Bab 9: お腹が空いた
Editor: Inschain-JA
松本辰也は佐藤詩織が橋本浩一を全く気にかけていないのを見て、笑いながら首を振り、机の上から一冊の本を取り上げ、ゆっくりと読み始めた。
部屋を出た詩織の方は、直接キッチンへ向かった。キッチンは庭の西側にあり、詩織がキッチンに着くと、中年の女性が昼食の準備をしているのが見えた。その人を見た時、彼女は少し驚いた。ここには料理を作る人がいないと思っていたが、今人がいるのを見て、彼女はただ少し驚いただけだった。
「お嬢様はお腹が空いていますか？ケーキをご用意しましょうか？」
橋本乳母は詩織を見た時、少し驚いた。彼女は辰也が今朝、区役所に行ったことを知っていたが、目の前の人が奥様かどうか確信できなかったので、奥様と呼ぶことはできなかった。
「大丈夫です。自分でやります」
相手の丁寧な態度を見て、詩織は手を振って、冷蔵庫を開けた。冷蔵庫に豚バラ肉が入っているのを見たとき、彼女は目を輝かせ、豚の角煮を思いついた。終末世界では、食べ物に困ることはなかったものの、今のように好きなものを好きなだけ食べられるわけではなかった。
料理が好きなこともあり、彼女はお昼に自分の好きな料理を作りたいと思った。
斎藤屋敷での数日間、彼女はちゃんとした食事ができなかった。ここでは、詩織は自分を我慢させたくなかった。
橋本乳母は詩織が料理を作るつもりらしいのを見て、眉をひそめた。
「お嬢様、私が料理をしていますので、お腹がお空きでしたら、先にうどんでも作りましょうか？」
その意味は明らかで、お腹が空いているなら先に何か食べるものを作るから、邪魔をしないでほしいということだった。
橋本乳母の嫌そうな表情に気づき、詩織は目を伏せ、心の中の全ての感情を隠した。たとえ辰也との結婚が契約に基づくものでも、この家では自由があるはずだ。
「構わないでください」
そう言うと、詩織は豚バラを取り出し、忙しく動き始めた。
しばらくすると、詩織は準備を完了させた。
橋本乳母は料理をしながら、心配そうな目で詩織を見ていたが、詩織は乳母が何を考えているかなど気にせず、自分のペースで一歩一歩進めていった。橋本乳母のことは頭の片隅に追いやられていた。
もちろん、肉を処理する際には、木質超能力で肉の不純物を取り除くこともお忘れなかった。
彼女は、自分の特別な方法で処理した肉は、きっと美味しくなると信じていた。
橋本乳母は詩織の能力を知らず、ずっと詩織の料理に何か問題が出るのではないかと心配していた。
詩織は橋本乳母を気にせず、角煮を作り続けた。
カラメルソースを炒め終わるとすぐに、詩織は下準備した豚バラ肉を鍋に入れた。
豚バラ肉が鍋に入れられた瞬間、その香りがふわっと立ち上った。
「お嬢様は料理がお上手ですね」
橋本乳母は思わず詩織に親指を立てた。彼女も角煮を作るが、彼女が作る角煮の味は詩織のものほど良くない。この角煮は、詩織がたった今鍋に入れたばかりなのに。
この香りを嗅ぐだけで、よだれが出そうになる衝動があった。これはまだ肉を鍋に入れた瞬間だけだ。もし肉が煮込まれたら、どんな香りになるのか想像もできなかった。
この瞬間、彼女は心から詩織を尊敬した。まだ若い女性なのに、こんなに料理が上手だなんて。
詩織は橋本乳母の内心を気にせず、この時は自分の角煮に集中していた。
角煮が煮込まれ始めた後、詩織はジャガイモを何個か取り出した。ジャガイモと角煮の煮物は、彼女の大好きな料理の一つだった。
ジャガイモの皮をむき、切り分け、詩織はジャガイモを入れるタイミングを静かに待った。
松本辰也の部屋では、本を読んでいた辰也が、どういうわけか突然、鼻先に言葉では表現できない良い香りを感じた。その香りで、彼は本を読む気持ちが失せてしまった。
本を読むことは、彼にとってただのリラックスタイムだったが、今この香りを嗅ぐと、本を読む心がなくなっただけでなく、よだれが出そうになった。
正直に言えば、彼は小さい頃から贅沢な生活をして育ったし、後に軍隊に入っても、そこまで過酷な生活ではなかった。軍隊の食事はとても良く、料理人の腕前も非常に良かった。まだ出来上がっていない料理の香りで、本さえ読めなくなるとは思ってもみなかった。
彼は眉をひそめ、車椅子を操作して自分の部屋を出た。橋本乳母が一体何を作ったのか、その香りが自分の寝室まで届くほどのものを見に行きたかった。
知っての通り、彼の寝室は窓を開けていなかったのに、寝室でも香りを嗅ぐことができた。おそらくこの料理のキッチンでの香りはさらに濃いはずだ。
「どうしてここに？」
角煮がもう少し煮込んでからジャガイモを入れるので、詩織は先に新鮮な空気を吸いに出てきて、ついでに庭の様子を見ることにした。
この庭でどれくらい生活するかわからないが、詩織は自分を我慢させたくなかった。
「何もなく、ただ日光浴をしに来ただけさ」
辰也は詩織を見て、少し気まずそうに鼻をこすった。寝室で香りを嗅いで、我慢できずに出てきたとは言えないだろう？
彼は面目が立たないのか？
詩織は辰也の言葉が本心からではないことを見抜いたが、余計なことは言わなかった。
「お昼にジャガイモ入りの角煮を作ったけど、後で味見してくれる？」
現在の食事や生活費が全て辰也のおかげであることを考えると、詩織は辰也に気に入られることに抵抗はなかった。
「え？」辰也は少し驚いて詩織を見た。「君は料理もできるの？」
しかも、こんなに上手に？
「孤児院で育った子供は、自立能力がそれなりにあるものよ」
原詩織はとても早くから働き始めた。勤労学生という言葉では足りないほどで、彼女は「働き狂」と呼べるほどだった。仕方なかったのだ。孤児院は孤児たちの9年間の義務教育期間は学校に通わせることができるが、中学校に上がる頃には高校のための費用を孤児院が考える必要があった。原詩織が住んでいた孤児院は知名度が低く、通常は社会の人々から寄付を受けることはなく、大部分は政府の補助金に頼っていた。
孤児院にはたくさんの子供がいて、多くは病気を持つ子供たちだった。そのため、孤児院の状況は想像できるだろう。
原詩織もまたお金がないために大学に行けなかったのだ。原詩織が大学に行けなかったことに後悔があったかというと、もちろんあった。しかし、原詩織は優しい子で、幼い頃から見てきた弟が病気で死ぬのを見過ごせなかった。
だから、原詩織は休学して働くことを選んだのだ。
食べ物の話になると、目をキラキラさせている様子を見て、辰也は楽しそうに首を振った。
この短い数時間の交流を通じて、辰也は詩織が単純な性格の持ち主だと感じた。あなたが彼女に優しくすれば、彼女も優しく、あなたが彼女に良くなければ、彼女もあなたに良くない、そのような性格だ。
彼はこのような単純な性格の人との付き合いが好きだった。仕方がない、彼の周りにはさまざまな思惑を持つ人々がたくさんいたからだ。
彼は今、単純な性格の人が好きになっていた。
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