Kabanata 14: 제13장 암살
박호는 메시지를 보고 마음속에 크게 기쁘지는 않았다.
그는 이미 공리심을 버리고 온전히 몰입했기에, 바로 그런 이유로 기심을 가지게 된 것이다.
기도를 통해 무도를 연마하고, 바둑을 도구로 보는 예전의 그런 생각은 지금의 그가 받아들일 수 없는 일이었다.
심지어 그의 마음속에는 이 예기점을 바로 기도에 사용하고 싶은 충동이 있었다.
하지만, 그 끊어진 팔과 술을 마시던 사내가 그런 생각을 억제하게 했다.
바둑을 두는 것은 물론 중요하고, 자신이 지금 사랑하는 일이다.
하지만 어떤 일들은 반드시 해야만 했다. 예를 들어, 그 호포선인을 갈기갈기 찢어버리는 것!
하지만, 그는 제4경의 대요였고, 제4경까지 수련하는 것은 결코 하루아침에 되는 일이 아니다.
그가 지금 유일하게 할 수 있는 일은 빨리 성장하는 것뿐이었다.
……
……
기심은 하나의 심경이자, 하나의 상태다.
기심을 가진 후, 이후의 나날 동안 작은 정원에서 박호는 다시 바쁘게 바둑을 두기 시작했다.
하지만 이제, 그가 바둑을 두는 것은 한 판이 끝난 후 얻는 약간의 경험치 때문이 아니라, 진정으로 바둑을 두는 전체 과정을 즐기는 것이었다.
매 착수의 절묘함, 포석, 사고 모두가 그를 깊이 매혹시켰다. 마치 재미있는 게임을 하는 것처럼 완전히 몰입해 멈출 수가 없었다.
식사할 때나 잠잘 때, 어린 소녀가 검술을 연마하는 것을 볼 때도 머릿속에서는 바둑 생각이 났다.
이로 인해 박호는 바둑 두는 것 외에는 다른 일에 대해 모두 흥미가 없어졌다.
어느 날, 장춘원의 설견이 소식을 가져왔는데, 대부인이 변여설에게 신장부의 연무장에 가입하도록 초대했다고 했다.
그곳은 박씨 집안 자제들이 수련하는 곳이었다.
여섯 살이 지난 후, 만약 명산에 입문하지 못했다면 연무장에서 수련을 받게 되며, 박씨 집안에서 군대에서 은퇴한 강자들이 통일적으로 지도한다.
박호는 수락했다. 비록 그도 어린 소녀를 가르칠 수 있지만, 현재 그는 검술에만 능했고, 연무장에서는 검술 외에도 수련 방법과 각종 무도 지식, 외부 세계의 견문 보급 등이 있어 전방위적으로 양성해준다.
그날부터, 매일 대부인께 아침 문안을 드린 후, 박호는 어린 소녀와 장춘원에서 각자의 길을 갔다. 한 명은 산하원으로 돌아가고, 다른 한 명은 연무장으로 보내졌다.
연무장에는 박씨 집안의 적계 자녀 외에도 몇몇 서출 자제들과 종족 분파의 자녀들이 있어 인원이 적지 않았다. 수십 명이 있었는데, 그 중 적계는 다섯 명뿐이었다. 바로 박호와 함께 대부인께 아침 인사를 드리던 몇몇이었다.
변여설은 연무장에서도 박씨 집안 적계 자제의 대우를 받았다. 그녀는 박호의 미래 약혼녀이자 반쯤은 박씨 집안 사람이기 때문이다.
적계 자제들은 연무장에서 여러 별들이 달을 떠받치듯 대우받았고, 지위는 서출보다 훨씬 높았다. 마치 축기나 용혈 때의 수련자원도 서출과는 적어도 한 등급 이상 차이가 났다.
따라서 적계와 서출 간의 무도 자질 격차는 꽤 컸다.
이로 인해 연무장에서는 갓 철이 든 몇몇 적계 어린이들을 제외하고 대부분의 서출 자제들은 십 대의 청소년들이었다. 그들의 천부적 재능은 대부분 4등에서 6등 사이로, 중등 자질에 속했으며, 미래에 출세하면 한 지역의 성수가 될 수 있을 정도였다.
그 중 7등 자질에 도달한 서출 자제는 중점적으로 육성받아 거의 적계에 가까운 수련자원을 누릴 수 있었다.
연무장에 들어간 후, 변여설도 정식으로 수행의 길에 올랐다.
이때 9등전체의 무시무시함이 드러났다.
불과 몇 개월 만에 박호는 어린 소녀가 이미 통력경 4중에 도달한 것을 보았다.
거의 한 달에 한 경씩 돌파하는 신속함, 이런 신속함은 정말로 밥 먹고 물 마시는 것처럼 간단했다.
비록 이 안에는 박씨 집안의 풍부한 수련자원이 아낌없이 그녀에게 쏟아부어진 덕분이기도 하지만, 무도 자질이 해면처럼 이렇게 많은 양을 흡수할 수 있는 것도 일종의 재능이었다.
연무장에 있는 그 십대 소년들은 아직 통력경 8, 9중을 배회하고 있었고, 아마 반년이 더 지나면 이 어린 소녀에게 따라잡힐 것으로 예상됐다.
박호는 날마다 여전히 정원에서 바둑을 두었고, 아무도 그를 방해하지 않았다. 대부인은 그에게 연무장에 가라고 요구하지 않았다. 박호는 이 대부인의 마음을 읽을 수 있었는데, 그가 적계임에도 연무장에서 모욕당하는 것을 원치 않았던 것이다.
왜냐하면 연무장에서는 교육 외에도, 이 아이들과 청소년들의 수행 의지를 자극하기 위해 서로 겨루고 경쟁하는 시간도 마련되기 때문이다.
박호처럼 무도 자질이 없는 사람이 그 안에 들어가면 어려움을 겪을 수밖에 없다. 어떤 아이들은 말을 함부로 하고, 심지어 시비가 일어나기도 하며, 그것이 어른들에게까지 알려지면 보기가 좋지 않을 수 있다.
대부인은 신장부를 대신 관리하면서 평안만을 바랐다.
박호도 이렇게 되어 기뻤고, 편안함을 누릴 수 있었다.
결국 무예를 연마하는 것은 그에게 시간 낭비일 뿐이었다.
그는 그 청소년들과 다투고 싶은 마음도 없었다. 너무 재미없었다.
……
"이렇게 많은 판을 두고도 여전히 교훈을 얻지 못하다니, 똑같은 수를 둬서 이미 세 판을 졌잖아!"
박호가 눈앞에서 바둑을 두는 가정에게 화를 냈다.
가정은 놀라 황급히 일어나 손을 내려 메추라기처럼 벌벌 떨며 말했다. "도련님, 노여움을 푸세요."
이제 박호는 작은 주인으로서의 위엄이 있어, 그들은 더 이상 감히 그를 어린아이로 대하지 못하고, 그의 말을 무시하지 못했다.
"너는 정신이 전혀 바둑에 없구나, 뭘 생각하고 있는 거야?" 박호가 화를 냈다.
이 가정은 속으로 고통스러워했다. 평소에도 이렇게 두었는데, 어린 도련님은 전혀 신경 쓰지 않았고, 오히려 한 판이 빨리 끝나면 도련님은 꽤 기뻐했었다.
하지만 최근에는 달라졌다.
바둑을 너무 형편없이 두면 어린 도련님은 얼굴을 찌푸리며 그를 괴롭혔다.
"너희 둘 다 바둑을 너무 형편없이 둔다. 나랑 이렇게 오래 둬도 조금도 나아지지 않았어!" 박호가 화가 나서 말했다.
가정은 급히 용서를 빌었고, 다른 가정은 무언가 생각난 듯, 몰래 박호를 힐끗 보며 말했다. "도련님, 제가 한 사람을 알고 있는데, 듣기로는 바둑을 둘 줄 안다고 합니다. 최근에 부에서 새로 받은 3등가정입니다."
"오?" 박호가 눈썹을 들어 올리며 물었다. "어디 있지?"
"장작방에서 장작을 패는 일을 맡고 있습니다."
"그럼 뭘 기다려? 그를 데려와, 내가 시험해봐야겠군." 박호가 즉시 말했다.
"네, 도련님." 가정은 기뻐하며 즉시 물러났다.
얼마 지나지 않아, 마른 체격의 청년이 가정복을 입고 박호 앞으로 인도되었다.
"뭘 멍하게 서 있어, 어서 도련님께 인사드려."
"아, 네, 도련님 안녕하십니까." 마른 청년은 황급히 무릎을 꿇었다.
박호는 가볍게 손을 흔들어 그에게 일어나 말하게 하고, 바둑판을 가리키며 말했다. "들으니 네가 바둑을 둘 줄 안다는구나. 나와 한 판 둬서 보자. 만약 잘 두면, 앞으로 너는 산하원에 머물게 될 거야. 1등가정으로 승격시켜 내 곁에 있게 하겠다."
"네?" 마른 청년은 분명히 이런 천운이 갑자기 찾아올 줄 예상하지 못했고, 멍하니 있다가 곧 기쁨에 찬 목소리로 말했다. "감사합니다, 도련님! 감사합니다!"
말을 마친 후, 그는 양손으로 자신의 옷을 닦고, 바둑판 앞에 앉았다.
곧, 한 판이 시작되었고, 박호는 바둑알을 쥐고 백을 잡았다.
일곱 여덟 수의 대결이 오가자, 박호는 곧바로 기쁨을 느꼈다. 이 마른 청년은 정말로 바둑을 둘 줄 알았고, 게다가 꽤 기술이 있었다.
박호도 조금 더 진지해져 자비 없이 수를 두기 시작했다.
잠시 후, 마른 청년의 얼굴이 창백해지기 시작했고, 이마에는 땀이 촘촘히 맺혔으며, 눈에는 두려움의 빛이 스쳤다.
결국, 그의 손바닥이 살짝 떨리며, 낙담하여 눈앞의 바둑판을 보고, 다시 앞의 박호를 바라보았다. 이렇게 어린 아이가 바둑을 이토록 깊이 연구했다는 것이 믿기 어려웠다.
"제가 졌습니다." 마른 청년은 복잡한 표정으로 일어서며, 눈에는 불복과 희미하게 드러나는 흉포함이 스쳤다.
그러나 박호는 멍하니 있었다.
마른 청년의 말을 듣고서야 정신이 들었고, 곧바로 웃으며 말했다. "좋아, 아주 좋아. 이제부터 너는 내 원의 1등가정이다. 나를 따라 매일 나와 바둑만 두면 된다."
마른 청년은 멍해졌고, 놀라며 박호를 바라보았다. "하지만, 하지만 제가 졌는데요."
박호는 미소를 지었다. 방금 이 판 바둑이 끝나고, 경험치를 얻었는데, 무려 20점이나 되었다!
평소 자신의 곁에 있는 두 사람과 바둑을 둘 때는 최대 3점밖에 안 됐는데, 이 차이는 정말 너무 컸다.
이를 통해 대국 상대의 수준이 높을수록 그가 얻는 경험치가 많아지고, 단순히 판수만으로 양을 채우는 것이 아님을 알 수 있었다.
"만약 매판마다 20점이라면, 10판이면 200점, 5000점을 모으려면 단지 250판이면 된다. 하루에 10판씩 계산해도 단 한 달이면 충분하다."
박호는 생각할수록 흥분되었고, 눈앞의 마른 청년을 보니 더욱 기뻤다.
"만약 네가 날 이길 수 있다면, 황금 만 냥을 하사하겠다!" 박호는 웃으며 그를 격려했다.
마른 청년은 멍해졌고, 흥분으로 몸이 체로 친 듯 떨렸다.
박호는 그에게 멍하게 있지 말고 앉아서 계속하자고 했다. 동시에 옆의 두 가정에게 그를 위해 등록 준비를 하고, 그의 전원 수속을 처리하라고 지시했다.
이렇게 정원에서 박호와 마른 청년은 한 판 한 판 대국을 이어갔다.
어느덧 반달이 지났다.
어느 날 밤, 박호는 저녁 식사를 마친 후 마른 청년을 불러 계속 대결했다.
침실에서 밤 등불 아래, 한 큰 몸과 한 작은 몸이 바둑판에서 싸우고 있었다.
"어린 도련님."
박호가 집중하여 수를 생각할 때, 갑자기 마른 청년이 자신을 부르는 소리를 들었다.
하지만 어조는 평소처럼 아부와 공손함이 섞인 게 아니라, 이상하게 고요했다.
박호는 의아해하며 쳐다보았고, 갑자기 차가운 빛이 얼굴을 향해 날아오는 것을 보았다!
그의 동공이 수축되었고, 본능적으로 다리를 차며 번개처럼 뒤로 물러났다.
바둑탁자 앞을 다시 보니, 마른 청년은 한 손으로 탁자에 엎드려 있고, 다른 한 손은 단검을 들고 찌른 자세를 유지하고 있었다. 그의 얼굴에는 약간의 놀람이 스쳤는데, 분명 자신의 공격을 이 어린 도련님이 피할 수 있으리라고는 생각하지 못했던 것이다.
"음? 너는..."
박호는 정신을 차렸다. 이 모든 것이 너무 갑작스러워서 전혀 준비가 되어 있지 않았다.
그는 충격을 받는 동시에 눈빛이 빠르게 차갑게 변하며 냉담하게 말했다. "암살? 누가 너를 보냈지?"
머릿속에서 순간 수화원의 그 여자를 떠올렸지만, 곧 박호는 이를 부정했다. 자신은 이미 폐인이니 위협이 되지 않을 텐데, 원에서는 아무도 자신을 암살하려 하지 않을 것이다.
"넌 어떻게..." 마른 청년의 머릿속은 박호보다 더 혼란스러웠고, 더 충격을 받았다. 이 아이는 무도를 수련할 수 없는 폐물이라고 하지 않았던가? 이 날들 동안, 그는 정원에서 매일 박호와 함께 있었지만, 박호가 어떤 수련을 하는 것도 본 적이 없었다. 단 한 번도!
박씨 집안의 자제들은 여섯 살이면 이미 연무장에서 열심히 수련해야 했다.
눈앞의 폐물은 자신의 정원에서 매일 바둑만 두었고, 아무도 그를 신경 쓰지 않았다.
정보는 틀리지 않았지만, 어쩐지... 또 완전히 틀린 것 같았다!
곧, 마른 청년은 정신을 차리고 갑자기 몸을 일으켜 무시무시한 신법의 속도를 폭발시키며 박호를 향해 달려들었다.
절대로 이 아이가 소리를 지르게 해서는 안 된다. 그의 눈빛은 흉포해지며 살기로 가득 찼다.
하지만 다른 한편, 박호의 생각은 그와 같았다.
자객이니 절대 소리를 지르게 해서는 안 된다. 그렇지 않으면 너무 많은 사람들을 놀라게 할 것이다.
죽여!
날아오는 그림자를 보자 박호는 피하지 않고 오히려 갑자기 발바닥을 힘껏 디뎌 작은 몸이 마치 번개처럼 돌진했다. 움직임 속에서 희미하게 바람 소리가 일었고, 가까워지는 순간 살짝 고개를 기울여 동공 앞으로 스치는 단검을 보면서 동시에 한 주먹을 상대의 배에 내리쳤다.
박호는 수행의 길에 들어선 이후로 아직 누구와도 싸워본 적이 없었다.
이번에는 거의 전력을 다해 폭발했다.
마치 모래주머니가 땅에 떨어지는 것과 같은 무거운 소리가 나면서, 마른 청년의 눈알이 갑자기 튀어나올 듯이 커졌고, 몸은 새우처럼 구부러져 뒤로 밀려나 바둑탁자 앞에 부딪혔다.
박호는 자신의 이 한 주먹의 힘이 얼마나 강한지 몰랐지만, 2만 근의 가산을 들어올릴 수 있다면, 이 한 주먹을 내리치는 힘도 최소 수만 근은 될 것이다.
마른 청년이 밀려나는 동시에, 박호는 빠르게 뛰어올라 작은 손을 독수리 발톱처럼 움켜쥐고 상대의 목을 잡으며 차갑게 말했다. "함부로 소리 지르지 마!"
마른 청년: "???"
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