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エレベーターの中に立ち、山本陽子は鏡に映る自分の姿を見つめながら、顔を包んだマフラーを慎重に下ろした。
焼け焦げた顔からはまだ血が滲み出ていて、実の母親である鈴木芳子の冷酷な声が耳元で響いていた。
「あなたが妹に結婚を譲るべきなのに、彼女を心臓発作にさせたなんて、どうしてこんな不運をもたらす子を産んだんだろう!」
「占い師が『六親に刑罰をもたらす』と言ったのも当然ね。私の生まれなかった息子を殺しただけでなく、あなたの父親は今でも出世もできず、お金も儲からない!」
「この顔を潰せば、この結婚は妹のものになる。彼女だけが高橋家に嫁ぐ資格があるのよ!」
「お母さん、やめて……ああ!私の顔が……」
陽子はエレベーターの中の醜く歪んだ自分を呆然と見つめ、瞳は灰色に曇っていた。
硫酸が顔にかかった瞬間の激しい灼熱感は、彼女と芳子の間に残っていたわずかな親情まで焼き尽くしていた。
この結婚話はそもそも荒唐無稽なものだった。
かつて山本旦那様が高橋旦那様の身代わりとなって銃弾を受けたことがあり、恩返しとして、二人の老人は陽子がまだ生まれる前にこの婚約を取り決めていたのだ。
しかし後に、彼女の心には自分の「明月」がいたため、この縁談に興味はなかった。
婚約破棄を先延ばしにしていたのは、ただ彼女の「婚約者」が彼女を盾にして、あちこちで遊び歩くのに都合が良かったからだ。
そして彼女は「高橋家の嫁」という肩書きで、ビジネス界を自由に動き回り、心の中の明月である柴田天が柴田グループの社長の座に就くよう支え続けてきた。
今や彼女の顔は台無しになり、これからの人生も台無しになった…
エレベーターが「ディン」と音を立て、56階で停止した。
彼女は我に返り、顔のマフラーを直してエレベーターを出た。
来る途中で考えていたことだが、もし天が彼女を嫌わないなら、全力で顔を治すと。
昼食時で、オフィスフロアにはほとんど人の気配がなかった。
陽子は手に持った弁当箱を強く握りしめ、ドアをノックしようとした。
その瞬間、オフィスの中から女性と男性の低い話し声が聞こえ、何やら怪しい雰囲気だった。
陽子の手は突然止まった。
「山本陽子の貪欲な母親は本当に使いやすかったわ。ちょっと唆しただけで、本当に硫酸で自分の娘の顔を潰したの。もう彼女は顔を毀されたから、あなたがうまく騙して、南区プロジェクトの罪を彼女に着せればいいわ。」
「前から彼女に南区プロジェクトの罪を着せるつもりだった。でもまず彼女からMRウイルスの製法を手に入れないと。輝成製薬は3億円で買うと言ってるんだ。この大金で海湾プロジェクトの穴埋めができる。」
女性の声には苦痛と喜び、さらには得意げな気配が混ざっていた。
「あのバカな陽子を刑務所に送り込めば、私に何かご褒美くれる?」
男は邪悪な笑い声を漏らし、低い声で言った。「小悪魔め、急ぐなよ。あの女から製法を手に入れたら、君が望むものは何でも与えてやる!」
バタンと半開きのドアが勢いよく開かれた。
陽子が入り口に立ち、涙に濡れた瞳で窓際に張り付く男女を睨みつけた。
一人は彼女が全力で支えてきた明月の光、もう一人は彼女の親友だった。
「火事泥棒、そして親友に用心せよ」という言葉は本当だった!
今日の惨状は全て、この親友と愛した男の策略だったのだ。
彼女を見た天は急に手を離し、得意げな顔に焦りの色が過った。
「陽、陽子…ち、違うんだ。説明するから…」
「何を説明するの?彼女があんな様子じゃ、きっとすべて聞いてたわよ。陽子、賢いなら早くMRウイルスの配合を渡しなさい。あなたみたいな醜い姿じゃ、もう外に出て人を驚かせないほうがいいわ。天のことはこれから私が面倒見るから!」
窓辺に寄りかかった中田希美は艶めかしく笑い、腰を振りながら天に寄り添い、得意げに陽子を見下ろした。その鋭い目には殺意が光っていた。
空気は一瞬で凍りついた。陽子は手の中のお弁当箱を握りしめ、鉛のように重い足を引きずりながら二人に向かった。
天をグループ会長の座に就かせるため、彼女は医師の仕事を捨てて研究所に入った。
会社の穴埋めのため、自らを実験台に薬剤耐性の研究をし、手術台で死にかけたこともある!
全ては彼にとって都合の良い駒でしかなかったのだ。
冷ややかに笑い、彼女は絶望的に笑い続けた。
「中田希美、私が死んでも、私のものを手に入れることはできないわ。あなたたちを道連れにし、柴田グループを潰すことくらい簡単よ!」
手を振り上げ、彼女は持っていたお弁当箱を希美の頭に思い切り叩きつけた。
顔からマフラーを引きちぎり、彼女に飛びかかって組み合いを始めた——
陽子の醜く歪んだ顔を見た途端、希美は悲鳴を上げた!
一瞬の隙に髪をつかまれ、ガラス窓に激しく打ち付けられた!
顔は毀された!
愛した男は奪われた!
仕事も未来も全て失った!
全てはこの女のせいで台無しになった!
どうしてこれまで希美の本性に気づかなかったのか?
でももう遅い。刑務所に行くとしても、この女だけは許さない!
二人はバルコニーまで組み合いながら進み、陽子は希美の首を必死に絞め、怒りと狂気にかられていた!
背後の男に対して無防備だった彼女は、迫り来る危険に気づかなかった!
突然、足元が宙に浮いた。天が彼女の足を掴み、手すりの外へと押し出した。彼女は不意を突かれ、手すりを越えて落ちていった。
天地が逆転し、重力が彼女を地面へと引きずり下ろした。
バルコニーでは、天と希美が得意げに高笑いをしながら、彼女が羽の折れた鳥のように地面に向かって急速に落下していくのを見ていた。
雪が降ってきた。京都の初雪が彼女の血まみれの顔を撫でていく中、彼女は悔しさに目を閉じた。