章 2: 제2장 청춘 소년의 이상한 자신감
육연의 심장이 두근두근 뛰었다. 이 푸른색 입방체는 너무 강력했다.
무한 진화!
시간만 주어진다면, 그는 모두를 충격에 빠뜨릴 정도로 성장할 수 있을 것이다.
인족 최강?
우주 최강?
모두 가능해 보인다.
하지만, 이 입방체는 도대체 무엇일까? 어떻게 그가 각성할 때 나타난 걸까?
육연이 생각에 잠겨 있을 때, 그의 왼쪽 손목에 갑자기 따끔한 통증이 느껴졌다.
그는 눈을 떴고, 각성 수정이 흰색 빛을 발산하는 것을 발견했다. 그리고 그의 왼쪽 손목에는 금색 실이 움직이며 최종적으로 금색 고리를 형성했다.
유전자 전문.
이것은 모든 각성자의 표식이다.
이것은 또한 기원지에 들어가기 위한 '열쇠'이기도 하다.
유전자 전문의 출현은 육연이 정말로 유전자 전사로 각성했음을 의미한다.
"유전자 전문?! 육연, 네가 각성했구나!"
선생님의 놀란 목소리가 들려왔다.
아래에 있던 학생들도 술렁이며 충격에 빠졌다.
"육연이 각성했다니!"
"평소에는 조용하더니, 뜻밖에 각성할 수 있었네?"
"흥... 각성했다고 해서 뭐가 달라지나? 유전자 전사는 너무 위험해서 언제 사고가 날지 모르는데."
많은 학생들이 육연을 바라보는 눈에는 부러움, 질투가 담겨 있었고, 몇몇 여학생들의 눈빛에는 이상한 광채가 있었다.
공정하게 말하자면, 육연은 잘생겼다. 다만 평소에 우울하고 고독한 데다가, 이화 사건을 겪은 후로는 아무도 그에게 접근하지 않았다.
그런데 지금 각성한 후, 육연의 매력은 순식간에 몇 단계 올라가 몇몇 여학생들이 들썩이기 시작했다.
유전자 전사는 인족의 고급 전력으로, 지위가 매우 높다.
육연도 아래 학생들의 토론을 들었지만, 전혀 신경 쓰지 않았다.
사실, 자신보다 더 잘되길 바라는 사람은 거의 없다.
그는 이미 말다툼을 하는 나이를 지났고, 자신의 일을 잘하는 것만으로 충분했다.
육연이 각성한 후, 선생님의 원래 딱딱했던 얼굴에 처음으로 미소가 나타났다.
그는 육연을 바라보며 온화하게 말했다.
"육연 학생, 축하해. 이제 너는 유전자 전사야. 대학 입시까지 두 달 남았으니, 열심히 해서 순위가 높은 유전자전사학원에 들어가도록 해. 그것이 너의 미래에도 좋을 거야... 그리고, 네가 막 각성했으니 유전자 전사 협회에 등록하러 가. 등록하고 나면 매달 5000원의 보조금을 받을 수 있어."
육연은 이 말을 듣자 기뻤다.
5000원?!
제국의 양육비를 받아도 한 달에 800원밖에 안 되는데, 그것도 최소한의 생활비로만 충분했다.
물론, 학비와 기타 학교 관련 비용은 면제된다.
보통 일반 대학을 갓 졸업한 학생들도 한 달에 3000원 정도밖에 벌지 못한다.
육연은 아무것도 하지 않고 5000원을 받을 수 있다니, 마치 인생의 정점에 오른 것 같은 착각이 들었다.
공짜로 받는 돈인데, 누가 좋아하지 않겠는가?
하지만 육연은 곧 정신을 차렸다.
그는 우주 최강이 될 운명을 가진 남자다! 어떻게 이런 작은 일에 만족할 수 있겠는가?
한 달에 10000원을 주지 않는 한!
육연은 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. "알겠습니다. 선생님 알려주셔서 감사합니다."
선생님의 태도 변화에 대해서도 육연은 놀라지 않았다.
각성자는 선생님의 교육 지표에 포함되며, 상당한 보너스도 있다고 들었다.
선생님은 아래 학생들을 바라보며 웃으며 말했다.
"우리 모두 육연 학생의 성공적인 각성을 축하합시다."
아래 학생들은 원하든 원하지 않든, 모두 선생님을 따라 박수를 쳤다.
선생님은 미소를 지으며 고개를 끄덕이고 육연을 바라보았다.
"좋아, 이제 내려가도 돼."
육연은 모든 사람의 주시 속에서 자신의 자리로 돌아갔다.
"각성 의식을 계속하겠습니다. 다음은 왕명입니다."
의식은 계속되었지만, 육연은 관심을 두지 않았다.
그는 지금 자신의 유전자 전문을 살펴보고 있었다. 그는 유전자 전문이 마치 어떤 스위치처럼 느껴진다고 생각했다.
그는 자신의 의식을 통해 이 스위치를 제어할 수 있었다.
그는 이 스위치를 켜면 전설의 기원지에 들어갈 수 있을 것이라는 예감이 들었다.
하지만 육연은 지금 기원지에 대해 많이 알지 못했다.
들어가기 전에, 그는 먼저 준비 작업을 해야 했다.
대학 입시까지 두 달 남았다.
유전자 전사의 시험은 일반 시험과 확실히 다를 것이다.
그는 16세에 각성한 동년배들에 비해 이미 2년의 성장 시간이 적었다.
두 달 안에 그들을 따라잡고 좋은 학교에 들어가는 것은 쉽지 않다.
다행히, 계속해서 유전자를 진화시킬 수 있는 진화립방이 있으니, 가능성이 있다고 생각했다.
전생에서 대학 생활을 경험한 육연은 당연히 좋은 대학이 인생에 더 나은 발판이 되어 미래의 길을 더 쉽게 만든다는 것을 알고 있었다.
어쨌든, 그는 최선을 다해 최고의 유전자전사학원에 합격해야 했다.
집에 돌아가서 먼저 기원지에 대한 정보를 알아보고, 열심히 노력해야겠다.
참고로, '진화립방'이라는 이름은 육연이 방금 지은 것이다.
그는 그 이름이 매우 좋고 적절하다고 생각했다.
……
육연이 각성한 후, 남은 학생들은 더욱 기대에 부풀었다. 혹시 자신들도 각성할 수 있지 않을까?
그러나 현실은 잔인했다.
마지막 학생까지 테스트를 마쳤을 때, 한 반에 41명의 학생 중 오직 육연 한 명만이 각성하여 유전자 전사가 되었다.
각성 의식이 끝난 후, 선생님은 수정구를 치우고 침울하고 실망한 사람들을 바라보며 말했다.
"각성하지 못한 것은 정상입니다. 유전자 전사가 될 수 없다면, 마음을 잡고 열심히 공부해서 좋은 대학에 진학하세요. 이것이 여러분 자신의 인생과 미래에 책임지는 것입니다."
선생님의 말을 다른 사람들이 들었는지 육연은 모르지만, 그는 전생의 대입 백일서약식 같은 느낌을 받았다.
안타깝게도 전생에서도 이 말을 진정으로 이해한 학생들은 많지 않았고, 진정으로 이해했을 때는 이미 늦었다.
미래에 대해, 모든 청춘 소년들은 일종의 미스터리한 자신감을 갖고 있어서, 자신이 시대의 주인공이라고 생각하며, 사회에 진출하면 CEO가 되고, 아름다운 부자 여성과 결혼하여 인생의 정점에 오를 것이라고 생각한다.
그리고는 성실한 직장인이 되어 복을 받는다.
맞다, 육연도 그 중 한 명이었다.
문득, 육연은 그 미스터리한 자신감을 가졌던 자신이 그리워졌다.
그때 그 미스터리한 자신감은 도대체 어디서 온 것일까?
지금의 그는 훨씬 더 현실적이다.
음, 역시 나답군!
선생님이 말을 마치고 떠난 후, 교실 안의 학생들은 두세 명씩 친구들끼리 모여 책상을 치며 한탄하고 불평했다.
"내가 각성하지 못하다니! 나는 이번에 분명히 각성할 수 있을 거라고 생각했는데!"
"아... 이제는 그냥 열심히 공부해서 평범한 사람이 되어야 하나?"
"보아하니 나는 가업을 이어받을 수밖에 없겠네. 다행히 우리 집에 작은 회사가 있어서, 앞으로 먹고 입는 것은 걱정 없을 거야."
"...짐승 같은 놈!"
"..."
많은 학생들이 대화를 나누면서도 때때로 육연을 쳐다보았다.
결국, 육연은 반에서 유일하게 각성한 사람이었다.
예쁜 여학생 한 명이 일어나 육연의 책상 앞으로 와서 환하게 웃으며 말했다.
"육연, 우리 같은 방향인 것 같은데, 나중에 같이 집에 갈래?"
육연은 그녀를 한 번 보고 고개를 저으며 담담하게 말했다. "괜찮아, 난 혼자 다니는 게 습관이야."
여학생의 웃음은 굳어지며 어색하게 웃으며 고개를 끄덕였다. "아."
그녀는 바로 돌아섰다.
다른 들썩이던 여학생들도 이를 보고 인사하러 오려던 마음을 접었다.
육연도 속으로 안도의 한숨을 쉬었다.
비록 그의 성격이 전신과 달리 특별히 고독한 사람은 아니었지만.
하지만 앞으로 함께할 수 없는 학생들과는 별로 이야기할 것이 없었다.
본래 서로 3년의 고등학교 시절 동안 교류가 없었으니, 앞으로도 교류할 필요가 없었다.
육연의 각성이 반에서 일으킨 파장은 곧 잠잠해졌다.
각성 후에도 육연은 계속 공부해야 했다.
유전자 전사라 해도 문화 수업은 들어야 했다. 유전자 전사라고 문맹이 되는 것도 아니고, 더욱이 학교에서 더 많이 배우는 것은 사고력과 논리력이었다.
오후 수업이 끝난 후, 육연은 학교를 떠나 유전자 전사 협회로 걸어갔다.
전에 지도를 확인해 봤는데, 유전자 전사 협회는 학교에서 매우 멀어서 걸어가면 한 시간 정도 걸렸다.
왜 차를 타지 않느냐고?
가난 말고 무슨 이유가 있겠는가?
비록 육연이 전에 기억 속에서 도시의 모습을 본 적이 있지만, 지금 거리를 걸으며 주변을 둘러보니, 여전히 비현실적인 느낌이 들었다.
고층 빌딩이 즐비하고, 네온이 섬광처럼 빛나며, 공중에는 호버카가 떠다니고, 거대한 광막에서는 광고가 재생되고 있었다. 광막 속의 아름다운 여배우는 노래하고 춤추며 환하게 웃고 있었다.
거리의 행인들이 많았고, 기계 손발을 장착한 사람들도 있고, 심지어 로봇도 볼 수 있었다.
이 순간, 육연은 마음속으로 충격을 받았다. 그는 마치 미래에 온 것 같았다.
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