章 5: 제5장：청운도종의 깊은 밤 회의【새 책 모든 지원 부탁】
심야.
청운도종.
선방전 내부.
태화 도인이 수석에 앉아 있고, 나머지 일곱 명의 제자들은 좌우 두 줄로 차례대로 자리에 앉아 있다.
이미 삼경이 되었다.
청운도종 전체가 매우 조용했다.
벌레 소리 외에는 다른 이상한 소리가 없었다.
촛불 하나가 타오르며 긴 탁자를 밝히고 있다.
태화 도인은 진지하고 엄숙한 표정으로 이 제자들을 바라보며 침묵을 깼다.
"모든 일에 대해 장어가 너희들에게 이미 알렸을 것이다."
"지금 청주 경내의 각 대형 종문들 간의 경쟁이 치열하게 진행 중이고, 몇 년 후에는 청주 종문 대리각에서 불입류 종문들을 정리할 것이라는 소문도 있다. 그래서 앞으로 2년 안에 우리 청운도종이 반드시 삼품종문으로 승급해야 한다."
"그 관건은 바로 너희들의 이 작은 사제에게 달려 있다. 삼품으로 승급하려면 문파 제자가 반드시 여덟 명이 있어야 하는데, 이제 새로운 제자가 한 명 왔으니 너희들은 반드시 주의해서 그가 우리 종문의 실제 상황을 알아채지 못하게 해야 한다. 그렇지 않으면 이전처럼 배은망덕할 뿐만 아니라 도처에서 우리 청운도종의 명예를 훼손할 것이니, 정말 백안랑을 키웠었다."
태화 도인이 엄숙하게 말했다.
"저희가 알겠습니다."
모두 목소리를 낮추고 심각한 표정으로 대답했다.
하지만 곧, 누군가 목소리를 냈다.
"사부님, 우리 청운도종이 삼품으로 승급하려면 최소 일 년 반은 필요한데, 대사형이 이미 이 사제를 기만했다고 해도, 문제는 종이는 결국 불을 감싸지 못한다는 겁니다. 이 작은 사제가 수련하기만 하면 조만간 우리 종문의 상황을 알게 될 텐데요."
한 제자가 입을 열어 참지 못하고 이렇게 말했다.
이 말에 태화 도인은 개의치 않는 듯 고개를 저으며 말했다.
"스승은 이미 계책을 생각해 두었다."
"삼제, 네 말이 맞다. 종이는 결국 불을 감싸지 못하지만, 우리는 끌 수 있다!"
"장어가 이미 너희 사제를 기만했고, 스승이 볼 때 너희 사제는 수선을 매우 숭상하니 단기간 내에는 절대 떠나지 않을 것이다. 수행에 관해서는 끌 수 있다! 계속 끌면 된다! 마지막까지 끌어서 수선을 가르치면 된다."
"내일부터 장어는 그에게 검술을 가르쳐라. 얼마나 터무니없든 그렇게 해라. 첫째로는 그를 기만하고, 둘째로는 시간을 끄는 것이다. 만약 어느 날 그가 검도 수련이 지루하다고 느끼면, 낙진이 그에게 연단술을 가르쳐라."
"스승이 계산해보니, 너희 일곱이 돌아가며 가르치고, 한 사람이 두 달씩 가르치면 일 년의 시간이 금세 지날 것이다. 그때 그가 우리 종문의 상황을 알게 되더라도 이미 소용없을 것이다, 알겠느냐?"
태화 도인의 승산에 찬 태도에 제자들은 모두 고개를 끄덕였다.
그러나 오른쪽 두 번째에 앉은 여자가 입을 열었다.
그녀는 달콤한 외모를 가졌으며, 엽평보다도 어려 보였다. 종문의 막내 사매였지만, 지금은 엽평의 소사형이었다.
"사부님, 이 방법은 들어보면 괜찮지만, 이 사제도 어리석은 사람이 아니니 언젠가는 수행에 관한 질문을 할 텐데, 만약 제자에게 물어온다면 어떻게 대답해야 할까요?"
이는 청운도종의 막내 사매인 진령유였다.
"아주 간단하다." 태화 도인은 거의 생각하지 않고 바로 대답했다. "그에게 몇 가지 기초 수행 방법을 가르치되, 좀 과장하고 공법도 좀 과장해서, 같은 연기일층이라도 청운연기결을 수련하는 수사가 같은 경지의 다른 이보다 조금 더 강하다고 말해라."
"그러나 한 가지 당부할 것은, 우리의 청운연기결은 몸을 기르고 기초를 다지는 데 중점을 둔다고 해라. 그렇지 않으면 나중에 그가 정말로 자신이 강하다고 생각해서 다른 수사들과 싸우게 되면 좋지 않을 것이다."
태화 도인은 마음씨가 선량하여 특별히 공법이 단지 몸을 기르는 술법일 뿐이라고 설명했고, 엽평이 실제로 자신이 강하다고 생각해서 싸움을 좋아하게 되는 것을 피하고자 했다.
"알겠습니다."
진령유는 고개를 끄덕이며 이해했음을 표시했다.
"좋다, 앞으로 이 기간 동안 너희들은 절대 이 사제와 너무 많이 교류하지 말고, 최대한 신비로움을 유지해라. 그가 너희를 찾지 않으면, 너희도 그를 찾지 말아라. 종문의 미래는 너희들에게 달려 있다."
마지막에, 태화 도인의 어조는 더욱 단호해졌지만, 목소리는 크지 않았다. 엽평을 방해하는 것을 걱정했기 때문이다.
"저희가 알겠습니다!"
모두 다시 목소리를 낮추어 대답했고, 얼굴에는 결연한 표정이 가득했다.
"좋다, 해산하자."
다음 순간, 태화 도인은 이곳을 떠났고, 나머지 제자들도 모두 떠났다.
이 시각.
청운도종 내부.
온 하늘의 별들이 극도로 찬란했다.
엽평은 침상에 누워 창밖의 하늘을 바라보며 기대로 가득 찬 마음을 품고 있었다.
3년 전, 그는 이 세계로 넘어왔다.
처음에는 확실히 매우 당황스럽고 외로웠지만, 다행히도 그 자신이 낙천적인 성격이어서 빨리 이 세계에 적응했다.
지금까지 이것이 수선세계라는 것을 상상조차 못했다.
수선에 대해, 엽평은 열정으로 가득 차 있었다. 아마도 어릴 때부터 신마지이 같은 이야기를 읽는 것을 좋아했기 때문에 엽평은 수선에 대해 호기심과 기대로 가득 차 있었다.
그는 큰 바람은 없었다. 무슨 신선이 되거나, 무슨 깨어나면 천하를 쥐고, 취하면 미인의 무릎을 베개 삼는 것 같은 것은 바라지 않았다.
엽평의 생각은 매우 단순했다. 수선을 통해 몇백 년을 더 살고, 마음에 드는 사람을 찾아 결혼하고 아이를 낳아 행복하게 이 생을 보내면 되는 것이었다.
하지만 엽평은 또한 수행의 길이 끝없이 길고, 그 위험은 아마도 상상하기 어려울 것이라는 것을 분명히 알고 있었다.
그래서 앞으로 일을 할 때 반드시 신중해야 하고, 또한 조심해야 하며, 더 중요한 것은 끈기 있게 노력하고, 약간의 어려움 때문에 낙심하지 말아야 했다.
두 번의 인생을 살아온 것이 엽평을 훨씬 성숙하게 만들었다. 비록 뜨거운 열정은 사라졌지만, 그 대신 일반인들이 가지지 못한 성숙함과 의지력을 가지게 되었다.
"내 천부적 재능이 도대체 어떤지 모르겠네."
침상 위에서, 엽평은 호기심으로 가득 찼다.
비록 자신이 무영근으로 테스트 결과가 나왔지만, 엽평은 자신이 그렇게 형편없지는 않을 거라고 느꼈다.
너무 형편없지만 않다면, 그는 모두 받아들일 수 있었다.
이렇게 엽평은 한밤중까지 잠들지 못했다.
하지만 다음 날.
엽평은 아주 일찍 깨어났다.
그는 늦잠을 자지 않았고, 오히려 공부할 때보다 더 부지런하고 열심히 했다. 결국 수선과 공부는 완전히 다른 개념이었다.
쿵쿵.
엽평이 막 잠에서 깨어났을 때, 문을 두드리는 소리가 들렸다.
"누구세요?"
엽평은 무의식적으로 말하며 일어섰고, 문을 열기도 전에 익숙한 목소리가 들려왔다.
"사제야, 사부님의 명에 따라 사형이 너에게 검도를 전수하러 왔다. 향 하나가 타는 시간 후에 나는 종문 후애에서 너를 기다리겠다."
소장어의 목소리였다.
엽평은 듣고 즉시 대답했다.
"네, 사형 감사합니다."
말이 끝나자, 소장어는 이곳을 떠났다.
그리고 엽평도 즉시 세수를 했다.
동시에 옷도 정리하여 최대한 좋은 인상을 남기고자 했다.
정리한 후, 엽평은 문을 열고 후애로 향했으며, 마음은 흥분으로 가득 찼다.
하지만 흥분과 함께 약간의 긴장감도 있었다.
엽평은 주로 자신의 재질 문제를 걱정했다.
만약 자신의 재질이 너무 낮아서 대사형에게 업신여김을 받는다면, 그것은 좀 어색하지 않을까?
하지만 곧 엽평은 스스로를 위로하며, 은세종문이 가장 좋아하는 것은 폐재를 가르치는 것이라고 생각했다. 만약 천재를 가르친다면, 그 의미가 어디에 있겠는가?
천재에게 가르침이 필요한가?
천재를 잘 가르치는 성취감이 폐재를 잘 가르치는 성취감보다 큰가?
이렇게 생각하니, 엽평의 긴장된 마음도 점차 안정되었다.
엽평이 이런저런 생각에 잠겨 있을 때.
마침내, 그는 후애에 도착했다.
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