章 2: 제2장：내 이름은 엽평, 평범한 평 【신작 읽어주세요!】
청운산맥.
산세가 험준하고, 기석이 기묘하게 솟아있으며, 구름과 안개가 자욱한 이곳은 선계 같은 느낌을 풍겼다.
그리고 산기슭 근처에서, 두 사람의 모습이 산간의 고요함을 깨트렸다.
한 사람은 앞에, 한 사람은 뒤에 있었다.
앞선 사람은 마흔을 갓 넘긴 나이로, 청색 도포를 입고 있었다. 그의 걸음걸이는 가벼워 산길을 걸으면서도 티끌 하나 묻히지 않았다.
뒤에 있는 사람은 스무 살을 갓 넘긴 나이로, 모습이 단정하고 흰색 소의를 입고 있었다. 산길을 걸으면서 마치 서생이 봄나들이를 나온 듯한 느낌을 주었다. 유일한 단점이라면 발에 신은 천 신발이 흙으로 가득하여 다소 어울리지 않아 보인다는 점이었다.
아마도 며칠 전 비가 내려서 산속의 흙이 약간 습했고, 밟으면 미끄러운 느낌이 들었다.
엽평은 산길을 걸으며 있었다.
뇌해 속에는 여러 장면들이 떠올랐다.
엽평은 자신이 정말 운이 없다고 생각했다.
3년 전, 그는 지구의 평범한 직장인으로 996 복지 제도 속에서 하루하루를 살아가고 있었다.
하지만 뜻밖의 사고로 인해 그는 이 고대와 비슷한 세계에 오게 되었다.
다만 이 세계는 당송원명청 어느 시대에도 속하지 않았다.
스스로를 선무기원이라고 부르는 세계였다.
자신은 진국이라는 작은 나라에 있었다.
당송원명청이든 아니든, 자신의 천계자로서의 이점을 가지고 있으니 적어도 그렇게 비참하게 살지는 않을 것이라고 생각했다. 게다가 봉건사회에서는 삼처사첩도 가능하다는 생각이 들자, 순간 기분이 그리 나쁘지 않았다.
이른바 만반개하품유유독서고, 어떤 시대라도 독서는 확실히 성공하는 가장 직접적인 방법이었다. 좋은 삶을 살기 위해 엽평은 독서 대군에 뛰어들었다.
다른 천계자라면 아마도 독서를 꺼려했을 테지만, 엽평은 달랐다. 그는 독서를 매우 좋아했다. 진국에는 규칙이 있어, 어떤 학생이든 10년의 의무교육을 받을 수 있었기 때문이다. 다시 말하면 공짜로 교육을 받을 수 있다는 것이 그를 행복하게 했다.
돈을 들이지 않고도 공부해서 과거를 볼 수 있다니, 엽평이 어찌 기쁘지 않을 수 있었겠는가.
그래서 천계해온 이 3년 동안, 엽평은 열심히 3년간 성현의 책을 읽었다. 칠서구경을 거꾸로도 외울 수 있었고, 성인들의 명언도 모두 마음에 새겨 두었다. 게다가 문과 출신의 신분을 이용해, 엽평은 종종 인간 절구를 지어내기도 했다.
무슨 '세사만수류수, 산래일몽부생'이니, '남아하불대오구, 수취관산오십주, 일신전전삼천리, 일검증당백만사'니 하는 것들이었다.
물론 이 절구들은 모두 약간의 가공을 거쳤다. 결국 이 세계에는 관새가 없었으니, 분위기에 맞게 가공할 필요가 있었다.
놀랍게도, 이런 인간 절구들 덕분에, 엽평은 진국에서 꽤 이름을 알렸다.
하지만 엽평이 자신만만하게 과거를 보러 가려던 참에, 사고가 발생했다.
그는 경성에 시험을 보러 가던 중, 누군가가 선검을 타고 하늘을 가르며 소요자재하고 멋지게 지나가는 것을 보았다.
순간 엽평은 대번에 깨달았다.
이곳은 수선계였던 것이다.
이 사실을 알게 된 후, 엽평은 순간적으로 매우 괴로웠다.
한창 3년을 고생하며 공부했는데.
이 3년을 어떻게 보냈는지 알기나 해?
이곳이 독서인의 세계라고 생각했는데, 누구나 공을 닦고, 누구나 책을 읽을 수 있는 그런 세계인 줄 알았다.
하지만 알고 보니 이 세계는 수선세계였다.
수선세계에서 독서를?
이것은 머리에 문제가 있는 것이 아닌가?
엽평은 비록 큰 포부는 없었지만, 수선체계와 독서체계의 차이는 알고 있었다.
아무리 왕후에 올라도, 수선자의 눈에는 그저 잡초에 불과한 것이 아닐까?
아무리 일국의 군주라 해도, 수선자 앞에서는 공손해야 하는 것이 아닐까?
그래서 이곳이 수선세계라는 것을 알게 된 후, 엽평은 문을 버리고 선을 좇아, 허무하고 아득한 선도를 추구하기로 했다.
이 과정이 아주 길 것이라고 생각했다.
그러나 뜻밖에도, 수선자는 이 세계에서 전혀 희귀한 생물이 아니었고, 오히려 우후죽순처럼 많았다.
한 달도 안 되는 시간 동안, 엽평은 네다섯 차례의 승선대회에 참가했다.
이 수선세계에서는 종문이 우후죽순이었고, 이들 종문은 매우 부지런해서 해마다 승선대회를 열어 제자를 널리 모집했다. 조금이라도 영근이 있으면 선문에 입문할 수 있었다.
그러나 50여 차례가 넘는 승선대회에 참가한 엽평은, 청주 경내 각 종문의 블랙리스트에 오른 후에야 자신이 무영근 체질이라는 것을 알게 되었다.
그리 희귀한 체질은 아니었지만, 최악의 체질이었다.
이런 체질은 보통 폐쇄라고 불렸다.
그러나 자신이 가장 형편없는 체질이라는 것을 알게 된 후에도, 엽평은 전혀 슬프거나 괴롭지 않았고, 오히려 매우 기뻤다.
이것이야말로 전형적인 소백문의 시작이 아닌가?
처음에 폐인일수록 미래에 성취가 높다는 걸 의미하는 것이 아닌가?
그래서 엽평은 전혀 기죽지 않고, 계속해서 각종 승선대회에 참가했다. 그는 자신이 선문에 들어가 한번의 기회만 주어진다면, 일취월장할 수 있을 것이라고 믿었다.
하지만 무영근은 각 종문의 눈에는 순전히 폐물일 뿐이었고, 어떤 종문도 무영근 수사를 받아들이려 하지 않았다.
그리고 엽평의 끊임없는 노력 끝에.
마침내, 그는 자신의 귀인을 만났다.
바로 눈앞의 중년 남자였다.
태화 도인.
청운도종 제18대 장문인.
그는 인파 속에서 자신을 한눈에 알아보고, 자신을 제자로 받아들여 선법을 전수하겠다고 했다.
유일한 요구는 실습이 필요하다는 것이었고, 실습 기간 동안은 어떤 은량이나 봉록도 주지 않는다는 것이었다.
쉽게 말해 돈이 없다는 것이다.
이런 요구는 엽평에게 별로 중요하지 않았다. 어차피 그는 이런 외물에 신경 쓰지 않았다.
중요한 것은 수선이었다.
수선만 할 수 있다면, 앞으로 돈 걱정을 할 필요가 있을까?
이런 생각이 들자, 엽평의 마음은 긴장되기 시작했다.
산간 사이로 구름과 안개가 자욱해 마치 선경과도 같았고, 청풍이 불어오자 더욱 심신이 맑아졌다. 엽평은 다소 긴장도 되고 기대도 되었지만, 가장 중요한 건 경외감이었다.
선인이라는 존재는 엽평의 마음속에서 매우 웅장하게 느껴졌다.
한번 상상해보라. 수선의 길을 깨닫고, 어검비행하여, 천공 사이를 누비며, 구주를 유람하고, 백의가 펄럭인다면, 이 얼마나 아름다운가?
여기에 "선인이 내 정수리를 쓰다듬으며, 머리를 묶고 장생을 받는다"는 구절까지 더한다면.
한마디로.
절묘하다.
엽평이 이런저런 생각에 잠겨 있을 때.
청운도종 제18대 장문인 태화 도인은 이때 마음속으로 활짝 웃고 있었다.
이번에 산에서 내려온 것은 약간의 사소한 일을 처리하기 위해서였다.
그런데 뜻밖에도 제자 하나를 데리고 돌아가게 되었다.
더 놀라운 것은, 이 제자가 봉록을 바라지 않는다는 것이었다.
이것은 정말 경사스러운 일이었다.
요즘 청주 경내의 종문 경쟁 압력이 너무 커서, 도처에서 제자를 데려가려 하고, 물가가 오르고 있었다.
조금이라도 재능이 있는 제자들은 모두 대종문에 빼앗겼고, 대부분 재능은 없어도 최소한 자질이라도 있어 보이는 제자들도 다 데려갔기 때문에, 남은 제자들은 모두 왜곡열자였다.
열자가 열자였지만, 각 종문이 물가를 올려 봉록이 해마다 높아졌다.
물론 이것은 많은 사람들이 알고 있었기 때문이기도 했다. 영근 없이 선문에 가는 것은 사실 잡일을 하러 가는 거나 마찬가지였다. 정말로 뭔가를 배우려면, 차라리 아무 무관이나 찾아가 강신건체하는 게 낫다. 적어도 미래에 출로가 있을 테니까.
수선이라는 것은 수련했다고 해서 강해지는 것이 아니었다.
만약 공법 한 권만 있으면 선인이 될 수 있다면, 모두가 인상인이 되지 않겠는가.
바로 이런 이유로, 최하층의 종문들은 1년에 제자 하나도 받지 못할 수 있었다. 하물며 돈을 바라지 않는 제자라니?
그래서 태화 도인의 기분은 매우 좋았다.
하지만 태화 도인이 유일하게 걱정하는 것은, 자신의 종문에 있는 그 제자들이 고인의 이미지를 연출할 수 있을까 하는 것이었다.
이 신입 제자가 막 와서 얼마 지나지 않아 도망가지 않을까 하는 것이다.
그러면 조금 골치 아플 것이다.
그러나 태화 도인은 전혀 죄책감을 느끼지 않았다. 엽평이 수선을 하고 싶어도 아무도 받아주지 않았을 테니, 그가 엽평을 받아들인 것은 서로 원하는 바였고, 별문제가 없었다. 비록 종문이 정말 초라했지만, 문제는 좋은 종문도 엽평을 받아들이지 않았다는 것이다.
굳이 죄책감이 있다면, 봉록을 주지 않는다는 점이지만, 태화 도인은 계산을 해둘 것이었다. 종문이 발전하게 되면, 보상해 줘도 늦지 않을 것이다.
태화 도인이 천천히 생각하고 있을 때.
두 사람의 모습이 청운도종의 산문 앞에 도착했다.
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