Capitolo 2: 제2장 미녀의 구원!
이 순간, 대형 홀은 죽은 듯이 고요했다.
모든 사람들이 눈이 휘둥그레져서 다소 마른 청년을 바라보고 있었다.
"망할, 이거 촬영하는 거야?"
"어머, 이건 대체 무슨 괴물이야?"
"이... 살... 살인했어!"
안내 데스크의 예쁜 여직원들은 더 놀라서 바로 뒤로 숨어버렸다. 그녀들이 보기에 집단의 두 경비원도 이미 무서웠는데, 결국 이 지저분한 옷을 입은 청년이 더 무서웠다!
중요한 건 그녀들이 이 녀석이 손을 쓰는 것을 전혀 보지 못했다는 것이다!
엽진은 이미 기절한 두 경비원을 한번 훑어보고는 무력하게 고개를 저었다. 그런 다음 대형 홀 대기실로 와서 소파에 털썩 주저앉아 심지어 손에 잡히는 잡지를 집어 들고 읽기 시작했다. 완전히 아무 일도 없었던 사람처럼 행동했다.
"참, 하약설이 언제 내려올지 알아?" 엽진은 잡지를 내려놓고 갑자기 옆에 앉아 있던 양복 차림의 남자들을 바라보았다.
원래 하약설과의 미팅을 기다리던 그 협력업체 사람들은 너무 놀라 소파에서 벌떡 일어나 밖으로 뛰쳐나갔다.
그들은 죽고 싶지 않았다!
"에휴, 난 너희를 해치지 않는데, 그럴 필요가 있나? 됐어, 조금 더 기다리자." 엽진은 고개를 저으며 계속해서 손에 든 잡지를 보았다.
……
화미집단 경비부는 즉시 이 일을 알게 되었고, 신속하게 대응하여 곧 십여 명의 경비원을 불러왔다.
열여섯 명의 경비원들이 모두 완전 무장을 하고 왼손에는 방폭 방패를, 오른손에는 전기봉을 들고 바로 엽진을 포위했다.
경비대장 서강도 제시간에 도착해 밖의 유리창과 부상당한 두 경비원을 한번 보고는 미간을 찌푸렸다. 그런 다음 엽진 앞으로 다가왔다.
서강은 특수부대 출신이었고, 만만한 상대가 아니었다. 실력도 매우 강했지만, 엽진을 보자마자 그는 본능적으로 위협을 느꼈다.
이것은 오랜 세월 생사의 경계에서 살아온 사람의 죽음에 대한 직감이었다!
서강은 한 발자국 내디디며 탐색적으로 물었다. "선생님, 이렇게 화미집단에서 소란을 피우는 건 좋지 않습니다. 우리는 이미 경찰에 신고했고, 오래지 않아 당신은 포위될 겁니다."
엽진은 고개를 들어 서강을 한번 바라보고 담담하게 말했다. "당신은 아마 그 두 녀석의 우두머리겠지? 당신은 구체적인 상황을 파악하지 않는 건가? 난 그저 여기 앉아서 사람을 기다리고 있을 뿐이야."
서강은 속으로 불안함을 느꼈다. 그 두 경비원의 성격에 대해서도 알고 있었고, 항상 자신의 지위를 내세워 위세를 부리고 다녔다. 분명 오늘은 단단한 상대를 만났다.
하지만 눈앞의 이 청년을 어떻게 처리해야 할까? 이 녀석이 태연한 모습을 보니, 혹시 집단 내에 아는 사람이 있는 건가?
서강은 어투를 부드럽게 바꿔 물었다. "이 분, 누구를 기다리고 계신지요? 제가 연락을 취해드릴 수 있습니다."
엽진은 기쁜 표정으로 얼른 말했다. "하약설."
거의 즉시, 서강의 표정이 변했다. 다른 사람이라면 정말로 연락해 줄 수 있었겠지만, 하약설은 달랐다!
그녀는 화미집단의 총재이자 CEO로, 강남성 최상급 가문 하씨 집안의 따님이며, 삼화의 수장이었다! 어찌 아무나 만날 수 있는 것인가!
게다가 하약설은 예약 없이는 절대 만나지 않는다고 말했었다!
눈앞의 청년은 어떤 면에서는 매우 위험했다! 절대 하 대표님을 만나게 해서는 안 된다!
"선생님, 죄송합니다만 하 대표님은 오늘 자리에 안 계십니다. 무슨 일이신지 연락처를 남겨주시면, 제가 대신 전달해 드리겠습니다." 서강이 말했다.
엽진은 하약설이 위에 있다는 것을 잘 알고 있었다. 이번에 그는 일부러 소란을 크게 일으켜 그녀가 나오게 하려는 것이었기 때문에, 당연히 서강에게 전달하게 하지 않을 것이다.
"난 오후에 별 일 없으니, 그냥 여기 앉아있을게. 화미집단이 앉는 것조차 못하게 하진 않겠지."
서강은 엽진의 의도를 한눈에 알아차렸고, 냉소를 띄웠다: "선생님, 좋은 말 할 때 듣지 않고 벌을 받으려 하시는군요. 그렇다면 죄송하지만, 어쩔 수 없네요. 잡아, 이 꼬맹이를 제압해!"
말이 떨어지자마자, 십여 명의 경비원들이 엽진을 향해 달려들었고, 동시에 서강은 주먹을 발톱 모양으로 바꿔 엽진의 급소를 노렸다!
그는 소파에 앉아있는 남자가 매우 위험하다는 것을 잘 알고 있었다! 반드시 치명적인 공격으로!
엽진은 여전히 잡지를 들고 담담한 표정을 지었다. 눈앞의 사람들을 전혀 대수롭지 않게 여겼다.
서강이 막 엽진에게 닿으려는 순간, 차가운 목소리가 들려왔다:
"잠깐만!"
이 목소리를 듣자 모든 사람들이 멈춰 섰고, 곧 무리 속에서 한 여자가 나왔다.
그녀는 검고 빛나는 허리까지 내려오는 긴 머리카락을 가졌고, 완벽하고 절세의 몸매를 지녔다. 하얀 쉬폰 블라우스와 무릎까지 오는 짧은 치마를 입어, 마치 여신처럼 다가갈 수 없는 분위기를 풍겼다.
여자의 등장은 거의 모든 사람의 정신을 빼앗았다! 그녀의 용모는 전체 화미집단에서 하여설을 제외하고는 비교할 사람이 없었기 때문이다.
서강의 얼굴도 붉어졌고, 고개를 숙이며 존경스럽게 말했다. "손 매니저님."
손이는 대답하지 않고 시선을 엽진에게 고정시켰다.
그녀의 눈빛에는 약간의 놀라움과 예상치 못했다는 기색이 있었다.
그리고 엽진도 마찬가지였다!
그의 두 눈에서 빛이 번쩍였다!
마치 야수가 자신의 사냥감을 노려보는 것처럼!
그는 눈앞의 여자를 알고 있었다!
손이! 엽진이 지난 5년 동안 밤낮으로 그리워했던 세 여자 중 한 명이었다!
여러 해 전, 둘은 1년 동안 같은 책상에 앉는 동창이었고, 나중에 고등학교에 들어간 후 신분의 차이로 두 사람은 연락을 끊었다.
엽진은 둘이 평생 그다지 많은 교류가 없을 것이라고 생각했었다. 그러나 운호산장에서 그 사건이 발생한 후, 그가 스승님에게 동전호에서 구출된 후, 그는 다시 한번 섭가를 방문했다.
그때, 섭가의 저택은 이미 폐쇄되어 있었다! 섭가는 더욱이 강성의 모든 사람들이 소리 높여 비난하는 대상이 되어버렸다!
그때, 모든 가문들은 섭가와 완전히 관계를 끊고 더 이상 왕래하지 않겠다고 대외적으로 선언했다!
그때, 강성의 크고 작은 기업들이 연합하여 그의 아버지가 손수 일궈낸 천정그룹을 강탈했다.
그때, 심지어 그들 가족 셋을 위해 비석을 세울 사람조차 없었다!
거의 모든 사람들이 그 남자의 그림자 아래 묻혀 있었다.
한 사람을 제외하고는, 바로 그의 중학교 동창 손이였다!
손이는 가족들의 반대를 무릅쓰고 강성제일병원의 영안실에 가서 섭가 부부의 시신을 가져왔고, 직접 화장터에서 화장을 했으며, 더욱이 천동산에서 직접 섭가 세 식구를 위한 묘비를 세웠다.
한 약한 여자, 섭가와 아무런 관계도 없는 여자가 이렇게 소문과 두려움을 견디며 엽진 부모의 혼이 편히 쉴 수 있도록 했다.
모든 사람들이 이해하지 못했고, 심지어 엽진 자신도 이해하지 못했다.
그 엽진이 무슨 덕이 있어서 이렇게 좋은 여자가 그를 위해 희생했을까!
……
얼마나 시간이 흘렀을까, 손이가 웃었다. 엽진을 향해 웃었고, 그 미소는 꽃처럼 아름다웠다.
이 미소는 현장의 모든 남성들을 부러워하게도, 질투하게도 했다.
손이는 화미집단의 수많은 남자들 마음속에 꿈의 여신이었다!
일 년 동안, 손이는 수백 통의 연애편지를 받았지만, 예외 없이 모두 거절했다!
심지어 일 년 동안, 그녀는 거의 어떤 남성에게도 웃어주지 않았다!
하지만 지금 이 순간, 그녀는 시골뜨기에게 웃어주고 있었다?
이 시골뜨기가 뭐라고?
손이는 흥미롭게 엽진을 바라보며 입을 열었다. "내가 눈이 어두운 것 같네요. 당신을 제 옛 동창으로 착각할 뻔했어요. 정말로 많이 닮았네요."
5년이란 세월이 흐르면서 엽진의 변화가 너무 컸기 때문에, 보통 사람들은 정말 알아보지 못할 것이다.
말을 마치고 손이는 서강의 어깨를 두드리며 지시했다. "서 대장님, 그를 괴롭히지 마세요. 기다리고 싶으면 잠시 기다리게 놔두세요."
서강은 고개를 끄덕이고 더 이상 말을 하지 않았다.
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