Chapitre 3: 霊根洗淨
Éditeur: Pactera-novel
厳景と劉文昊は互いに視線を交わし、厳しい表情で百花を見つめた。
百花はすでに一歩踏み出し、孟秋を追いかけようとした。
それを見た厳景は顔をしかめた。「妖女め、よくも悪党と手を組んで我が道友を殺したな。その上、逃げようというのか？」そう言うと、彼の前に浮かぶ八面鏡が瞬時に光を放ち、彼女を照らした。
百花は飛び上がろうとしたが、突然体が硬直し、何かに捕らわれたように動けなくなった。振り向くと、八面鏡が自分に向けられ、まぶしく光り輝いている。
もう一人の老人はすでに剣を構え、冷たい光が閃き、夜の闇の中で青い弧を描いた。
百花の瞳孔が一瞬細めて縦になり、冷たい光が浮かんだ。この妖怪のような瞳に、二人の老人は驚愕した。
彼女の頭に付けていた銀の装飾の一部が分離し、剣撃を防いだ。彼女は縦の瞳で彼らを睨みつけた。「霊果はお前たちにやる。さっさと消えろ」
劉文昊は剣撃が謎の法器に阻まれたのを見て驚き、厳景の側に退き、彼と伝音で数言葉を交わした。
「あの銀の装飾は、少なくとも上品法器だ」
厳景はそれを聞き、心を動かし、百花を見た。「だったら寄越せ」
百花は冷たく鼻を鳴らし、光から身を振りほどき、手にした霊果を投げ捨て、身を翻した。しかし、少し距離を置いたところで、再び動きが止まった。振り返ると、目の前で符籙が爆発し、紫色の煙が広がった。
毒だ。
同時に、劉文昊が再び剣を振るい、厳景は後ろから宝鏡を操り、法力を増して彼女の行動を制限した。
再び制御された妖女を見て、厳景は笑みを浮かべた。「霊果はもともと我々のものだ。お前が『与える』とは何事か？我々の友を殺しておいて、逃がすわけにはいかん」
「狡猾な人族め！」百花は激怒し、歯を食いしばった。
厳景は冷笑した。自分のこの宝鏡は先祖伝来のもので、非常に使い勝手がよく、これを頼りに多くの修士を斬り殺し、築基後期まで何事無く到達できた。
今、もし目の前の少女の法宝も手に入れることができれば、結丹も不可能ではないかもしれない。
しかし、劉文昊が毒霧に近づいた瞬間、「ウォン」という音とともに、血のように赤い炎が爆発し、火花が四方に飛び散り、鏡や劉文昊の法器の剣刃までも燃え上がらせた。
煙が散ると、炎の形をした三匹の蛇が飛び出し、二人が反応する間もなく、火の舌に噛まれ、燃え上がった。
「消えない？！」
「妖火だ！」
混乱の中、二人は先ほどまで愛らしかった少女が、今や翼を持つ長い蛇の姿に変わっているのを目にした。
「騰、騰蛇だと！」厳景は恐怖に叫んだ。
百花は燃え盛る二人に構わず、方向を定めると空へ飛び去った。
地上に残された二人は必死にもがいたが、この火は水でも消せず、土で埋めても消えなかった。
緊急事態の中、厳景は小さな紙の衣を取り出し、法訣を唱えると、紙の衣が徐々に大きくなり、彼の体を覆った。すると、体の炎が少しずつ衣へと移っていった。
一刻ほどして、ようやく炎を体から完全に剥がすことができた。彼の全身は火傷で色が変わり、地面に横たわっている。彼は震えながら劉文昊の方を見たが、そこには灰の山しか残さなかった。
厳景は息を切らしながら丹薬を一粒飲み込み、立ち上がると急いでその場から逃げ去った。
しばらくして、彼は来雲旅館に到着した。
ドアを開け、中にいる大宗門の修士たちを見ると、彼は叫んだ。「上古騰蛇の血脈を持つ妖蛇が現れた…」
……
……
孟秋はずっと逃げ続け、あちこち迂回し、体内の霊気がほぼ尽きるまで走り続けた後、ようやく立ち止まった。彼は適当に山を見つけ、洞窟を作り、少し休息を取った。
この時、彼はようやく霊根を洗浄する暇ができた。
洗髄丹の瓶を取り出し、数えると五瓶もあった。かなりの量だ。さすが大きな旅館だ、ドロップ率も高いわけだ。
転生してきて一ヶ月、彼の修行速度は極めて遅い。このままでは寿命が尽きても築基後期を突破できないだろう。
先日、彼はあちこちで洗髄丹を集め、約二瓶使って五つの属性の偽霊根を四属性霊根に洗浄した。
今日はこれだけの量があれば、単属性天霊根まで洗浄できるはずだ。
しかし、彼の目的はそれだけではなかった。彼は風霊根を洗い出したかった。そうすれば風霊根剣術を修行でき、彼の風属性身法と組み合わせることで、システムの特性を利用して無敵フレーム効果のある剣技を作り出せるだろう。
「今転生してきたが、そのバグ、まだ利用できるかな」孟秋は首を振り、洗髄丹を一粒取り出して服用した。
しばらくすると、彼の体が熱くなり始め、奇妙な状態になった。
まるで発熱しているようだ。
灼熱の気が全身の経脈を通り抜け、頭頂まで駆け上がり、それが五呼吸ほど続いた。孟秋は呼吸が荒くなり、止めどなく震え始めた。
「ふぅ—」次の瞬間、すべての異常な感覚が消え去り、孟秋は長く息を吐き出し、心身ともに爽快になった。
功法を運転してみると、以前よりもずっと滑らかになっていることに気づいた。以前は経脈が狭すぎて、霊気が通過しようとすると非常に詰まっていたが、今では流れるように通り抜けることができた。
孟秋はパネルを見た。
【霊根：三霊根（土、木、火）】
「風霊根は水と火に少しの金が混ざって異変したものだったはず。もう一度洗おう！」
孟秋は再び洗髄丹を服用した。
…
【霊根：三霊根（金、木、水）】
もう一度！
…
【霊根：双霊根（火、水）】
いいぞ、地霊根になった。
でも、金霊根はどこだ？
金霊根を返せ。
その後、孟秋は一気に洗い続け、一度は単一の天霊根にまで洗い上げた。
最終的に、ようやく水と火の双霊根を洗い出せた。
でもこれだけでは、質の変化とは呼べないじゃないか？
孟秋は手元に残った最後の一瓶の洗髄丹を見つめ、しっかりと握り、それを開けた。すると、清々しい薬の香りが鼻をくすぐった。
なんと上品洗髄丹だった。
この薬は、あの兄妹から手に入れたもので、一瓶に四粒も入っている。
孟秋は迷わず一粒取り出して服用した。
おなじみの灼熱感が全身に広がり、続いて、妙な感覚が全身に広がった。まるで涼風が吹いてきて灼熱を吹き散らすかのようだった。孟秋は瞳孔を縮め、パネルを開いた。
【霊根：異変天霊根（風）】
同時に、彼はパネル上の別の項目の変化にも気づいた。
【好感度】
【百花：-90】
……
……
洞窟に隠れた百花は、ぼんやりとした様子で岩壁に寄りかかって座り込んだ。おそらく毒にやられたせいだろう。先ほどの二人の老人が放ったあの毒の気に。
口では友のための復讐と言いながら、目は彼女の頭の銀の装飾を見つめ、貪欲さに満ちていた。
霊果を奪っても満足せず、自分の頭の法宝まで狙うとは。
孟秋を数年探し続けてきた。最初に人間の大陸に来たのは、好奇心による行動だった。
しかし、人間の修士たちは自分が想像していたのとは違っていたことに気付いた。孟秋の影響で、自分に余計な期待を抱かせただけだ。
頭がますます朦朧としてきた。彼女は突然、孟秋が先ほど放った剣を思い出した。
そうか、彼もそれほど薄情ではなかったのだ。
先ほどは、三人が自分を取り囲んで攻撃しているのを見て、心配になって一人を倒してくれたのだろう？
でも、なぜ自分を置いて逃げたのだろう？
そう考えると、彼女は平凡な深緑色の玉石を取り出した。小さな蛇の形をしているものだ。
「孟秋、人間界を一緒に旅すると約束したのに、どうしてまた一人で去ってしまったの…」
手に玉石を握りしめたまま、彼女はうとうとと眠りについた。
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