Bab 3: 제3장 입학 시험

쇼림이 다시 눈을 뜨자, 자신이 교실 안에 서 있는 것을 발견했다. 교실 크기는 고등학교와 비슷했고, 백여 명의 사람들이 모두 이 안에 있어 상당히 붐볐다.

중앙 인공지능 컴퓨터 특유의 음조가 모든 사람의 뇌리에 울려 퍼졌다.

입학 테스트 시작!

필수 임무: 한 시간 안에 학교를 탈출하라! 이 학교는 대량의 좀비에게 포위되어 있다. 안전하게 학교를 탈출하여 안전지대에 도달하면 임무 완료.

선택 임무: 1. 최소 다섯 마리의 좀비 처치

2. 좀비왕 처치.

임무 보상: 필수 임무 완료 시 학점 10점과 교환점 100점 획득. 선택 임무 1 완료 시 추가로 학점 10점과 교환점 200점 획득. 선택 임무 2 완료 시 추가로 학점 20점과 교환점 500점 획득.

안내: 모든 예비 학생은 입학 선물 패키지를 받게 되며, 무작위로 하나의 무료 초보자 무기를 지급받는다.

입학 테스트이므로 이번 시나리오에는 실패 시 벌칙이 없다.

쇼림은 교실 구석에 끼어 있었다. 주변을 둘러보니 교실은 매우 황폐해 보였다. 회색 벽에는 이미 검게 변한 혈흔이 몇 군데 묻어 있었고, 책상과 의자는 여기저기 어지럽게 쓰러져 있었다. 이미 깨진 창문을 통해 바깥을 보니 푸른 하늘과 흰 구름, 살랑이는 바람이 보였다. 모든 것이 너무나 현실적으로 보여 서광학원이 가진 기술력에 감탄하지 않을 수 없었다.

바깥 운동장에는 인공지능 컴퓨터가 말한 좀비들이 가득했다. 이 좀비들은 근육이 완전히 썩어 인간의 형체를 전혀 알아볼 수 없었고, 목적 없이 이리저리 배회하고 있었다.

인공지능 컴퓨터가 말한 초보자 무기가 빛을 발하며 곧 모든 사람의 손에 나타났다. 쇼림의 손에는 회색 목재 마법봉이 나타났고, 동시에 그의 머릿속에 마법봉에 관한 정보가 들어왔다.

초보자 마법봉

마법공격력 평가: F

부가 기술 에너지구, 사용 시마다 정신력을 소모한다.

자동으로 기초마법봉 숙련 LV1: 0/100 획득

기초마법봉 숙련?

쇼림은 뭔가를 깨달은 듯했다. 법장을 휘둘러 창밖의 하늘을 가리켰다. 그는 체내에서 말로 설명할 수 없는 힘이 순간적으로 빠져나가는 것을 느꼈다. 법장 손잡이가 살짝 뜨거워지더니 주먹 크기의 하얀 에너지탄이 '슈웅'하는 소리와 함께 끝에서 발사되어 날아갔다. 오십 미터도 채 가지 못하고 공중에서 마치 불꽃놀이처럼 터졌다.

기초마법봉 숙련: 2/100

영화에서나 볼 수 있었던 이런 마법에 많은 사람들이 놀라며 환호성을 질렀다. 반짝이는 눈으로 쇼림의 마법봉을 쳐다보며 눈길을 떼지 못했다.

초보자 무기는 무작위로 배분되었고, 칼, 활, 검, 봉, 단검, 마법봉 등 다양했지만, 마법봉을 받은 사람은 극소수에 불과했다.

일상에서도 볼 수 있는 검과 칼에 비해 마법봉은 사람들의 관심을 더 많이 끌었다.

눈치 빠른 사람들은 이미 다른 사람들과 무기를 교환하느라 바빴다. 무작위로 받은 무기가 마음에 들지 않는 사람들, 단검이 너무 짧거나, 도끼가 너무 거추장스럽거나, 활을 쓸 줄 모른다는 등의 이유로 적합한 무기로 바꾼 후 교실을 떠났다.

교실은 금세 한산해졌다. 나머지 사람들은 남아서 무기를 시험해 보고 있었다. 칼이나 검 같은 것은 흔하지만, 실제로 써본 사람은 이들 중에도 몇 안 될 것이다.

"나는 자동으로 기초단궁 숙련 기술을 얻었어."

"나는 기초단검 숙련이야."

"어떤 무기를 랜덤으로 받았냐에 따라 자동으로 그 기술을 얻게 되나 봐."

"어, 발견했어? 무기를 휘두를 때마다 기초 숙련 기술의 경험치가 올라가!"

"정말이네! 방금 한 번 휘둘렀더니 경험치가 1점 올랐어."

곧 모든 사람들이 이 요령을 발견했다. 하지만 무기를 사용할 때마다 항상 경험치가 올라가는 것은 아니었다. 예를 들어 단검을 가진 사람이 단순히 대충 휘두르면 경험치에 변화가 없었다. 온 힘을 다해 세게 휘두를 때만 경험치가 증가했다.

쇼림은 구석 벽에 기대서 있었다. 머리가 약간 멍했지만 다른 사람들의 대화를 조용히 듣는 데는 지장이 없었다. 마음속으로 약간 혼란스러웠다. 다른 사람들은 기초 기술의 경험치가 매번 1점씩만 오르는데, 원거리든 근접이든 예외 없이 그랬다. 그러나 유독 자신만 방금 에너지구를 한 번 사용했는데 기초마법봉 숙련이 2점이나 올랐다.

쇼림의 눈이 반짝였다. 그는 마침내 자신의 SS급 학구파 천부가 어떻게 사용되는지 이해했다. 피동 상태에서 모든 종류의 능력 학습 효율을 100% 향상시킨다는 것은 그의 기술 레벨업 속도가 다른 사람보다 두 배 빠르다는 의미였다!

"에너지탄!"

쇼림은 창밖을 향해 다시 하얀 에너지구를 발사했다. 그의 기초마법봉 숙련도 4/100으로 올랐다. 그의 추측이 맞았다. 역시 SS급 천부다. 비록 위력은 없지만 장기적으로 봤을 때 이건 신기나 다름없었다.

그러나 기쁨과 함께 더 심한 현기증이 밀려왔다. 쇼림은 눈앞이 캄캄해지며 비틀거렸다. 급히 벽을 붙잡아야 넘어지지 않을 수 있었다. 잠시 후 그는 다시 정신을 차렸지만, 머릿속에는 두뇌를 과도하게 사용한 것처럼 가벼운 피로감이 느껴졌다.

"설마, 그럴 리가... 역시 버그는 없구나. 기술 경험치가 어떻게 이렇게 쉽게 오를 리가 있겠어." 쇼림은 손에 든 마법봉을 보며 그 이유를 금방 짐작하고는 쓴웃음을 지었다.

교실에는 거의 사람이 남아있지 않았다. 쇼림의 추측처럼, 단순히 몇 번 베거나 찌르는 것만으로 경험치가 빨리 오른다면 여기서 먼저 기술 레벨을 상당히 높은 수준으로 올린 다음 나가서 임무를 완수하면 될 것이다.

실제로 대부분의 사람들은 힘과 체질이 부족해, 온 힘을 다해 검을 휘두르고 나면 기껏해야 이삼십 번 정도면 팔이 아파 힘을 쓰기 어려워졌다. 경험치 증가에는 평가 기준이 있는 것 같았다. 힘이 부족해 기준에 미치지 못하면 아무리 검을 휘둘러도 경험치는 더 이상 오르지 않았다.

임무 시간 제한이 1시간밖에 없는 것도 아마 그들이 기술 경험치를 천천히 올릴 충분한 시간을 갖지 못하게 하기 위함일 것이다. 너무 많은 힘을 낭비하지 않기 위해 더 많은 사람들이 먼저 교실을 떠나기로 했다.

쇼림은 잠시 휴식을 취하고 정신을 간신히 회복한 후, 먼저 입구에서 상황을 살펴보려 했다. 그때 그는 구소월이라는 여자가 뒤따라오는 것을 알아챘다.

구소월은 베이지색 재킷에 흰색 긴 치마를 입고 있었다. 어깨까지 내려오는 긴 머리에 검은 테 안경을 쓰고 있었다. 외모로 보자면 이 여자는 특별히 돋보이는 편은 아니었지만, 그녀에게서 느껴지는 차분함과 고상함 속에 섞인 차가움이라는 특별한 분위기가 사람들의 시선을 끌었다.

쇼림은 구소월을 알지 못했지만, 남성의 본능으로 이 매력적인 여자와 어떻게든 교류하고 싶다는 생각이 들었다. 그래서 그는 먼저 멈춰 서서 뒤돌아 인사했다. "구소월 맞지? 무슨 일이야?"

구소월은 매우 차분하게 코 위의 검은 테 안경을 밀어올리며, 여전히 꾀꼬리같이 맑은 목소리로 단도직입적이면서 간결하게 말했다. "무기 교환할래?"

"무기 교환?" 쇼림은 약간 멍했다.

구소월은 손에 든 단검을 약간 힘겹게 휘둘렀다. 역시 여자라 힘이 많지 않아 보였다. 매우 진지하게 말했다. "이거 잘 못 쓰겠어."

"왜 나한테 바꾸자는 거야?" 쇼림은 여전히 혼란스러웠다. "내 말은, 방금 교실에 그렇게 많은 사람이 있었는데, 그들 대부분은 미녀의 부탁을 거절하지 않았을 텐데."

구소월은 매우 정교한 콧등을 찡그렸다. "나는 마법봉만 원해, 다른 무기들은 모두 나에게 맞지 않아."

쇼림은 고개를 끄덕였다. "마법봉을 받은 사람이 정말 적긴 하지."

"정확히 말하자면, 15명만이 마법봉을 받았어." 구소월이 정확한 숫자를 말했다. 잠시 생각한 뒤 덧붙였다. "관찰해 봤는데, 마법봉을 받은 사람 중에 너만이 이 무기를 사용하기에 적합하지 않아 보여. 그러니까 교환하자."

쇼림은 약간 놀랐다. "너도 알아챘구나?"

구소월은 다시 안경을 밀어올렸다. "이건 분석하기 어렵지 않아. 비록 내가 게임을 안 하지만, 법술 같은 것은 분명 어떤 소모가 있을 거라는 건 알아. 정신력이든, 마력이든, 아마도 우리 체력검사에서의 지력 수치와 관련이 있을 거야."

쇼림의 지력은 2점밖에 되지 않아서 단 두 번의 에너지탄을 사용하고 나면 뇌가 비정상적으로 피로해지는 것을 느꼈다. 그도 이런 가능성을 생각했지만, 이 여자의 관찰력이 이렇게 예리할 줄은 몰랐다.

쇼림은 매우 시원스럽게 동의했다. 그에게는 마법봉보다 단검이 확실히 더 나았다.

초보자 단검

물리공격력 평가 F-

자동으로 기초검술 LV1: 0/100 습득

예상대로, 이런 물리 무기는 소모 문제가 없지만 공격력도 한 단계 낮았다. 마법봉의 마법공격력 평가는 F였지만 단검 공격력은 F-에 불과했다.

구소월은 자신이 원하던 마법봉을 얻자 더 이상 대화할 생각이 없었는지 바로 돌아서 떠났다.

쇼림은 약간 아쉬웠지만, 고개를 저으며 교학동의 문 앞까지 왔을 때, 이미 몇몇 담이 큰 사람들이 무기를 들고 문 밖 운동장을 향해 돌진하고 있었다. 운동장은 대략 축구장 한 개 반 정도의 크기였고, 운동장 끝에는 옅은 노란색 빛이 감싸고 있었는데, 이것이 바로 임무에서 말한 안전 지역이었다. 이 노란색 빛으로 들어가기만 하면 임무를 달성하는 것이다.

운동장의 좀비들은 목적 없이 배회하고 있었고, 교학동으로 들어올 기미는 보이지 않았다. 이것도 예상된 일이었다. 그렇지 않았다면 이 초보자들은 임무를 완수할 가능성이 거의 없었을 것이다. 그러나 사람들이 뛰쳐나가는 순간, 좀비들은 즉시 목표물을 찾았고, 이 사람들을 향해 더 빠르게 움직이기 시작했다.

좀비들의 행동력은 매우 나빠서, 가속해도 성인의 빠른 걸음 정도의 속도였다. 그러나 좀비의 총 수는 최소 삼사백 마리 정도였고, 처음 나간 사람들은 곧 좀비들에게 길이 막혔다. 가장 앞에 달리던 사람은 한 좀비에게 바로 머리를 비틀려 부러졌고, 그의 몸은 별처럼 반짝이는 조각으로 변해 사라졌다.

입학 테스트는 매우 분명했다. 실패해도 벌이 없고, 10년의 수명이 깎이지도 않으며, 실제로 죽는 것도 아니었다. 하지만 좀비에게 상처를 입으면 그 고통은 매우 실제처럼 느껴졌다. 운동장에서 이어지는 비명과 통곡 소리는 평화롭고 안전한 삶에 익숙한 남녀들이 듣기에 충분히 겁먹게 만들었다.

또 다른 일부 사람들은 좀비들이 모두 첫 번째 무리에게 끌려간 것을 보고 기회를 틈타 달려나갔다. 그러나 시스템은 분명히 그들이 틈새를 이용하도록 허용할 생각이 없었다. 문을 나서는 순간, 첫 번째 무리를 포위하던 좀비 중 대부분이 즉시 몸을 돌려 그들에게로 몰려들었다. 오히려 첫 번째 무리는 이로 인해 압박이 크게 줄어들어 안전 지역에 더 가까워졌다.

운동장의 참혹한 광경을 보며 쇼림은 눈이 떨리고, 힘겹게 침을 삼켰다. 그는 이전에는 그저 집돌이였을 뿐이었다. 그는 자신이 약간 두렵다는 것을 인정했다. 이 임무는 분명히 모두가 상상했던 것보다 단순하지 않았다.

실패해도 벌이 없고, 죽어도 다시 부활할 수 있다는 것은 정말 좋게 들렸다. 하지만 진우도, 인공지능 컴퓨터도 그들에게 눈앞의 참혹한 광경에 대해서는 말해주지 않았다.

좀비의 공격력은 높지 않았다. 운 나쁘게 목덜미를 바로 잡혀 순간적으로 부러지지 않는 한, 대부분의 경우 좀비들의 공격은 치명적이지 않았다. 더 많은 경우에는 그저 살을 한 조각 뜯어내 입에 넣고 우득우득 씹어 먹을 뿐이었다.

이런 시각적 충격은 겁이 많은 사람들을 완전히 겁에 질리게 해 땅에 주저앉게 만들었고, 서는 것조차 못하게 했다.

다리를 다친 사람들은 더 비참했다. 행동력을 잃은 후에는 누구도 그들을 구하러 오지 않았고, 금세 좀비들에게 둘러싸였다. 자신이 죽지 않을 것을 알고 있더라도, 살점이 하나씩 뜯겨나가는 느낌은 평생 잊지 못할 것이다. 완전히 숨이 끊긴 후에야 그들의 몸은 별처럼 반짝이는 조각으로 변해 이 세계에서 사라졌다.

운동장 전체가 점점 더 혼란스러워졌다. 예상치 못한 참혹한 광경은 완전히 모두의 심리적 예상을 넘어섰다. 그들은 무기를 들고 있었지만, 끔찍한 부패한 살점, 역겨운 악취, 진한 피 냄새, 사방에서 들려오는 비명과 구조 요청 소리에 대부분의 사람들은 싸울 의욕을 잃고, 좀비들이 포위하기 전에 안전 지역에 도달하려고 머리를 숙이고 달릴 뿐이었다.

쇼림은 깊게 숨을 들이마시며 운동장의 참혹한 광경에서 시선을 돌렸다. 방금의 관찰로 충분한 정보를 얻었고, 계속 보고 있으면 나중에 뛰쳐나갈 용기만 잃을 뿐이었다.

임무 시간 제한은 1시간이었고, 쇼림은 조용히 계산해보니 훈련할 시간이 충분했다. 그는 학구파 천부 가산 효과를 가지고 있어, 기초단검 숙련을 LV2로 올릴 수 있다면 그것도 좋을 것이다.

쇼림은 자신이 선천적으로 부족하다는 것을 알고 있었다. 총속성치가 10을 넘지 않았고, 력량이든 지력이든 체질이든 아마도 이 사람들 중에서 가장 낮을 것이다. 임무 성공률을 높이기 위해서는 기술을 훈련하는 것이 최선의 선택이었다.

그는 입구에서 떠나 기초단검 숙련 기술을 연습할 넓은 교실을 찾으려 했다. 곧 그의 눈이 반짝였다. 예상치 못했던 아름다운 그림자가 시야에 들어왔고, 쇼림은 문을 열고 교실로 들어갔다.

구소월은 뒤돌아 말없이 그를 흘끗 보더니 계속해서 창밖의 운동장을 응시했다. 가끔씩 마법봉을 휘두르고 하얀 에너지구를 발사했지만, 아무것도 맞추지 못했고, 맞출 수도 없었다. 쇼림이 처음 사용했을 때 대략적으로 계산해 봤더니 에너지탄의 사거리는 약 50미터였다.

가장 가까운 좀비도 교학동에서 백 미터 이상 떨어져 있었다. 이것도 당연한 일이다. 인공지능 컴퓨터가 안전한 교학동 안에서 밖의 좀비를 마치 포대처럼 공격할 수 있는 허점을 남겨둘 리 없었다.

물리 무기와 달리, 기초마법봉 숙련을 연습하는 것은 여기서 그다지 효과적이지 않았다. 마력이나 정신력은 초기 속성이 아직 높지 않은 그들에게는 매우 소중했다. 낭비할수록 앞으로의 임무를 완수하기 어려워진다.

그러나 쇼림은 이 냉정한 여자가 잘못된 판단을 내린다고 생각하지 않았다. 그녀가 말할 마음이 없어 보이자 그도 신경 쓰지 않고 그냥 남아서 자신의 연습을 시작했다.

그의 초기 력량은 2점밖에 되지 않았지만, 다행히 구소월에게서 받은 것이 단검이어서 무게가 비교적 가벼웠다. 만약 장검같은 대형 무기였다면 쇼림이 쓸 수 있었을지도 의문이다.

쇼림은 먼저 가볍게 단검을 휘둘러 보았지만, 기초단검 숙련의 경험치는 전혀 변하지 않았다.

다음으로 그는 전력을 다해 시도했지만, 단검은 앞에서 살짝 움직이는 데 그쳤고, 경험치는 여전히 변함이 없었다.

마지막으로 쇼림은 모든 힘을 다해 양손으로 단검을 잡고 높이 들어올렸다. 검 전체가 머리 위를 지나간 다음, 앞으로 벽참하는 자세를 취했다. 검날이 허공을 가르며 소리를 내고, 검끝이 바닥에 닿자 작은 돌조각이 튀어올랐다. 날카로운 정도는 예상외였다.

기초단검 숙련 LV1: 2/100

"역시 조금의 허점도 없구나." 쇼림은 약간 아쉬워하며 입맛을 다셨다. 순베기와 사베기 자세도 시도해 보았는데, 모두 경험치가 증가했다. 검을 휘두르는 자세는 고정되어 있지 않지만, 반드시 기준에 맞아야 했다. 힘에서도 조금도 게을리할 수 없었다. 그렇지 않으면 모두 실패로 간주되어 경험치가 오르지 않았다.

쇼림은 최대한 자신의 동작이 규범적으로 보이도록 노력했다. 하지만 그는 정규 검술을 배운 적이 없었고, 이런 동작들은 그저 여러 영화나 TV에서 흉내 낸 것에 불과했다. 그래서 때때로 제대로 휘두르지 못해 경험치가 오르지 않고 체력만 헛되이 소모하기도 했다.

특히 몇 분이 지나자 쇼림은 팔이 뻐근해지기 시작했다. 그의 형편없는 체질이 마침내 드러났다. 자주 온전히 힘을 쓰지 못했고, 그 결과도 크게 떨어졌으며, 실패 횟수도 계속 늘어났다.

15분 정도 지나자, 그의 기초단검 숙련 LV1은 90/100에 도달했다.

이 수치는 쇼림을 만족시키지 못했다. 총 45번만 성공했다. 이제 그는 지난 생활이 너무 은둔형이어서 체력 단련을 소홀히 한 것을 좀 후회했다. 그의 체질은 3점에 불과해 많은 여자들보다도 못했다.

쇼림은 이미 땀투성이였고, 동작의 완성도는 점점 떨어져 어쩔 수 없이 휴식을 취하기 시작했다.

"네가 그렇게 하는 건 의미가 없어." 구소월은 마침내 창밖에서 시선을 돌려 검은 테 안경을 밀어올리며 매우 진지하게 분석했다. "네가 오기 전에 시도해 봤는데, 내가 에너지탄을 발사하고 자연스럽게 회복하는 비율로 계산하면, LV2로 올리는 데 약 1시간 정도 걸려. 다른 사람들도 기본적으로 이 정도 효율일 거야. 이것도 임무 시간이 딱 한 시간인 이유일 거야. 학원은 우리에게 어떤 지름길이나 편법도 허용하지 않아!"

쇼림은 한숨을 내쉬며, 여자의 추론 능력에 약간 놀랐다. 그렇다, 그의 방금 효율로 보면 LV2로 올리는 데 약 20~30분 정도 걸릴 것 같았다. 만약 효율을 100% 향상시키는 학구파 천부가 없었다면, 시간은 두 배가 되어 정확히 약 1시간 정도 걸릴 것이다.

그가 학구파 천부를 가지고 있다는 사실은 당연히 이 여자에게 말할 수 없었다. 쇼림은 이 주제로 얽히기를 원치 않았고, 그래서 직접 주제를 바꿔 되물었다. "좀비들의 능력에 대한 관찰 결과는 있어?"

구소월은 고개를 살짝 기울이며 약간의 의외라는 표정을 보였다. "내가 뭘 하고 있는지 알았어?"

쇼림은 속으로 웃었다. 교실에 들어왔을 때 구소월이 기술을 연습하지 않고 창문가에 기대서 밖을 관찰하는 것을 보고, 그는 이 여자가 무엇을 하는지 추측했다.

"게임을 하는 사람들은 모두 알지, 던전에 들어가기 전에 공략을 먼저 보는 거야. 이 세계에는 공략이 없으니까 우리가 직접 공략 정보를 찾아야지."

"게임? 미안하지만 게임 같은 유치한 것은 절대 안 해." 여자는 매우 진지한 얼굴이었다.

쇼림은 건조하게 기침을 하고 다시 주제를 바꿨다. "좀비의 공격력은 그리 강하지 않아. 여기 평가 기준으로는 아마 F- 수준일 거야. 보통 사람이라면 급소나 다리를 맞지만 않는다면 네다섯 대는 견딜 수 있어. 방금 매우 건장한 한 남자가 적어도 십 대 가까이 맞고 나서야 쓰러졌어."

잠시 멈추고, 여자가 매우 진지하게 듣고 있는 것을 보고, 쇼림은 계속 분석했다. "방어력으로 말하자면, 좀비의 방어력도 매우 낮아. 아마 F- 수준일 거야. 내가 직접 봤는데, F- 공격력의 단검이 좀비 몸을 뚫었어. 이 두 가지 점으로 봤을 때, 이 임무는 실제로 그렇게 어렵지 않아. 다만 모두가 너무 놀란 것 뿐이야."

말을 마치며 쇼림은 쓴웃음을 짓고 한숨을 쉬었다. 그도 놀란 사람 중 하나였다. 침착하게 생각해 보면 이 좀비들은 무섭다는 것 빼고는 결코 이길 수 없는 상대가 아니었다. 손에 들린 무작위 초보자 무기로도 좀비를 충분히 상대할 수 있었다. 하지만 싸울 용기를 잃으면 승산은 전혀 없었다.

아마도 이 입학 테스트의 본질은 사실 모든 사람이 이곳의 환경에 적응하도록 하는 것이 아닐까?

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