Bab 6: 제6장 물린 상처
"산 채로 잡아!!"
중년 수사의 목소리가 다급하게 들렸다.
이번 임무는 본래 상당히 순조로웠다. 영근자질을 가진 아이들이 예년보다 두 할이나 더 많았다.
그들은 이제야 한 차량대를 분리해 우연히 발견한 인요부락을 습격하여 꽤 많은 우수한 물건들을 잡아왔다.
이 물건들만 데려가면, 이 아이들 중에서 몇 명의 고품 영근이 더 나오면 이번 수입은 배로 뛸 것이다.
하지만, 이제 막 거점으로 돌아가려는 순간에 차량대가 인요의 야습을 받았다.
그 종족 천부적인 능력인 인요의 노래가 너무나 기괴해서, 그들조차도 한순간 방심하여 속았다.
그중 수위가 높은 몇몇 수사들이 제때 깨어나 동료들을 환성시키지 않았다면, 이번 사상자는 더욱 참혹했을 것이다.
이제 손실이 발생했으니, 더 많은 인요를 잡아와 상품으로 삼아 보상해야 했다.
그래서 인요들은 앞에서 달리고, 수선자들은 뒤에서 쫓으며, 불꽃과 번개를 일으키며 안개 속으로 사라졌다.
한편 그 검은 옷을 입은 무자들은 야영지에서 두 번째 습격을 방비하고, 부상자들을 치료하기 시작했다.
"쉬이! 너무 아파! 이것들 이빨에 독이 있는 건 아냐? 감염되는 건 아니겠지?"
지금 강려는 바닥에 앉아 입으로 쉬이쉬이 찬바람을 들이쉬고 있었다.
왜냐하면 그의 왼쪽 어깨에 인요의 머리가 걸려 있었기 때문이다.
. . . .
당시 그가 밤색과 짙은 안개를 이용해 몸을 낮춰 언굉의 천막으로 달려갔을 때, 두 마리의 인요가 천을 찢고 안으로 손을 뻗어 사람을 끌어내고 있었다.
그 뚱뚱한 언굉은 밤에 자주 일어나기를 좋아해서 천막이 가장자리에 가까웠고, 이렇게 습격을 당할 때 가장 먼저 불운한 위치였다.
강려는 친구의 비뇨기계를 비난할 겨를도 없이, 눈이 빠르게 손에 있던 장검을 암기처럼 곧바로 던졌다.
본래 거리가 일곱 여덟 걸음밖에 되지 않았으니, 기본적인 정확도는 파악할 수 있었고, 날카로운 장검이 엄청난 운동 에너지의 추진으로 인요 중 하나를 직접 꿰뚫고 그 몸체와 함께 앞으로 두 미터를 날아갔다.
다른 괴물이 상황을 보고 소리를 지르며 언굉의 발목을 놓고 강려에게 달려들었다.
말은 느리지만 그 순간은 빨랐다. 강려는 침착하게 웃으며, 허리에서 장검을 한 자루 더 뽑아 달려오는 괴물의 가슴을 향해 찔렀다.
모두가 노련한 게임 플레이어처럼, 몸의 장비 자리를 가득 채우지 않으면 외출할 수 없는 법이다.
강려는 당시 일곱 자루의 장검을 빼앗아 왔고, 언굉에게 한 자루를 준 후에도 여섯 자루가 남아 있었다.
손에 한 자루, 허리에 한 자루를 차고, 행동의 민첩성에 영향을 주지 않았다면, 그는 심지어 나머지 네 자루를 하나로 묶어 등에 메고 싶을 정도였다.
이때 예비 무기의 효과가 드러났다. 장검이 배 아래에서 찔러 들어가 등으로 나왔고, 비록 심장을 파괴하진 못했지만 어쨌든 이는 치명적인 상처임에 틀림없었다.
하지만 강려가 기뻐하기도 전에, 그 인요가 배를 내려다보더니 이내 살과 뼈가 검날에 마찰하는 둔한 감각이 전해졌다. 그 인요가 장검을 꽂은 채로 억지로 다가왔다.
강려는 본능적으로 한 발로 차려 했지만, 그럴 반응 시간이 전혀 없었다.
원래 인간과 큰 차이가 없어 보이던 입이 단번에 귀까지 갈라지고, 면도날보다 더 날카로운 두 줄의 이빨이 비린내 나는 끈적한 액체와 함께 그의 목을 향해 물려고 했다.
강려는 겨우 몸을 비틀어 치명적인 급소를 피했지만, 어깨는 정통으로 물렸다.
여기서 강려의 실전 경험 부족이 드러났다. 속성이 우세하고 무기를 들고 있었는데도, 괴물에게 깡패 싸움의 흐름으로 끌려들어간 것이다.
인요의 그 이빨은 마치 바늘처럼 위아래로 서로 맞물려, 쉽게 어깨의 살을 뚫고 뼈에 직접 닿았다. 머리를 뒤흔들며 씹어대니 뼈가 삐걱거리는 소리가 들렸다.
살 몇 킬로그램이 곧 찢겨 나갈 것 같고, 날카로운 이빨이 자신의 뼈에 문지르는 극심한 고통에 강려의 두 눈이 점점 어두워져 갔다.
마치 다음 순간 자신의 어깨가 완전히 찢겨 나갈 것 같았다.
왼손에는 전혀 힘을 쓸 수 없어서, 강려는 이를 꽉 물고 검을 비틀어 인요 몸에 찌른 장검을 가로로 돌려, 세게 옆으로 베어냈다.
그 일격의 힘이 장검에서 인요의 몸으로, 그리고 그의 어깨를 꽉 물고 있는 입으로 전해졌다. 갑작스러운 극심한 고통에 그는 거의 기절할 뻔했다.
강려는 아파서 더 이상 공격할 힘이 없었고, 장검을 놓은 후 오른손으로 인요의 머리를 감싸 꽉 누르며, 더 이상의 물어뜯는 이차 피해를 막았다.
인요의 가슴과 배가 찢어지고, 많은 내장이 흘러나왔다. 곧 온몸이 축 늘어지고, 그 칠흑같은 물고기 눈에서 마침내 빛이 사라졌다.
하지만 가장 분통 터지는 것은 부상이 아니라, 네가 죽을 힘을 다해 적을 물리친 후에 네가 구하려던 사람이 여전히 잠에서 깨어나지 않았다는 사실이었다.
찰싹찰싹 두 번 때리자 언굉이 간신히 깨어났고, 이때 수사와 무자들도 드디어 도착했다.
상황을 간단히 설명한 후, 언굉은 식은땀을 흘리며 겁에 질렸고, 강려가 자신을 구했다는 것을 알게 된 후에는 더욱 크게 감사를 표하며, 자기 왕부에 아직 시집가지 않은 여동생이 있다며, 친구 사이에 혼인 관계를 맺자고 제안했다.
"혼인은 무슨, 빨리 와서 이 머리를 떼어내는 것을 도와줘!"
강려는 이쪽에서 너무 아파 거의 울 것 같았다. 망할 인요는 자라와 분명히 친척 관계가 있을 것이다. 죽고 나서도 이 입은 풀어주지 않았다.
억지로 강제로 떼어내는 방법을 강려가 단호하게 거절한 후, 언굉은 작은 칼을 들고 인요의 뺨 양쪽에서 근육과 인대를 조금씩 잘라냈고, 그제야 간신히 이 머리를 떼어낼 수 있었다.
이어서 분출된 피는 강려의 동맥이 물려 파열되었음을 보여주었지만, 다행히 5초 후에 과장된 출혈이 갑자기 멈췄다. 그렇지 않았다면 실혈성 쇼크는 피할 수 없었을 것이다.
강려는 정말 후회스러웠다. 지금 자세히 생각해보면, 자신이 당시 그 일격이 찌르기가 아니라 정면으로 내리쳤다면, 어깨가 이렇게 물려 다치지는 않았을 것이다.
결국 겨우 두 마리의 인요에게 이런 꼴이 되었으니, 하나만 더 있었다면 오늘 여기서 죽었을지도 모른다.
하지만 이것도 어쩔 수 없는 일이었다. 강려는 말할 것도 없이 이런 종류의 괴물과 싸운 경험이 없었고, 인간과의 살생부 경험조차 없었다. 경험이 없는 것이 당연했고, 이 부분은 앞으로 천천히 채워나갈 수밖에 없었다.
"이봐 꼬마, 네 목숨은 정말 강하군. 이렇게 큰 물림 상처인데도 피가 조금밖에 안 나왔어."
곧, 한 무자가 와서 강려의 상처를 처리해 주었고, 다치지 않은 언굉은 한쪽에서 구덩이를 파도록 시켰다. 오늘 밤 많은 사람이 죽었으니, 땅에 묻어 편히 쉬게 해야 했다.
그는 언굉이 어설프게 감은 붕대를 풀고, 상처를 보며 혀를 차며 신기해했다.
이 검은 옷을 입은 무자의 솜씨는 매우 능숙했다. 미지근한 물로 상처를 씻고, 독한 술로 소독하고, 마지막으로 약을 발라 붕대로 감았다. 아마 그들에게는 이런 외상을 처리하는 것이 일상적인 일일 것이다.
강려는 물론 그에게 자신이 출혈 상태를 제거했다고 말할 수 없었고, 그저 웃으며 자신도 무자라서 몸이 강하다고 했다.
하지만 그는 이 무자가 분명히 다른 검은 옷을 입은 사람들보다 젊고, 훨씬 말하기 쉬운 것을 발견하고는 대화를 걸었다.
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