章 9: この責任は「ミル」が負わない_2
編集者: Pactera-novel
啓介の第一反応は人を驚かせてしまったことだった。
すぐにエンジンを切って車から降りた。
相手の前まで小走りで行き、多くを語らず、まず謝罪して許しを得た。
「本当に申し訳ありません、わざとではないんです。犬が突然飛び出してきて……慌てて急ハンドルを切ったんです。大丈夫ですか！もし何か具合が悪いところがあれば、必ず早めに教えてください」
詩織は何ともなかったが、突然の出来事と近い距離に驚いていた。
幸い歩道の横に手すりがあり、それに支えられた。
そうでなければ、間違いなく足がふらついて地面に座り込んでいただろう。
「大丈夫です。わざとじゃないし、ただ驚いただけですから。少し休めば平気です。行ってください」
啓介は相手に問題がないことを何度も確認して、ようやく安心して車に戻った。
車に乗る直前に外を見ると、詩織はすでに門を出ようとしていた。
女の子の声にどこか聞き覚えがある？
心に残った僅かな疑問を払いのけ、伊藤秘書は再び車を発進させた。
車に乗ると、彰は時計を見て、冷たい声で言った。その声に秘書は身震いした。「なぜこんなに遅いんだ？」啓介は彰とこれまで長く一緒にいたが、時間に関して失敗したことは一度もなかった。
啓介は先ほど起こったことを一言も漏らさずに上司に話した。
最初、彰はそのような細部に気を留めなかった。
門を出て、再び歩道を歩いている女性を見かけるまでは。彼女は彼らと同じ方向に向かっていた。啓介は少し興奮気味に口を開いた。「高木社長、あの人です。さっき私が驚かせてしまった女性。社長は見ていませんでしたが、車を降りて話しかけたとき、彼女は本当に驚いていて、手すりに掴まって、真っ白な顔で私を見つめていたんです。でも、すごく綺麗で……朝から芸能人でも見たのかと思いましたよ」
おそらく秘書があまりにも生き生きと描写したため、後部座席の人は興味を持って彼の言葉に従って窓の外を見た。
車が歩道の人とすれ違う瞬間、男の表情は厳しくなった。
「君は彼女を驚かせたと言ったのか？」
「え？」自分が虎のどの髭に触れたのか全く気づいていない秘書は、まだ集中して車を運転しながら独り言を言っていた。
1分後、陽光大通りにて。
啓介は彰に車から放り出され、ジャケットはまだ車の中だったので、冷たい風に震えていた。
魔王が車を走らせながら、ただ一言だけ残した。
「自分で会社に行く方法を考えろ」
そして、情け容赦のない車の影だけが遠ざかっていった。
無一文の伊藤秘書は携帯電話さえも車に忘れていた。
でも、なんとかなるものだ。
「こんにちは。さっきお会いしたばかりですが、ちょっとお願いしてもいいですか？」
スーパーの入口近くで、詩織は人に止められた。
これは先ほどの運転手ではないか？
なぜ今はこんなに惨めな様子なのだろう。
「何？」
「申し訳ありませんが、交通費として1000円を貸していただけませんか？会社に戻ったらすぐにお返しします。ジャケットと携帯とお財布を全部車に忘れてきてしまって」彼は自分が上司に情け容赦なく放り出されたとは決して認めないだろう。
しかも、なぜ放り出されたのか理由も分からなかった。
先ほどの一件があったので、詩織は疑うことなく信じた。結局、天山・千域に自由に出入りできる人は普通の人ではないのだから。
詩織はポケットから1000円を取り出して男に渡した。
啓介は彼女が何も尋ねずにすぐにお金をくれたことに驚いた。
「ありがとう、お嬢さん、ほんとに優しいね。連絡先を教えてくれない？ちゃんとお金を返したいんだ」
「いえ、大丈夫です」
「いや、必要だよ。人として当然のことだから」
「本当に大丈夫です」
「本当に必要なんだ。だって君のお金だって空から降ってくるわけじゃないし」
詩織は結局、仕方なく自分のLINEのIDを紙に書いて渡した。
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