Capitolo 11: 第11章：戦い、幽蘭の花を奪え！
強大な霊気が四方に溢れ、その中心から幽暗の森を横断していた。この格上の霊力波動は人々の神識を昏ませ、十数人の男女が全身の霊力を運んでも、かろうじて抵抗できるほどだった。あっという間に一筋の赤い影が誰も反応する暇もないうちに、予想外にも幽蘭の花を持つ青年に攻撃を仕掛けた。天蚕糸が稲妻のように一瞬で、幽蘭の花は既に主を変えていた。
三頭巨蟒は幽暗の森でうごめく妖獣たちを威嚇するのに忙しく、こんな小さな細部には気づいていなかった。
——今だ！
凌雲は即座に懐の狐狸の口を開け、幽蘭の花を丸ごと狐狸の口の中に押し込んだ。幽蘭の花の濃厚な香りは一瞬にして消え去り、凌雲は狐狸の口をしっかりと押さえ、無意識に吐き出さないよう気をつけた。
彼女の一連の動作はほんの一瞬の出来事だった。
三頭巨蟒は幽蘭の花の香りが消えたのを感じ、はっと振り返った。恐ろしい蛇の頭が突然凌雲に向かって伸び、血の池のような大口を開け、噛みつこうとした。
「危ない。」
一陣の疾風が過ぎ、凌雲は誰かに倒され、草地を数回転がり、間一髪で襲いかかる蛇の頭を避けた。
「小娘め、よくも拙者の幽蘭の花を盗み食いしたな。拙者、必ずや命はないと思え！」三頭巨蟒は奇妙な叫び声を上げ、蛇の尾を巻き、体をU字型に曲げ、激怒して凌雲に突進した。
生臭い匂いが顔を覆った。
この時、凌雲は珍しく冷静さを保ち、彼女を守っていた人を押しのけた。天蚕糸が一つの蛇の頭に向かって飛び、巨蛇の揺れに合わせて天蚕糸を引き締め、勢いを借りて三頭巨蟒の頭上に跨った。
「ほおおおー」
三頭巨蟒は幽暗の森で千年も横行してきたが、築基したばかりの小娘に頭に乗られるとは、もはや激怒という言葉では表現できなかった。しかし蛇の頭は後ろを向くことができず、怒り極まって頭を上げ、灼熱の三味真火を発散するように四方八方に吐き出した。
瞬く間に、天地は色を変えた！
「早く逃げろ！」十数人の男女は素早く動き、昏睡している南宮嫣儿を背負い、凌雲に安全地帯へ押しやられた青年を引っ張り、焦りながら言った。「世子様、早く！この機に乗じて、早く行きましょう。」
「しかし……」
その者は青年の手を引き、三味真火を慌てて避けながら言った。「もう『しかし』などと言っている場合ではありません、世子様。それどころではありません。もう逃げなければ逃げられなくなります。この妖獣は既に殺意を持っています。それに十三姫様は重傷です。すぐに皇宮に戻って治療しなければ。姫様に万一のことがあれば、私たちも責任を問われますぞ。」
玉禅機は多くを語る時間もなく、既に森の中へ引きずられていた。その中で、彼は振り返り最後に一目見た。狐狸を抱えた絶世の少女が燃え盛る烈火のように三頭巨蟒の上に跨り、風が少女の三千の黒髪をなびかせ、その透き通るほど白い肌をより一層引き立てていた。彼女の衣の裾が風に翻り、まるで鞘から抜かれた利剣のようで、妖獣を狂気に駆り立てていた。天地が荒れ狂う中、あの一抹の色彩は、まさに傾国傾城であった。
鳳家の娘か？
彼は覚えておいた。
………
凌雲は三頭巨蟒が対処しにくいことを予測していたが、この巨蟒が想像以上に強いとは思わなかった。既に霊師後期を超え、霊王に入ろうとしていた。このような実力は、ほぼ化龍に近く、こんな力があれば幽暗の森で自由に振る舞えるのも不思議ではない。考えてみれば、あの幽蘭の花はおそらく霊王の雷劫を乗り越えるための治療薬として準備していたのだろう。
巨蟒は無知な妖獣ではなかった。
すぐに凌雲にはこれで対処できないと気づき、素早く巨大な体を動かし、ばしゃんという音とともに、凌雲を乗せたまま緑河の水中に潜った。
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