Capitolo 4: 제004장: 나를 아프게 잡았어
섭심은 이 딸을 보면서 자랐기에, 얼마나 영리하고 별난지 잘 알고 있었다.
평소 명절이면 이 계집애는 궁에 오는 것도 싫어했는데, 이번에는 궁에 와서 이렇게 오래 꿇어 앉아 있는 걸 보니, 아무 일 없이 그를 찾아온 것은 아닐 터였다.
섭일응은 깊게 숨을 들이마시고 모든 것을 내던지는 용기를 담아 또렷하게 말했다. "신녀는 황제께 혼인을 하사해주시기를 청하옵니다. 신녀는 적왕과 혼인하여 계속해서 혼약을 이행하고자 합니다."
황제의 몸이 살짝 일어났다가, 마치 약간 격동한 듯하더니 곧 다시 앉았다.
"짐의 아들은 부르면 오고 보내면 가는 사람이 아니다. 또한 네가 시집가고 싶다고 해서 그가 반드시 너를 맞이할 것도 아니다. 황가의 위엄이 무엇인지, 한 번 한 말은 무거운 약속인 것을 네가 알기나 하느냐?"
섭일응은 얼굴을 붉히며 살짝 고개를 끄덕였다. "신녀는 알고 있습니다. 또한 제가 잘못했다는 것도 알고 있습니다. 이전에는 적왕을 오해했기에 그에게 시집가는 것을 거부했지만, 이제 오해가 풀렸으니 신녀는 뻔뻔하게라도 황제께 와서 죄를 청하는 것입니다.
황제께서 우리에게 다시 혼인을 하사하시든 아니든, 신녀는 황제께 감사할 따름입니다. 저는 그저 적왕을 위해 무언가를 해보고 싶습니다. 적어도 제 양심에 떳떳하도록 말입니다."
하고 싶은 말을 한 번에 다 말하고 나니, 섭일응의 기세는 순간 반으로 줄어들었고, 약간 심장이 불안했다.
"양심에 떳떳하다니, 그럴싸하군!" 황제가 갑자기 흥미를 보이며 말했다. "어디 말해보거라, 너희 둘 사이에 어떤 오해가 있었는지? 정말로 합당한 이유라면, 짐이 고려해볼 수도 있겠다."
구는 다른 황자들과 달랐다. 그는 결코 많은 후궁들을 거느릴 수 없는 운명이었다.
그래서 그는 더욱 알고 싶었다. 도대체 어떤 여자가 진정으로 그의 눈에, 그리고 그를 오랫동안 피해 다녔던 냉궁의 그 여인의 눈에 들 수 있는지.
섭일응은 올 때 이미 변명거리를 생각해두었다. 황제가 물어보면 말하고, 묻지 않으면 말하지 않으려 했다.
이제 황제가 묻자, 그녀는 자신과 군구적 사이의 이야기를 술술 말했다.
"예전에 장영사로 가는 길에서 적왕이 저를 구해주셨습니다. 하지만 그때 저는 누군가의 오해로 저를 구한 사람이 모환숭이라 생각했고, 그래서 모환숭이 고백한 후에는 적왕과 결혼하기 싫었습니다.
그러나 이제 진실을 알게 되었고, 제가 사람을 잘못 알아봤습니다. 제 마음속에서 좋아하던 사람은 줄곧 당시 묵묵히 저를 지켜준 그 사람이었습니다. 제 마음을 깨달은 후, 저는 흐릿하게 살고 싶지 않아 용기를 내어 궁에 온 것입니다..."
황제는 눈을 살짝 가늘게 떴다. "그런 일이 있었다니."
구가 묵묵히 이 계집애를 지켜봤다는 말은 그도 믿었다.
어쨌든 당시 두 사람의 혼인 성지는 그의 변덕이 아니었고, 구가 직접 어서방에 찾아와 부탁한 것이었다.
혼인 파기는 냉궁에 있는 그 여자의 뜻이었다.
두 사람에게 다시 혼인을 하사할지에 대해서는 조금 더 지켜봐야 했다...
이런 생각에 이르자 그는 손을 들어 올렸다. "일어나거라! 네가 진심으로 후회하러 왔으니, 한 번 더 기회를 주마. 너만 구를 데리고 함께 궁에 한 번 오면, 짐이 너희에게 혼인을 하사하겠다."
황제의 약속을 받은 섭일응은 집에도 들르지 않고 바로 적왕 저택으로 향했다.
한편, 섭일응이 건곤궁 밖에서 황제께 성지를 청하여 혼약을 계속 이행하겠다는 소식은 번개처럼 빠르게 경성 전체에 퍼졌다.
사람들은 섭일응이 적왕 저택에 간다는 소식을 듣고 모두 적왕 저택 바깥으로 달려가 구경할 준비를 했다.
하지만 누구도 예상치 못했던 것은, 섭일응이 적왕 저택에 도착하기도 전에 가면을 쓴 노마왕에게 길이 막힌 것이었다.
순간, 구경꾼들은 모두 호기심에 눈을 크게 떴다.
"구경거리가 생겼군! 섭일응이 채찍을 휘두르며 노마왕과 대결한다..." 누군가 웃으며 추측했다.
"우리, 누가 이길지 내기할까?"
호사가들이 막 내기를 준비하려는 순간, 섭일응은 사람들을 피해 돌아서서 달아났다.
섭일응이 너무 빨리 달려가자 길가에 있던 구경꾼들은 모두 놀라 눈이 휘둥그레졌다.
섭일응이 도망쳤다고?
언제나 거만하고 오만했던 섭일응이 도망치다니?
가면을 쓴 군구적은 도망치는 계집애를 보고 눈빛이 가라앉더니, 공중으로 날아올라 사람들을 피한 뒤 매우 빠른 속도로 그녀의 허리를 감싸 안았다.
"왜 도망치는 거지?"
그의 말투는 차갑고 불쾌했으며, 그 속에는 약간의 답답함도 섞여 있었다.
내가 그렇게 무서운가?
섭일응은 뒤늦게 후회하며 말했다. "맞아, 내가 왜 도망쳐?"
원래 그를 찾으러 온 참이었는데.
그냥... 방금 상황이 문득 전생의 어떤 장면들을 떠올리게 했다.
한번은 노십일도 이렇게 그녀의 길을 막았고, 그들은 말다툼 끝에 싸움을 벌였고, 그리고...
그리고, 그녀는 졌고, 어떤 사람에게 거리에서 키스를 당했다.
그 후, 그녀는 다시 사람들 입에 오르내리는 가십거리가 되었고, 어디를 가든 부끄러움을 모른다는 비난을 들었다. 그래서 그녀는 노마왕을 특히 미워했다.
그래서 방금 그녀의 첫 반응은 그에게서 멀리 떨어지는 것이었고, 같은 실수를 반복하고 싶지 않았다.
지금 생각해보니, 자신이 과잉반응한 것 같았다.
"적왕을 찾으러 가는 길이었나?" 군구적은 그녀의 턱을 들어올려 자신의 눈을 보게 했다.
궁에서 온 소식은 이미 알고 있었다. 다만 꽤나 의외였고, 충격적이었다.
물론, 그는 약간 기뻐하기도 했다.
이 계집애가 갑자기 깨달은 건가?
아니면 그를 놀리는 건가?
섭일응은 그의 얼굴에 쓰인 가면을 보며 눈을 잠시 감았다. 마음이 불안해 그녀의 목소리는 가볍고 부드러웠다. 마치 주인의 사랑을 기다리는 작은 고양이 같았다.
"나... 그가 나와 함께 궁에 가줬으면 해. 그가 동의할까?"
군구적은 숨을 들이마셨고, 자제하지 못하고 손가락 끝으로 그녀가 처음으로 얌전한 말을 내뱉은 분홍빛 입술을 가볍게 쓰다듬었다.
이 계집애가 그에게 애교를 부리는 건가?
그녀가 말했다, 그가 그녀와 함께?
"네가 나를 거절하고 그와 결혼하고 싶다고?"
군구적의 목소리는 약간 가라앉았고, 억누른 흥분과 알 수 없는 긴장감이 담겨 있었다.
섭일응은 입을 벌렸다가 다시 다물었다. 그에게 "네가 그 사람이잖아?"라고 말하고 싶었다.
하지만 말이 입에 닿자, "내가 너와 결혼해야 할까, 아니면 그와 결혼해야 할까?"라는 말로 바뀌었다.
군구적의 눈빛이 반짝였다. "그는 네 말에 동의할 거야."
"음. 그럼 부탁인데 그에게 전해줘. 난 돌아가야 해." 섭일응은 그가 자신의 허리를 감싸고 있는 손을 떼어내며 가려고 했다.
하지만 군구적은 다시 한번 그녀의 허리를 감싸며 생각에 잠긴 듯 그녀를 바라보았다.
"난 네가 낮에는 그와, 밤에는 나와 함께하는 것에 개의치 않아."
섭일응은 갑자기 어리둥절해졌다. 이렇게까지 분열된 성격이어야 하나!
자신이 적왕이라는 걸 인정하는 게 그렇게 어려운 일인가?
...
장군 저택.
섭일응이 집에 돌아오자마자 여러 사람에게 둘러싸였고, 가장 먼저 그녀의 손을 잡은 사람은 긴장한 표정의 소육아였다.
"응, 어떻게 궁에 가서 적왕과 결혼하겠다고 성지를 청했어? 그가 또 몰래 너를 협박한 거니?"
섭일응은 차갑게 외모는 단정하고 선량해 보이지만 실제로는 속이 검고 악독한 소육아를 쳐다보았다.
이 여자는 자매 간의 정을 정말 잘 꾸미는군!
그녀는 이전에 어떻게 발견하지 못했을까? 그녀의 한마디 말이 의도적으로 자신과 적왕 사이의 관계를 망치려 한다는 것을.
다른 건 다 제쳐두고, 단지 '또'라는 한 글자만으로도 사람들은 적왕이 평소에 그녀를 자주 협박한다고 생각하게 될 것이다.
적왕은 원래 그다지 총애받지 못하는 황자인데, 이런 여자를 몰래 협박하는 행동은 적왕의 이미지를 더 나쁘게 만들 것이다!
이런 생각이 들자 그녀는 갑자기 소육아의 손을 뿌리쳤다. "육, 너 손에 힘이 너무 세서 내 손이 아파."
소육아는 그 자리에서 어리둥절했다. 자신은 방금 너무 급해서 앞으로 나가 섭일응의 손을 잡은 것뿐인데, 그렇게 세게 잡지도 않았는데!
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