Bab 5: 恐ろしいほど従順
Editor: Pactera-novel
先ほど小野莉奈は誰かと電話をしていたが、清水詩織が近づいてくるのを見て、相手に言った。「わかったわ、そういうことで。明日会社に行くから。」
莉奈は化粧品ビジネスを営んでいた。規模は温井家に比べられるものではないが、年間数数億円の収益はあった。
電話を切ると、両手を詩織の肩に置き、目を輝かせて言った。「私の娘はやっぱり綺麗ね。研介、あなたのアシスタントは目が利くわ。
このドレスは妹さんにとても似合うわね。」
「確かに。」温井研介は階段を降りながら、優しく微笑んだ。
温井美咲はこれを聞いて、口をとがらせながら研介の腕を抱き、甘えるように言った。「お兄ちゃん、姉さんが帰ってきたら、みんな私のことより姉さんをかわいがるようになっちゃった。」
研介は片手で彼女の頭をなでた。結局17年間一緒に暮らした妹だ。目には溺愛の色が浮かんだ。「ドレス一枚のことだろ？お前、足りないのか？副カードにはもうお金ないのか？」
「もちろんあるわよ。ただお兄ちゃんに買ってほしいだけ！」美咲は頭を研介の肩にすりつけた。
詩織と比べると、美咲は活発で天真爛漫な性格だった。長い間一緒に暮らしてきたので、研介は多少彼女を甘やかしていた。「もういいだろ。いい年して、まだ甘えるのか。あとで買ってやるよ。」
「お兄ちゃん最高！」美咲は詩織に視線を向けながら、挑発するように口角を上げた。
しかし詩織には見えなかったし、見えたとしても、鼻で笑うだけだろう。
「もういいでしょ、帰ってきたとたんにお兄さんにまとわりついて。早く宿題に取りかかりなさい。もうすぐ大学入試よ、しっかりしなさい。」小野莉奈は言った。
「わかったわ、お母さん。お兄ちゃん、問題解説してくれない？」
「うん。」
兄妹は再び階段を上がった。研介は横目で詩織を観察し、彼女の表情から何か感情を読み取ろうとしたが、彼女は終始微笑みを浮かべ、
嫉妬や不満の気配は微塵も見せなかった。それが演技なのか、本当に気にしていないのかはわからなかった。
莉奈が詩織を座らせるまで、研介は視線を外さなかった。
「詩織、お兄さんが買ったドレス、気に入った？」莉奈は、研介と美咲の親密な関係を見て詩織が寂しさや悲しさを感じないか、
温井家が彼女を好きでないと思わないか心配していた。
詩織は率直に頷いた。「気に入ったわ、お母さん。そんなに気を使わなくていいのよ。お兄さんと妹さんは長く一緒にいたから、仲が良くて当然でしょ。」
「あなた……呼んだの？」莉奈は自分の耳を疑った。
詩織は微笑んだ。「お母さん」
一日中、莉奈は彼女に優しくしてくれた。研介が言った通り、莉奈は本当に心を込めてくれていて、それを感じることができた。実の母親なのだから、「お母さん」と呼ぶのは自然なことだったし、詩織はそういった扱いに拘る人間ではなかった。
莉奈は口を開けたまま、目から涙をこぼし、詩織を抱きしめた。「ああ、いい子。母さんが悪かったのよ。今までお母さんとしての役目を果たせなかった。これからはきちんと償うよ。」
詩織は黙って、彼女を抱き返した。
夕食の席で、詩織は莉奈の隣に座った。拓海は時々美咲に学校のことを尋ねたり、拓海にも質問したりした。
最初の食事はそうして終わった。
詩織は夜、ドレッサーに座り、薄い青色のパジャマを着て、両手で長い髪を梳かしていた。
突然、バルコニーから微かな音がした。詩織は動じることなく、髪を梳き続けた。
黒装束の、マスクをした男が屈んで詩織の左側に立った。「お嬢様、今日田中誠に付いて田中家に戻りました。彼があなたのことを田中家の人々に話した後、
言葉には強い嫌悪感が含まれていました。田中家の両親は温井美咲を嫁に迎えたがっていますが、田中のお婆様はまだあなたを望んでおり、機会があれば会いたいと言っていました。」
詩織は静かに言った。「そう、他には？」
「他には特にありません。ただ、この田中誠が陰であなたと温井美咲を比較し、あなたの目や体の具合が良くないと言っていました。それから……」
男は後の言葉を口にしなかったが、詩織にはわかっていた。要するに、自分は孤児院出身で田中誠にはふさわしくない、恥ずかしいということだろう。
彼女は櫛を置いた。「明日、素性のはっきりした者を温井家に配置して。疑われないようにね。」
「かしこまりました、お嬢様。」
言葉が終わるとともに、男は素早く身を隠し、夜の闇に消えていった。誰にも気づかれることなく。
詩織はその後薬を飲み、明かりを消して休んだ。
夜中の1時過ぎ、温井別邸は静まり返っていた。窓の外にはわずかな夜灯だけが灯っていた。
寝室で、詩織は鋭く自分の部屋のドアが開けられるのを察知した。
かすかなカチッという音と共にドアが開き、足音が入り口で鳴った。詩織は寝たふりを続け、相手がウォークインクローゼットに入るのを聞いた。
1分もしないうちに出てきて、その後バスルームに入った。
詩織は突然目を見開き、薄い唇が微かに曲がった。暗闇の中、空虚な目が光るようだった。
彼女はベッドから降り、靴も履かず、静かに手探りでバスルームのドアに近づいた。中の音を聞いたとき、内心冷ややかに笑った。
「こんなに素敵なドレス、私が手に入れられないなら、目の見えない人にも手に入れさせないわ！」
温井美咲はハサミで容赦なくドレスを切り刻んでいた。携帯電話の反射光が彼女の素顔を照らし、
化粧を落とした顔は恐ろしいほど歪んでいた。彼女の嫉妬の全てがこのドレスに向けられていた。
突然、背後からドアが開く音がして、美咲は驚いて飛び上がり、叫び声を上げそうになったが慌てて手で口を押さえた。
詩織だと分かると安堵し、心の中で思った。「この盲人、病気なの？真夜中に起きて何してるの？人が驚くじゃない。」
詩織は手探りでスイッチを探し、パチッ！
白い光が美咲の目を刺した。彼女は手で目を覆いながら心の中で毒づいた。「盲人が何で電気をつけるの？演技してるんじゃないの？」
しかし詩織の虚ろで生気のない目を見て、美咲は彼女の目の前で携帯を振ったが、何の反応もなかった。
美咲は小声で、軽蔑の口調で言った。「本当に盲人なんだ。なんでお父さんとお母さんが彼女を連れ戻したのかしら。」
「誰かいるの？」詩織は大きな声で言い、美咲を驚かせた。
美咲は考える間もなく、携帯とハサミを持って外に飛び出した。
ドアのところまで来たとき、突然足が何かに引っかかり、大きな音を立てて倒れた。ハサミが彼女の下敷きになり、腹部を刺した。
彼女は痛みで顔が歪み、頭が真っ白になり、大声で叫んだ。「痛い！」
その声で、最も近くにいた研介が目を覚ました。彼はグレーのパジャマの上に上着を羽織り、駆けつけて電気をつけた。
「どうした、なぜ……」
部屋の明かりがつき、研介は床の光景を見て愕然とした。美咲の腹部から血が流れ、ハサミがそこに刺さったまま、
携帯は割れて転がっていた。
美咲は研介を見ると、助けを求めて手を伸ばした。「お兄ちゃん、美咲、痛いよ。」
研介は二歩前に出て、バスルームを見た。詩織が肩を縮め、両手で服の裾をつかみ、トイレの前で無力に立っていた。靴も履いていなかった。
トイレの横には、切り刻まれたドレスがあった。彼は何かを察したが、信じられずに床で助けを求める美咲を見た。
詩織は誰かが来たのを感じ、声を震わせた。まるで怯えているようだった。指先は服の裾をきつく掴み、困惑したように尋ねた。「お、お兄さん？一体……一体何が起きたの？
美咲妹さんの声が聞こえたけど……彼女、どうしたの？」
研介は唇を噛み、他のことを考える余裕はなく、苦しむ美咲を抱き上げて、深刻な声で言った。「大丈夫だ。そこで動かないでいろ。人を呼んでくる。」
詩織は大丈夫と聞いて素直に頷き、じっと動かずにいた。とても従順だった。
研介が去ると、詩織の顔から恐怖の表情が消え、再び微笑みを浮かべた。ドアの方に歩き、裸足で血の上を踏みながら、傍らの杖を拾い上げ、手に握った。もう一方の手で髪をそっとかき上げた。
莉奈が駆けつけると、青ざめた顔で、裸足で血の上に立つ詩織を見た。彼女はじっと動かず、肩が時々震えていた。恐怖か寒さか、それはわからなかった。
考える暇もなく、莉奈は急いで入り、詩織の手を取り、優しく慰めた。「詩織、大丈夫よ。お母さんがついてるわ。」
「お母さん、さっき美咲妹さんの声が聞こえたの。怖かった。彼女、どうしたの？怪我したの？
痛いって叫んだ声が聞こえたわ。すごく大きな声だった。」
詩織は静かに尋ね、莉奈の手を冷たい指で掴んだ。
莉奈は首を振り、彼女をベッドへと導いた。「いいえ、何でもないわ。怖がらなくていいのよ。」
そう言いながらバスルームからタオルを持ってきて、詩織の足を丁寧に拭いた。その仕草は細やかで優しかった。
詩織は頭を下げ、空虚な目で彼女をじっと見つめていた。
足を拭き終えると、莉奈は詩織を布団に戻し、優しく頭を撫でた。「寝なさい。もう大丈夫よ。いい子ね。」
詩織は困惑したように頷き、静かに目を閉じた。
莉奈はベッドサイドランプをつけ、先ほどまで優しく慈愛に満ちていた顔が、振り向いた途端、厳しく、目が冷たくなった。
切り裂かれたドレスを拾い上げ、電気を消して部屋を出た。
この夜、詩織はとても安心して眠った。
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