Chapitre 1: REQUIEM 1：罪と罰（つみとばつ）
黄昏の光がヒナタ・ソウルの里に差し込み、歴代の守護長たちの巨大な石像の顔を橙と紫に染め上げていた。その厳かな光景は、この里の守護長デヴィウス・ヴェノマニアにとって、日ごとに重く、圧迫的なものに感じられていた。
里長室の窓から見下ろす光景は、繁栄した村ではなかった。彼の目に映っていたのは、低効率とゆるい道徳観に蝕まれた病んだ有機体である。犯罪報告、失敗した任務、再犯を繰り返す狩人、そして彼が「処刑する権限が無かったせいで」捕らえたまま残されている脅威たち──それらすべてが、混乱を抑えるためだけに作られ、根絶するためには決して働かない欠陥だらけの制度の証だった。
その日のうちに、彼は評議会の老人たち──ヒナタ・ソウルの里を囲む北・南・東・西の四つの里を代表する四人の賢者──によって招集されていた。理由は、最近の行動、そして里を守るために彼が掲げた「新たな哲学」についての審問であった。
彼らこそが最高権力者であり、守護長が独裁者と化さぬように意見を仰ぐべき存在だった。しかしデヴィウスにとって、その仕組みは遅く、苛立たしく、そして「里をより良くする」という使命を妨げる枷でしかなかった。
デヴィウスは評議会の間へ向かった。そこは、四人の老人が高い椅子に腰掛け、中央には審問される者が立つ広間である。
扉に近づいたとき、彼は二人の影を見た──彼の姉妹、悪魔の双子がすでに待っていた。二人は恭しく挨拶し、評議会の扉を開いた。デヴィウスは一人で中へ進み、老人たちの視線の中心に立った。四人の賢者はそれぞれの席で彼を見下ろし、露骨な不満をその目に宿していた。
「解決は単純だ。」
告発者の位置に立ちながらデヴィウスは口を開いた。その声は鋼のように澄み切り、冷たかった。
「これは純粋な論理の問題だ。雑草は刈るものではない。根から引き抜くものだ。犯罪は矯正するものではない。未然に防ぐものだ。そして最も確実な予防とは──犯す者そのものを取り除くことだ。体系的で、徹底的で、完全な粛清。資源を浪費する牢獄も要らない。二度目、三度目の失敗も起きない。ただ……絶対的な秩序だけだ。」
老人の一本が杖を床に叩きつけた。乾いた破裂音が広間に銃声のように響いた。
「守護長殿！ それは正義ではない！ 大虐殺だ！ 我々の里の理念に対する冒涜だ！ 代々、我らは赦しを基盤とし、迷った者を導き守ってきたのだ！」
「導く？」
デヴィウスの笑みは細く、微塵も温度を持たなかった。
「その理念が残したのは、孤児の山、痛みの連鎖、そしてこの里に刻まれた絶望の歴史だ。私は新しい道を示している。孤児を生まず、痛みを残さず、選んで罪を犯した者だけの血が流れる未来を。」
彼は己の戦いの記憶を思い返す。
「何年も私はこの里を脅威から守ってきた。多くの仲間が死に、数え切れぬ家族が苦しんだ。そしていまだに第四守護官の牢には脅威が残っている。解放され、再び害を成す者もいる。」
複数の老人が首を振った。
「それは慈悲ではない、六代目よ。悪魔の思想だ。我々は決して賛同しない。評議会は全会一致で反対する。強行するなら──それは暴君の所業だ。」
アメジスト色の瞳でデヴィウスは老人たちを見据えた。その瞳は彼らの理解を超える血筋の証。そこに守るべき知恵は見えなかった。あったのは、現実を拒む老いた遺物。論理という種は、彼らの心という不毛の地には決して根付かない。
「ご意見、よく理解しました。」
彼は穏やかに言った。
「お時間を割かせたこと、謝罪いたします。提案は……より深い検討に回しましょう。」
老人たちはほっと息をつき、礼を残して去っていった。デヴィウスを、もう牢のようにしか感じられない広間に残して。
深い検討など存在しなかった。
あったのは、ただ一つの確信──
彼らが彼を「暴君」と呼ぶなら、次に動くのは間違いなく彼らのほうだ。
彼が守ろうとした秩序そのものにより、彼は敵と認定された。
重い扉を開けると、双子が姿勢を正して待っていた。
「すべて順調です、オニ様。」
姉のキャサリンが言った。赤い肌に軍服風のベージュの制服。馬尾に束ねたエメラルドの髪、縞模様のストッキング、猫のような黄色い瞳。
「予想通り、数時間以内に出発する可能性がある。」
デヴィウスは歩調を速めながら言った。
「カトリーヌ、連絡はどうなっている。」
「はい、オニ様。」
妹のカトリーヌはコバルトの双つ結びを揺らしながら答えた。
「予測通り、残り十二名の守護将軍と警備隊に拘束命令が下されました。」
オフィスに入ると、夜気とは無関係の冷気が漂っていた。
二つの影が静かに待っている。
キャサリンは苛立たしげに爪を鳴らし、カトリーヌは眼鏡のブリッジを冷たい音で押し上げた。
「評議会の報告がすでに出回っています、兄様。」
カトリーヌが言った。
「彼らは兄様を……不安定と噂しています。」
「なんですって？！ オニ様を侮辱するなんて！」
キャサリンが怒りを爆ぜさせる。
「静かに。」
デヴィウスの一言は怒号ではなく、悪魔的権威の鞭だった。
「怒る時ではない。動く時だ。彼らは我々を脅威と見做した。今向かっているのは話し合いではなく、制圧だ。ここに留まれば終わる。」
双子は表情を強ばらせた。
「結界、警備線……脱出は困難です。」
カトリーヌが言う。
「不可能ではない。」
デヴィウスは白い外套を脱ぎ捨て、紫の長いコートを羽織った。
「なぜなら我々は三人で逃げる。そして──魂を融合する。武器になれ。いいか、これは殺戮ではない。突破だ。彼らはかつての仲間だ。殺す気はない。」
魂の融合──悪魔族にとって最大級の信頼の証。
双子は短く視線を交わし、決意を固めた。
「御意、オニ様！」
二人の声が一つに重なった。
深紅の光が二人を包み、旋回するエネルギーがデヴィウスの体へ吸い込まれ、すぐに再構成された。金属が鍛えられる音、硝子が震える音。
そこに立っていたのは二丁の異形の銃。
赤と金の攻撃的な銃身（キャサリン）。
黒に銀の精密なライン（カトリーヌ）。
デヴィウスはそれらを構え、姉妹の力が体内を流れるのを感じた。
──秩序の力。絶対の正義。家族の忠誠。
ちょうどその時、屋敷の正面扉が爆ぜた。木片が飛び散り、金属がねじ曲がった。
桃色の着物を着た三人の女性が現れた。
守護見習い──狩人階級の女戦士たち。
その仮面は、狸、狐、アライグマ。
「ヴェノマニア卿！ 評議会の命により拘束する！ 抵抗は許されない！」
狐面が叫んだ。
デヴィウスは答えず、銃を掲げた。
「秩序砲──非殺傷モード。」
紫の閃光が散る。
ザァッ！ ザァッ！
最初に倒れたのは狸面。
次にアライグマ面が壁へ叩きつけられた。
最後の狐面は素早かったが、二撃目に背を撃たれて崩れた。
一滴の血も流れなかった。
デヴィウスは深く息を吸った。
──オゾンの匂い。
──捕縛は完了。
──道は開けた。
かつて守った里を後にし、三人は夜の外へと飛び出した。
その頃、周囲の九つの建物では九人の影が同時に動き出していた。
任務はただ一つ──
元・ヒナタソウル守護長を捕らえよ。
© D.S.V. — 絹をまとう罪、ネオンに血を流す魂
無断転載禁止
L’AVIS DES CRÉATEURS 
RequiemofLust
RequiemofLust 作者コメント：
この物語は、光と闇、罪と赦しが交差する「歪んだ祈りのレクイエム」です。
もしあなたが、静かな狂気や、深い情念に満ちた世界を求めているなら——
この作品が、あなたの心に長く残る “棘” になりますように。
読んでくださって、本当にありがとうございます。
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