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結婚式を挙げて3年経つのに、パイロットの妻は18回も私との婚姻届を取り消した。
1回目、彼女の男弟子が試験飛行をしていて、私は役所の前で丸一日待たされた。
2回目、彼女は道中で男弟子から電話を受けると急いで引き返し、私を道端に置き去りにした。
その後も私が彼女と婚姻届を出す約束をするたびに、彼女の男弟子には何かしら問題が起きるのだった。
そして私は、彼女から離れる決心をした。
しかしパリ行きの飞行機に乗った後、彼女は狂ったようにパリまで追いかけてきた。
01
結婚して3年経つが、林川美流はまだ私と婚姻届を出していない。
今日は彼女が1000回目の飛行に成功した記念日であり、17回目の婚姻届を出すと約束した日でもある。
しかし祝賀会で私が彼女の直属の上司に酒を勧められている間、美流は自分の男パイロット弟子と互いにおかずを取り分けたり、お酒を飲ませたりしていた。
私は高熱を我慢して泥酔寸前まで飲んでいたが、彼女は一度も私を見ようともしなかった。
会社の多くの同僚たちはため息をつき、私を見る目には「価値がない」という思いが満ちていた。
目の利く人なら誰でも分かるだろう、私が体調不良を押して酒を飲み続けているのは誰のためなのかを。
しかし祝賀会が終わった後、本来なら私と役所へ行って婚姻届を出すはずだった美流は、またしても約束を破った。
彼女は車をレストランの入り口に停め、車に乗ろうとする私を片手で制した。
「佐藤晴人が私の代わりに飲みすぎちゃったから、彼を家まで送るわ。あなたはタクシーで帰って」
「午後の婚姻届は間に合わなそうだから、また今度にしましょう」
そう言うと彼女は私の反応など気にもせず、急いで車を降り、晴人を慎重に助けて助手席に乗せた。
8年間の恋愛と3年間の結婚生活で、これは美流が晴人のために私との婚姻届を延期した17回目だった。
以前ならこんな時、私はきっと崩壊して怒鳴り、彼女と口論して問いただしただろう:一体誰が彼女の夫なのか、さっき誰が彼女の代わりに酒を飲んでいたのかと。
しかし今回は、私はただ微笑むだけだった。「わかった、気をつけて行ってね」
美流はそれを聞いて一瞬固まり、今日の私の穏やかな態度に少し驚いたようだったが、すぐに冷たい態度に戻った。「夜帰ってきたら、お詫びのプレゼントを買ってくるわ」
そう言うと彼女はそのまま車を走らせた。出発前に彼女は特に女弟子のために窓を閉めた。酔った彼が風に当たらないようにと気遣ったのだ。
以前の彼女は、自分の車に酒の匂いが残ることを決して許さなかった。
私が彼女の代わりに酒を飲んだ後は、たとえ冬でもオープンカーの屋根を開けていたほどだ。窓を閉めるなんてもってのほかだった。
今思えば、それは単に車に乗っていたのが私だったからに過ぎない。
大阪の昼は人を汗だくにするほど暑かったが、私の心はなぜか氷のように冷たかった。
私は深く息を吸い、戸籍謄本をバッグに戻した。
この8年間の感情も、一緒に手放す時が来たのだと悟った。