Capitolo 2: この一生、松本家は彼女だけを認める
Editore: Pactera-novel
詩織は冷えたパンと牛乳を手に持って部屋に入ってきた。ベッドでまだ寝ている遥を見ると、顔に嫌悪感と軽蔑の色が一瞬よぎった。
しかし口調は優しく「遥、早く起きて朝ごはん食べなさい」と言った。
「分かってるわ、そこに置いておいて」遥は物憂げに返事した。
詩織はトレイを置き、ベッドの端に腰掛けた。
「今日はあなたと健斗様の婚約式の日よ。もうすぐ松本家のお迎えが来るわ。
遥、外の悪口なんて気にしないで。あの人たちはただ嫉妬してるだけ。
松本家は超一流の名門よ。どれだけ行列を作っても嫁ぐことなんてできないのよ。
健斗様はちょっと病気があるだけで、松本家なら名医を何人も呼べるわ。すぐに良くなるはずよ。
私もあなたのためを思って、あなたが田舎でずっと苦労してきたから、お母さんはあなたに償いたいの。だから志保の反対を押し切ってでも、この婚約をあなたに戻そうと決めたのよ。
「あなたが健斗様と婚約したら、松本家のお金は全部あなたのものになるのよ……」
遥は彼女のおしゃべりで眠れなくなり「わかったわ、同意するわ」と彼女の話を遮った。
詩織は一瞬ぽかんとし、遥が松本家へ行くことを承諾したことに気づいた。
すぐに喜んで言った。「あなたが行ってくれるなら良かった。安心して、お母さんは最高級のジュエリーと洛城一番のスタイリストチームを手配したから、今日はきっと素敵な姿になれるわよ」
この小娘がまた騒ぎ起こすかと思ったのに、お金の話を聞いてすぐに同意するとは。
やはり田舎育ちは金に目がくらむわね。
遥はスタイリストチームに引っ張られ、約2時間かけてようやく支度が整った。
階段を降りると、リビングでは詩織と奥村蓮（おくむら れん）が松本奥さんの篠原清美（しのはら きよみ）と健斗の妹の松本美星（まつもと みほし）を熱心に歓迎していた。
足音が聞こえると、全員が振り向いて階段の方を見た。
階段を降りてくる人物は青いドレスを身にまとい、肌は輝くように白く、顔立ちは完璧だ。
唇にはわずかに赤みがさして、春の桃の花のようだ。
緩やかにカールした長い髪が肩と背中に散らばっている。
頭上の照明の光の下で、彼女は首元で輝くブルーサファイアのネックレスよりも眩しく見える。
清美はすぐに察した。これが当時奥村家から連れ去られ、田舎で育った遥に違いない。先日になって奥村家に戻ってきたばかりの子だ。
目に驚きの色が浮かんだ。この娘はあまりにも美しい。
対照的に、隣にいる志保は見劣りがして、彼女の前では辛うじて清楚と言えるほどだ。
笑みを浮かべて「こちらが遥ちゃんね、本当に美しいわ」と言った。
詩織は褒められて直ちに「この子は田舎育ちですが、容姿も性格も文句なしです」と答えた。
奥村家の体面がなければ、ジュエリーなどを用意したり、スタイリストチームを呼んだりなどしなかった。
もったいないと思ったが、すぐに手に入る大金を考えると、その気持ちも大したことではなかった。
二人が少し話した後、清美は手元のバッグから書類を取り出してテーブルに置き、言った。
「家族が待っていますので、これで失礼します」
一番上の株式譲渡契約書を見て、詩織の目は輝き、顔に喜色が満ちあふれた。
その傍らで、美星は志保の手を取り、親しげに「志保さん、行きましょう。これからは毎日一緒にいられるなんて、嬉しいわ」と言った。
詩織は片手で契約書を手に取りながら、もう片方の手で志保を引き寄せて、清美に笑顔で「松本奥さん、勘違いされていますよ。松本家へ行くのは遥です」と言った。
清美の笑顔が薄れた。「奥村奥さん、それはどういう意味です？」
詩織は笑って「当時、時田おばあさまと義母が婚約を決めた時、遥はまだ私のお腹にいました。
つまり、この婚約は本来彼女のもの。
以前は知らなかったので、志保のものだと思っていました。
しかし、遥が家に戻った今、婚約も彼女に返すのが当然です。
松本奥さん、遥は私の実の娘です。彼女は田舎で多くの苦労をしてきて、私は心から彼女を気の毒に思っています。
「松本家で何か失礼なことがあったら、どうかご理解ください」
清美は察しのいい人だ。詩織の心の内など簡単に見抜けた。
先日、奥村家があのような大々的な発表をし、わざわざ実の娘のためにパーティーを開いたのも、このためだったのか。
こんなつもりだったのね。
思わず心の中で冷笑した。
隣のソファに座っている遥を見ると、階下に降りてきた後も静かに座って、美しく品があって分別もある。
すぐに決心がついて、直接「遥ちゃん、私と一緒に帰る気はある？」と尋ねた。
詩織はすぐに頭を回し、遥を警告するように睨みつけた。次の瞬間に「行きたくない」と言われるのを恐れていた。
「はい」遥はゆっくりと、のんびりと答えた。
詩織がほっとする間もなく、隣の美星が素直に爆発した。
「私はこの田舎者が義姉になるなんて嫌よ！あなたの家が彼女に借りがあるのはあなたの問題でしょ。どうして志保さんに婚約を譲らせるような不当なことをするの？
「志保さん、行きましょう」
志保は唇を噛み、わざと苦り切った様子で言った。「美星、そんな言い方しないで。遥は本当に良い子よ。
私は分かっているわ。あなたが私を好きなように、私もあなたと健斗さん、それに清美叔母さんと祖母さんたちが好きよ。
でもこれら全ては本来遥のものだったの。
「私は既に彼女の身分を何年も奪ってきた。これ以上彼女の婚約者まで奪えないわ」
美星はその言葉を聞いて、本当に志保が婚約を手放すよう強制されていると思い込み、ますます怒った。
遥に向かって「あなた何様よ！分不相応なことを。志保さんの代わりに二兄に嫁ぎたいなんて、自分がふさわしいのかどうか考えてみなさいよ……」
「美星」
清美は厳しい声で叱った。「あなたのおばあさんが当時決めた婚約は遥ちゃんと健斗のものよ。
「あなたが好きかどうかに関わらず、兄の妻は、この一生、松本家は彼女だけを認めるわ」
美星は清美の厳しい態度を見て、もう状況を変えられないことを悟った。歯を食いしばり、遥を強く睨みつけ、目に涙を浮かべて走り去った。
清美は心の中でため息をついた。美星は守られすぎて本当に天真爛漫すぎる。
志保が本当に健斗との婚約を望んでいたなら、今日のようなことにはならなかっただろう。
振り返り、真剣に遥に向かって「遥ちゃん、美星は分別がないの。帰ったら必ず謝らせるわ」と言った。
「必要ありません」遥は無関心そうに首を振った。
清美はそれを聞いて、心の中でさらに同情の念を抱いた。
この子は、いったいどれほどの苦労を重ねてきたのか、こんなに我慢強くなるまでに。
詩織は心の中で得意げに思いながら、寛大な振りをして笑った。「美星はまだ子供だから、そんなに気にすることはないわ。
「急いで帰って、良い時間を逃さないようにしましょう」
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