Bab 2: 火球衝撃、火球衝撃、火球衝撃！_1
Editor: Pactera-novel
⋯⋯長い沈黙の後、佐藤柚子の心はようやく少し落ち着いた。
手の中の【夜狩幼牙】のキャラクターカードを見つめながら、彼女は複雑な眼差しで軽くため息をついた。
【角色名称：アーニャ。】
【異人族・女。】
【等級：未登録仕上げ者。】
【職業：槍兵。】
【力：15。】
【敏捷：25。】
【体質：25。】
【知力：25。】
【羁绊等级：見知らぬ仲。】
下に並ぶ大量のロックされた技能を見て、柚子は心の中で思った。どんなに考えても、相手は自分より強いのだから、少なくとも頼りにできる存在ができた。もうこんな野宿生活を続ける必要はないだろう。
柚子がキャラクターカードを召喚しようとすると、彼女の目の前に通知ウィンドウが浮かび上がった。
【キャラクターアーニャは現在、奴隷主アンゲルの奴隷店に囚われています。】
【彼女を救出するには50クレジットポイントが必要です。または500000000000面値のクゴーンでも可能です。】
「詐欺じゃないの、これ！」
柚子はパンとキャラクターカードを地面に投げつけた。歪んでいるのはまだしも、人まで自分で身請けしに行かなきゃいけないなんて。
腐敗巣都は宇宙重工という巨大企業の勢力範囲内にあるため、その会社が発行する通貨クレジットポイントはここでもまだ流通していた。
クゴーンについては、それは腐敗巣都本来の通貨だ。数十年前、巣都が最も繁栄していた時期に、統治者が突然死亡し、配下の勢力が次々と反乱を起こして、巣都の首都にある凱旋巨門で巣都建国以来最大規模の戦争を引き起こした。腐敗巣全体が二十年間の戦火にさらされることになった。
戦火はすべてを焼き尽くし、生命の破壊と科学技術の衰退をもたらした。
その後、かつての繁栄は消え去り、巣都は各勢力によって無数の地域に分断され、ほとんどの地域は治安も政府もない状態になってしまった。
経済は壊滅的な打撃を受け、焦土と化した都市の再建計画は延々と先延ばしにされた。各勢力は支配地域の経済刺激と軍事力発展のために、汚染度の高い工場の無秩序な拡大を黙認し、かつて宇宙之星と称えられた巣都は今や腐敗の代名詞となった。
彼女がいるごみ捨て場周辺の地域は特に、有毒ガスに覆われ、毒ネズミや毒虫が横行し、暴力犯罪の天国と化していた。
クゴーンも、過剰な印刷によるインフレで無価値な通貨となっていた。
柚子は廃棄されたごみ小屋の下で、先ほどの収穫を整理しながら、憂いに満ちた表情をしていた。
彼女は先ほどの凝集で、ゴミカードの山と、4枚の技能カード、3枚の初級ポーションカード、そして2枚のキャラクター経験値獲得効率を上げる経験値カードを手に入れた。
【裏路地突き】、【火球衝撃x2】、【流血狂襲】。
柚子は顔をしかめながら、3種類の技能カードの表紙をぼんやりと見つめていた。
奴隷主アンゲルの奴隷店の場所なら、彼女は知っていた。
ただ、そこは典型的な無法地帯で、いたるところに殺人や強盗を働く狂人たちがいる。生活環境のせいで、そういった狂人たちの精神は想像以上に歪んでいて、大声で叫ぶ精神病者より恐ろしいのは、優雅で礼儀正しく、笑顔で挨拶しながら近づいてくる連中だった。
彼らはたいてい、一瞬前までは穏やかで上品に挨拶していたかと思うと、突然襲いかかり、武器を不運な犠牲者の胸に突き刺すのだ。
さらに重要なのは、50クレジットポイントをどこから手に入れるかということだ。
彼女はただのごみ拾いだ。
クレジットポイントを持っているのはほとんどが都市部の人々で、できることなら彼女は二度と都市に足を踏み入れ、あの狂人たちと関わりたくないと思っていた。
夕暮れが深まり、もやのような暗闇が遠くの都市の端から広がってきて、立ち並ぶ高層ビル群は沈黙の灰色の影となった。
小屋の下では、ごみ捨て場の浮浪者たちが列をなして柚子に貢ぎ物を持ってきていた。
「柚爺さん、今日拾ってきたごみです。これだけしかありません」と、ある魚人が恐る恐る言った。
「うん、そこに置いておきな」少女は見向きもせず、とりとめもなく言った。
「オォ⋯⋯オォ⋯⋯」ゾンビの男がうなり声を上げた。
「食べないわ、遠慮しておくよ。」
「柚爺さん、都会の人が飲み残した食指サイダーがまだ半分あります」少し卑猥な感じで、体中が青白い血族人が少女の前でグラスの中の炭酸飲料を揺らした。
断面がかろうじて見える指が炭酸の泡の中でゆっくりと浮き上がってきた。
「あんたが飲みなよ」
「柚爺さん、ケーキどうですか？」
すでに蛆がわいていて、真ん中には目玉の詰め物があるケーキを見て、柚子はまぶたを痙攣させ、なぜか腹が立ってきた：
「あっちいけ！全員あっち行って！何が悪いの？私が気分が悪いって分からない？今は邪魔しないで！」
浮浪者たちは全員叱られて姿勢を正し、互いに顔を見合わせて、皆散っていった。
落ち込んで、イライラして、困難に直面した佐藤柚子は、思い切って何もしないことを選んだ。
三ヶ月も我慢してきたのだから、もう少し耐えることなんて何でもない。
そう、忍耐であって、現実逃避ではない！
間もなく少女はぐっすりと眠りにつき、とても気持ちよさそうに眠って、いびきさえかき始めた。先ほどの悲憤は完全に忘れ去られていた。
黒い雲の中で青白い光が時々輝き、強風がごみを舞い上げた。地面に張った雑草が風に倒れ、少し前に止んだばかりの小雨がまた降り始めた。
小屋の外では雨音がまばらに聞こえ、ごみ捨て場全体が静寂に包まれていた。
数人の招かれざる客が夜の静けさを破った。
「お前らが悪いんだ。もっとしっかり見張っていれば、今回の捕獲作戦は失敗しなかった。あの忌々しい緑の皮膚の奴は逃げるのが早すぎる。依頼失敗か、また事務所の等級が下がるな」
背の高い痩せたウサギ顔の男が手のナイフをいじりながら、文句を言った。
「今でさえほとんど依頼が来ないっていうのに、くそったれ！これからどうやって暮らせばいいんだ？」
「この件は皆に責任がある。大した問題じゃない、十三区に戻ればいい。我々の以前の名声があれば、あそこで生きていくのは簡単だろ？」と隣の体格の良いブタ顔の女性が口を開いた。
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