Chapitre 6: 제6장 하늘에서 떨어진 작은 소녀
"아아아!!!"
기운이 넘치는 비명소리가 하늘에서 들려왔고, 자그마한 인영이 하늘의 물결을 뚫고 빠르게 아래로 떨어지고 있었다.
"이번에 떨어진 사람은 정신이 꽤 좋네." 최항은 이 소리를 듣자 웃음을 지었다.
그리고 그는 가볍게 손을 들어 법력으로 기류를 밀어 하늘에서 떨어지는 인영을 공중에 받쳐 직접 떨어지는 것을 막았다.
이것은 법술이 아니라, 지난 백 년 동안 그가 스스로 연구해낸 법력 운용의 작은 기술이었다.
축기기의 수선자에게 있어 법력은 이제 단순히 체내에 저장된 '에너지'가 아니었다.
완전히 자신의 신체의 일부가 된 것이다.
그래서 그는 이 부분을 어떻게 물, 불, 바람, 번개 같은 법술로 변화시키는지는 몰랐지만, 몇 가지 특별한 용법을 개발하는 것은 전혀 문제가 되지 않았다.
최항의 법력이 받쳐주는 가운데, 이 새로운 '천외 손님'이 천천히 내려왔다.
아주 예쁘게 생긴 소녀로, 겨우 열세 네 살 정도로 보였다. 피부는 하얗고 보드랍고, 얼굴 선은 부드러웠으며, 오관은 더욱 정교하여 마치 분으로 조각한 인형 같았다.
그녀의 의복도 평범하지 않았다. 달 빛깔의 비단으로 만든 옷을 입고 있었는데, 그 위에는 금색 무늬가 수놓아져 있었고, 솜씨가 매우 정교했다. 머리에는 옥에 금을 박은 장신구를 달았고, 가녀린 허리에는 윤기 나는 옥패도 달고 있었다.
말 그대로 비단과 금은, 옥석이 모두 그녀의 몸에 있었다.
이 차림새만으로도 예전의 홍부귀가 평생 모아도 모으지 못할 정도였다.
아마도 부잣집 아가씨인 듯했다.
아니, 나이가 너무 어려 아직은 아니고, 최항은 이 소녀를 다시 한번 살펴보았다.
일단은 아가씨라고 불러야겠다.
최항은 가서 인사를 하려고 했지만, 입을 열자 무슨 말을 해야 할지 몰라 속으로 생각했다. '이런 어린 소녀가 갑자기 낯선 곳에 와서 나 같은 낯선 사람을 만나면, 무섭지 않을까?'
하지만 그 때, 그 소녀가 이미 깡충깡충 뛰며 달려왔다. 커다란 눈을 반짝이며 무척 호기심 어린 눈으로 최항을 바라보며 기쁘게 말했다. "오빠, 정말 대단해요! 신선인가요?"
전혀 낯을 가리지 않는 듯했다.
"나는 그저..." 최항이 전에 홍부귀를 만났을 때처럼 설명하려 했다.
"당신은 분명 신선이시죠! 오빠!" 소녀는 마치 이미 그 사실을 확신한 듯, 흥분으로 얼굴이 빨개지고 눈에는 존경의 빛이 가득했다. 최항의 설명이 끝나기도 전에 물었다. "제가 신선 오빠라고 불러도 될까요?"
"아, 나를 최 선생님이라고 불러." 최항이 바로잡으려 했다.
"네, 신선 오빠!" 소녀는 키득거리며 말했다. "선생님이라니 너무 늙어 보이잖아요. 당신은 그렇게 젊어 보이고, 저보다 몇 살 안 많아 보이는데, 신선 오빠라고 부르는 게 더 좋지 않나요?"
지금 최항은 열여덟 열아홉 살 정도로 보였다.
"그것도 괜찮긴 하지." 최항은 어쩔 수 없이 말했다.
최근 구십 년 동안 사람과 대화를 하지 않았고, 삼십 년 가까이 말 한마디도 하지 않았기 때문에, 그의 사교 능력은 급격히 퇴화했다.
이 소녀의 친화력 있는 모습에 그는 더욱 어찌할 바를 몰랐다.
완전한 사교 마스터였다.
"좋아요! 신선 오빠, 여기가 당신의 선부인가요?" 소녀는 환호하며 동시에 주위를 둘러보았다.
그녀는 이리저리 둘러보며 호기심 많은 아이처럼 행동하더니, 순진한 표정으로 최항을 바라보며 말했다. "당신이 저를 여기로 데려오신 건가요?"
"아니야." 최항은 가볍게 고개를 저으며 눈을 살짝 찡긋하고 웃으며 말했다. "인연이 닿아 네가 이곳에 오게 된 거야. 두려워하지 마. 길어야 열두 날이면 원래 세계로 돌아갈 거야."
이 소녀는 겉으로 보이는 것처럼 그렇게 순진무구하지 않았다.
"열, 열두 날이요?" 소녀의 눈에 부자연스러운 기색이 스쳐 지나갔고, 얼굴의 미소가 살짝 굳었지만, 곧 자연스러워졌다. 실망한 듯 말했다. "어째서 열두 날뿐인가요? 신선 오빠, 제가 이 선부에 좀 더 오래 있게 해주실 수 없나요?"
"열두 날이 지나면 네가 자연히 알게 될 거야." 최항은 미소지었다. 그는 결국 축기기의 수사였기에 사고가 민첩했고, 곧 일반적인 사회적 대화에 익숙해졌다.
"그렇군요." 소녀는 마치 깨달은 듯한 표정으로, 살짝 작은 머리를 기울이며 매우 귀여운 모습을 보였다.
하지만 그녀의 목소리는 전보다 조금 낮아졌고, 다음에 무슨 말을 해야 할지 모르는 듯했다. 그러나 그녀는 곧 다시 이야기를 시작했다. "저는 강이칠이에요. 신선 오빠는 이름이 뭐예요?"
"최항, 영원할 항 자야." 최항은 자신의 이름을 숨기지 않고 바로 말했다. 이 소녀가 조금 더 안심하게 하기 위해서였다.
"신선 오빠의 이름도 정말 신선 같은 맛이 나네요." 강이칠은 얼굴 가득 미소를 지으며 말했다. "신선들은 다 영원히 존재하나요?"
"이 꼬마는 칭찬 동호회에서 나온 건가." 최항은 속으로 투덜거렸지만, 겉으로는 여전히 미소를 지으며 말했다. "나는 그저 평범한 사람일 뿐이야."
"신선 오빠, 당신 같은... 음..." 강이칠이 계속해서 칭찬을 이어가려 했지만, 갑자기 배에서 나는 소리가 그녀의 말을 끊었다.
"꼬르륵!"
그녀는 배가 고팠다.
무술 수련에 몰두하느라 점심도 먹지 못하고 이 초보자 공간으로 떨어진 것이다.
"하하, 가자, 나랑 뭐 좀 먹으러 가자." 최항이 웃었다.
"..." 강이칠의 눈에 잠시 망설임이 스쳐 지나갔지만, 곧 결정을 내리고 고개를 끄덕이며 달콤하게 말했다. "네, 신선 오빠 감사해요!"
최항은 소녀를 데리고 초보자 별장의 문 앞으로 와서, 손가락을 지문 손잡이에 살짝 대었다.
부드럽고 매끄러운 잠금 해제 소리가 들리자, 문이 저절로 열렸다.
"와! 정말 대단해요!" 강이칠은 반짝이는 눈을 크게 뜨고 무척 감탄하며 말했다. "이게 신선 오빠가 사는 집인가요? 정말 신기해요!"
"..." 최항은 좀 어색해져서 말을 하지 않고 그냥 안으로 들어갔다.
하지만 강이칠은 따라오지 않았다. 그녀는 문 앞에 서서 약간 긴장한 듯 최항을 바라보며 작은 목소리로 물었다. "제, 제가 정말 그냥 들어가도 되나요? 저는 그저 범인일 뿐인데요."
"들어와서 뭐 좀 먹자." 최항은 웃음을 참기 어려웠다.
"네네, 좋아요." 강이칠은 작은 주먹을 꽉 쥐고 작은 가슴을 약간 내밀며 안으로 들어섰다.
하지만 바로 그 순간, 인공지능이 최항 외에 다른 사람이 방에 들어온 것을 감지하고 음성 인사를 시작했다. "안녕하세요! 환영합니다! 존귀한 손님!"
"아!" 강이칠이 비명을 질렀다. 분명히 갑자기 나타난 이 소리에 깜짝 놀란 것이었다.
정말로 펄쩍 뛰었다.
머리가 천장에 거의 부딪힐 뻔했다.
"이, 이건, 뭐죠?" 강이칠은 놀라고 의심스러운 듯 이리저리 살펴보았지만, 제3의 인물은 보이지 않았다.
"이 집이 말하는 거야, 신경 쓰지 마." 최항은 미소지으며 말했다. 그는 이 소녀에게 인공지능이 뭐고 스마트 가전이 뭔지 설명하기가 좀 그랬다.
수십 년 동안 사람과 대화를 하지 않아서, 사교 능력뿐만 아니라 말하고자 하는 욕구도 줄어들었다.
"이, 이렇군요. 신선, 선 오빠의 집은 정말 신기해요!" 강이칠의 마음은 사실 더욱 놀라고 있었다.
집이 말을 한다니!
이곳은 정말 신선이 사는 곳이고, 자신보다 몇 살 안 많아 보이는 이 소년이 정말 장생불사의 신선인 걸까?
"너는 저쪽 식탁에 가서 앉아." 최항이 식당 방향을 가리키며 말했다. "내가 국수 두 그릇 끓일게."
홍부귀의 전철을 밟지 않기 위해, 이번에는 최항이 바로 황건력사를 부르지 않았다.
최항이 국수를 끓이는 동안, 이 소녀는 또다시 당황한 상태에 빠졌다.
불 없이 어떻게 물을 끓이지? 어떻게 국수를 끓이지?
불 없이 왜 물이 끓는 거지?
왜 연기가 저절로 위로 올라가고 사방으로 퍼지지 않는 거지?
많은 상황이 그녀에게는 이해하기 어려웠다.
이 사람은 정말로 신선인 걸까?
하지만 그녀는 너무 많은 것을 물어볼 용기가 없었다.
국수를 먹은 후, 최항은 강이칠과 더 이상 대화를 나누지 않았고, 서둘러 질문하지도 않았다.
그저 그녀를 2층으로 데려가 한 침실을 가리켜 쉬게 했다.
그리고 그는 3층의 수련실로 돌아갔다.
이 나이의 소녀를 안심시키는 가장 좋은 방법은 우선 아무것도 하지 않는 것이었다.
...
초보자 별장 2층의 침실에서.
방문은 이미 탁자와 의자로 꽉 막혀 있었고, 창문도 잠겨 있었으며, 커튼도 쳐져 있어 방 안은 어두컴컴했다.
지금 강이칠은 침대 발치에 웅크리고 앉아, 자신의 양다리를 껴안고 있었다. 까만 긴 머리카락이 흘러내려 얼굴을 가리고 있었고, 자그마한 몸은 떨림을 참지 못하고 가끔 흐느끼는 소리를 내고 있었다.
전혀 전에 최항과 있을 때의 활발하고 명랑한 모습이 아니었다.
"아버지, 어머니, 당신들은 어디 계신가요?"
"저, 저는 너무 무서워요..."
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