章 2: 親子鑑定
編集者: Pactera-novel
夏目渉は息を飲んだ。この小さな御嬢様、本当に度胸があるんだな。
葉山社長といえば、恐ろしい顔で有名で、ほとんどすべての子供は葉山猛を見ただけで、すぐに泣き出すほどだった。
以前、家に引き取られた五人の坊ちゃんたちも例外なく泣かされていた。
案の定、葉山猛は顔をしかめながら小さな子を体から引き離した。
そして、小さな子を前方に向けて抱き上げ、両腕はシートベルトのように、がっちりと小さな子を守った。
夏目渉は一瞬呆然とした。葉山社長は人が変わったのか？
美穂は新しいパパの腕の中でおとなしく座り、両頬のえくぼに笑みが溢れていた。
やはり、この小さな可愛い子の甘えに抵抗できる者はいない！
誰もいないのだ！
葉山猛は冷たい目で夏目渉を一瞥した。
「早く車を出せ」
「はい！」
夏目渉は遅れを取らず、すぐに車に乗り込み、病院へ向かった。
市中心病院——
美穂は目を赤くして夏目渉の腕に抱かれていた。
にぷにの小さな人差し指に針を刺され、血液サンプルを取られたばかりだった。
やはり子供の肌は柔らかく、一針刺されただけで美穂の目が赤くなった。
もちろん、これには別の要因もあった。それは……彼女が演技をしていたということだ……
美穂は声を出して泣くことはせず、ただしくしくと、自分の小さな指を抱えて、ふーふーと息を吹きかけていた。
「おじさん、おろしてほしいの」
美穂は体をくねらせ、夏目渉から降りようとした。
夏目渉は身を屈め、美穂を下ろした。
「どうしたの？お嬢様？」
美穂は短い足を動かして葉山猛のそばまで歩き、ぽってりした小さな手で葉山猛の指をつかんだ。
小さな口をとがらせ、葉山猛の血を取られた場所にふーふーと吹きかけた。
「パパ、ふーふーすると、痛くなくなるよ」
葉山猛は冷たい目で彼女を一瞥した。本当に間抜けだ。
しかし、手の動きでは美穂を抱き上げ、そして美穂を自分の腕に座らせた。
「帰るぞ。親子鑑定の結果が出るまで、とりあえずお前を置いておく」
美穂は目をパチクリさせた。
「パパは美穂を認めてくれる？」
葉山猛は淡々と一瞥した。
「認めん。親子鑑定の結果が出たら、お前を送り返す」
美穂は口をへの字に曲げ、悔しそうな様子だったが、両手はますます強くしがみついた。
「じゃあ、美穂がパパを認めるよ。パパがホームレスにしたりしないから」
葉山猛の眉がわずかに動いた。本当にお馬鹿だな。
しかし手の上では、美穂を気づかれないように、より快適な位置に抱き直していた。
葉山家——
葉山猛は帰宅するとすぐに美穂を家政婦に渡した。
「まず服を着替えさせろ。汚すぎる」
美穂はうつむいて自分の服を見た。列車の中で転んだせいで汚れてしまい、ひざの部分に大きな汚れがついていた。ただ、彼女はまったく気にしていなかった。
でも、さっきまで葉山猛はそのままずっと彼女を抱いていたじゃないか。
それなのに彼女が嫌だって？
男ってやつは、口と心が違うんだから！
家政婦は四十代の女性で、経験豊富な世話役だということが一目でわかった。
「お嬢様、お風呂に行きましょうね」
高橋おばは笑顔で美穂を抱き上げた。
美穂の小さな顔はきれいで愛らしく、誰もが見れば撫でたくなるような子だった。
高橋おばは美穂を浴室に連れて行き、きれいなベビーバスを用意して、美穂を入浴させようとした。
心の準備はしていたものの、実際にこの大物の家の豪華さを目の当たりにして、美穂は驚かずにはいられなかった。
トイレだけで彼女の前世のアパート全体ほどの大きさがあり、特にそのバスタブはマッサージ機能や温水機能までついていた。素晴らしい！
憎らしいことに、今の彼女は三歳の赤ん坊に過ぎず、高橋おばは子供用のベビーバスしか用意してくれなかった！
「お嬢様、お湯の準備ができました。お風呂に入りましょう」
高橋おばが服を脱がせようとすると、美穂は甘ったるい声で言った。
「おばさん、私は美穂っていうの。私のことを美穂ちゃんって呼んでね。私、もう三歳だから、自分でお風呂入れるよ〜おばさんは先に他のことしてて」
そう言うと、二本の短い腕で一生懸命に服のボタンを外し始めた。
高橋おばは美穂のそんな愛らしい様子を見てとても気に入り、にこにこ笑いながら言った。
「いいわよ、美穂ちゃんはえらいね。じゃあ私はドアの外にいるから、何かあったら呼んでね？」
美穂はうなずいた。高橋おばはまた心配そうにいくつか注意してから去って行った。
美穂はほっと一息つき、自分の汚れた服を脱いで、体を洗い始めた。
田舎では水資源が乏しく、美穂は久しぶりにこんな気持ちのいい熱いお風呂に入った。
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