Bab 3: 訳してみて、驚きとはどういう意味か
Editor: Pactera-novel
遠くにあるゴブリン部族を見つめながら、寧は顔を曇らせた。ゴブリンたちが何か動きを見せているのを察知すると、即座に決意を固め、声を潜めて老いたワーウルフに向かって言った。
「レイトン、俺たちは、こっそりと、すぐに、来た道を引き返すんだ。物音を立てるな、ゴブリンに見つかるな」
「し、しかし……」
「絶対にあの部族に入るわけにはいかない。本当に入ってしまったら、俺の人生は完全に終わりだ」
寧は真剣に言った。
もし彼が最初からゴブリンを妻に迎えることになったら、その後アルファ大陸全土を支配できるようになったとしても、人生と○○が最初から腐ってしまうではないか。
「でも老魔王はどうします？これは彼が直々に指定した政略結婚ですよ」
寧は表情を引き締め、頭の中に恐ろしい姿が浮かんだ。同時に、あまり良くない記憶も蘇ってきた。
結局、美少女への欲望が老魔王への恐怖に勝った。
寧はごくりと唾を飲み込んだ。
「老魔王のことは俺に任せろ」
「若君がそう言うなら、引き返しましょう」
「うん……」
車列は向きを変えた。
「若君、せっかく来たのですから……」
「死んでも嫌だ！」
車列は森へと戻っていった。
寧が窮地から逃れられると思った矢先、前方にゴブリンの巡回隊が現れた。彼らは車列を見るなり、ウーフーフーと大声で叫び、三台の馬車を取り囲んだ。
「若君、これらはバグパイプ部族のゴブリン哨戒兵です。どうやら見つかってしまい、彼らは我々の身分をすでに認識したようです。こんにちは、こんにちは」
レイトンは小声で寧に伝えると、ゴブリンたちに挨拶した。
魔物の各種族はそれぞれ独自の言語を持っているが、魔族の発展の歴史の中で、魔族内部では専用の共通語が形成され、魔物種族間のコミュニケーションを容易にしていた。
そのため、様々な魔物の間での意思疎通には基本的に障害がなかった。
仮に魔族共通語を学んでいなくても、長い共存の歴史により、身振り手振りや表情、音節や韻律から、相手の言っていることを大体推測できた。
「あなた方が寧様の車列でしょう。我々はすでに老魔王様からこの吉報を受け取っております」先頭のゴブリン哨戒兵の隊長が言った。
レイトンは笑いながら答えた。
「その通りです。我々は婚約のためにやって来ました」
「どうぞお入りください。私たちバグパイプ部族のゴブリンたちは今日のために大喜びでした」
ゴブリンたちに押されるように、車列はゆっくりとバグパイプ部族の方向へ向きを変え、ゆっくりと進んでいった。
レイトンが車の幕を持ち上げると、寧が生気のない表情で窓際に寄りかかり、虚ろな目で前方を見つめていた。
「まずい……帰れない……ああ……落ち着け……まだ本当に死ぬところまでは来ていない……とにかく、まずは落ち着いてタイムマシンを探そう……」
「若君。しっかりしてください。ゴブリン部族の連中に馬鹿にされないようにしなければ」
レイトンはそう見て寧を慰めた。「確かに、上級魔族の美意識は人間に近いので、人間の概念ではゴブリンという種族の容姿が優れているとは言えませんが……」
レイトン、そんなに遠回しに言わなくてもいいよ、完全に人間の美的感覚には合わないんだよ！
「でも実際、私たちワーウルフ族の美意識から見ると、ゴブリンの容姿は人間とほとんど変わりません。もちろん、全身毛だらけの生き物である我々の美意識は、人間とは少し違うでしょうが」
「千の生き物には千の姿があり、美しい容姿で有名なサキュバス族でさえ、全てのサキュバスが花のように美しいわけではありません。私もかなり醜いサキュバスを見たことがあります。ゴブリンも同じで、見た目の良いゴブリンも存在するはずです……」
寧はレイトンの話を聞いて、まるで雲が晴れ、目の前が急に開けたように、目に光が戻った。
そうだ！
彼は思わず顎に手を当て、妄想し始めた。
もしかして、俺が迎えるゴブリンは、身長170cm、体重45kg、少しツンデレな性格で、香り高い長い髪ときめ細かい白い肌、サキュバス並みの顔立ちを持っているかもしれない。体型も素晴らしく、豊かな胸と長い脚、清潔な小さな足を持ち、音楽バンドに参加して楽器を一つ演奏でき、俺を見た瞬間に恋に落ち、三人の子どもを産みたいと騒ぎ立てるかもしれない。
「ふふ」
寧は思わず馬鹿笑いをし、考えれば考えるほどそれが可能だと思い、急に元気を取り戻した。
寧よ、寧、お前はなんて視野が狭いんだ。
これは老魔王がお前のために選んだゴブリンだ、普通のゴブリンではないはずだ！
「よし！レイトン、ゴブリン部族へ向かって、婚約の挨拶だ！」
バグパイプ・ゴブリン部族は今日とても賑やかだった。
四百匹以上のゴブリンが部族内で歌い踊り、寧の到来を心から歓迎していた。
寧はこっそり車の横窓のカーテンの端を持ち上げ、外を盗み見た。
レイトンはその様子を見て、満足げに笑った。
「若君、もう未来の奥さんに会えなくて待ちきれないのですか？まるで嫁入り前の娘みたいですね、ハハハ」
笑うなよ。
寧は見れば見るほど、表情が厳しくなった。
いや、お前、なんでゴブリンが全部同じ顔してるんだよ。
緑の肌に禿げ頭、尖った耳、広い顔、平たい鼻、大きな口から尖った歯が見える。
あの香り高くて柔らかい美少女ゴブリンは一体どこにいるんだ！
寧はカーテンを下ろして、車内で深呼吸した。
老魔王の判断を信じろ。
老魔王も上級魔族で、美意識は人間とほぼ同じだ。自分の孫をこんな風に騙すはずがない。
自分の頭脳の判断を信じろ。
ゴブリンは普通は醜いかもしれないが、自分が娶るのは部族の令嬢だ。部族の子孫である以上、ゴブリンとはいえ貴族であり、代々の遺伝子の選別と進化を経て、普通のゴブリンよりもずっと見栄えが良いはずだ。
うん、信念を固めて、下半身の考えは脇に置いておこう。
「寧様がいらっしゃいました。どうぞお入りください。私の愛娘があなた様をお待ちしております」
部族の中心にある族長のテントで、バグパイプ部族の族長、緑褐色の肌を持つゴブリンが寧を迎えに現れた。
寧の耳はブンブンと鳴り、大学で全校生徒の前でスピーチをしたときよりも耳鳴りがひどく、周りの音がまったく聞こえず、頭の中は真っ白だった。
今はもう少し絶望的だ。族長でさえこんな感じで、普通のゴブリンより色が濃いだけなのに、娘がどれほど優れているのか。でも、万が一生まれてくる娘が遺伝子変異で非常に美しかったらどうしよう。でも、本当に結婚したら、このゴブリンをお父さんと呼ばなければならないのか？
老いたワーウルフのレイトンは寧側の親代表として、バグパイプ部族のゴブリン族長としばらく話し、その後、ゴブリンたちの視線が彼に集まった。
「それでは、私の娘を呼びましょう。ヴィリニ、早く出ておいで」
ゴブリン族長が横の方へ声をかけた。
よかった、翠花（すいか）とか春娟（しゅんけん）とかじゃなくて。
ヴィリニ、なんて素敵な名前だ、聞いただけでかわいい少女を想像させる。
寧は硬直しながらも一筋の期待を抱きつつ、テントの横を見た。心臓はドキドキと激しく鳴っていた。
カーテンが開かれると、上下をボロ布で覆った雌ゴブリンがゆっくりと寧の方へ歩いてきた。
身長約130cm、緑の肌、尖った耳、顔はまるでゴブリンをコピー＆ペーストしたかのようだ。
雌ゴブリンが寧を見上げると、寧の心臓は一瞬止まり、外界で何が起きているのか全く分からない、自閉的な白黒の状態に陥った。
サプライズといえば、全くサプライズがなかったということだ！
……
「では、また会いましょう」
「ええ。おもてなしありがとうございます」
「それでは、俺たちは先に帰ります」
「さようなら、レイトン、さようなら、寧様！」
「さようなら、寧様！」バグパイプ部族のゴブリンたち全員が叫んだ。
レイトンが楽しげに歌を口ずさむ中、寧はようやく正気に戻った。
彼は馬車に座り、馬車は帰路を走っていた。清々しい風が体に当たり、全身が冷たかった。
「レイトン、後で何が起きたんだ？」
寧は小さなゴブリンが自分に向かって歩いてきたところまでは覚えていたが、その後、自分は死んでしまい、肉体だけが生き続けていたようだった。
その後、何が起きたのか、まったく記憶がなかった。
「とても良い話し合いができましたよ。既に合意し、次にバグパイプ部族を訪れるときは厳粛な婚約式になります。若君？若君！若君！！！」
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