章 2: 제2장: 냉담한 시어머니
이미 오후 6시 30분, 막씨 별장의 식당에서는 음식 냄새가 풍겨 나오고 있었다. 하서연은 집에 돌아오자마자 곧장 부엌으로 향했다.
"어머니..." 그녀는 식당에서 그릇을 놓고 있는 시어머니를 향해 달콤하게 불렀고, 얼굴에는 흥분으로 인한 홍조가 돌았다.
부인은 분명히 흠칫했다! 그녀는 손에 들고 있던 그릇을 내려놓았지만, 뒤돌아보지 않았고, 심지어 고개조차 돌리지 않았다.
"네가 왜 이제 오는 거니, 사직하라고 했고, 앞으로는 출근하지 말라고 하지 않았니?" 책망이 담긴 목소리가 차갑게 울렸고, 박영옥이 몸을 돌리자 불만과 경멸의 감정이 얼굴에 선명하게 드러났다.
"어머니..." 하서연이 다시 한 번 불렀다. 시어머니 얼굴의 불쾌감을 그대로 보면서, 그녀는 입술을 살짝 깨물었고, 가슴속에는 오랜 시간 쌓인 서글픔이 밀려왔다.
"어머니, 메리 크리스마스예요. 이건 제가 방금 백화점에서 어머니께 사 온 옷이에요. 한번 입어보시고 맞는지 봐주세요."
서연은 가방에서 옷을 꺼내며 억지로 미소를 지었다. 그녀는 시어머니에게 다가가 옷을 펼쳐 보이며 입혀드리려 했다.
하지만 안타깝게도 옷은 허공에 멈추고 말았다. 박영옥은 뒤로 두 걸음 물러났고, 며느리의 행동에도 표정은 조금도 좋아지지 않았다. 그녀는 눈썹을 치켜올리며 그 와인색 모피를 차갑게 훑어보았고, 여전히 경멸의 눈빛을 보냈다. 그 옷은 그럭저럭 보기 좋아 보였지만, 아주 고급스러운 물건은 아니었고, 가격도 만 위안을 넘지 않을 것 같았다. 그녀의 옷장에는 이보다 더 비싼 옷이 많았다.
"어머니, 마음에 안 드시면 내일 반품할게요." 하서연은 가볍게 한숨을 쉬었다. 시어머니의 차가운 반응에 마음이 아팠다. 아마도 그녀가 산 옷이 충분히 고급스럽지 않아서일 것이다. 하지만 그녀의 월급은 고작 2만 위안이었고, 오늘 산 두 벌의 옷에 한 달 월급이 다 들어갔으니, 자신을 위한 옷은 하나도 사지 못했다.
"가서! 식당에 있는 저 약 마셔!" 박영옥은 며느리를 지나쳐 바로 걸어갔고, 표정은 점점 더 좋지 않아졌다. 이 여자를 볼 때마다, 3년이 지나도록 아무런 반응이 없는 뱃속을 생각하면 짜증이 났다.
시골 출신에 부모도 농민인 이 여자가 무슨 수를 써서 아들을 홀렸는지, 3년 전 꼭 데려와 결혼하겠다고 했을 때부터, 막일헌의 어머니로서 그녀는 항상 경멸과 혐오감을 느꼈다. 게다가 이 여자는 아이도 낳지 못하고 대꾸도 없이, 3년이나 지났는데 아무런 성과도 없었다. 이런 생각을 하니 정말 짜증이 났다. 짜증나서 밥도 먹기 싫었다.
"어머니... 저는..."
서연이 뭔가 더 말하려 했지만, 시어머니는 이미 위층으로 올라갔다.
식탁으로 가서 그녀는 노란색 약물처럼 보이는 그릇을 들었다. 사실 그녀는 그것이 약이 아니라 진흙물처럼 생긴 것임을 알고 있었다. 2년 전부터 시어머니가 그녀의 불임 질환을 알게 된 후, 온갖 이상한 약을 구해 왔다. 무슨 부적물, 동물 내장 탕, 흙 타는 물 등등, 갖은 종류의 약을 다 먹었다. 사실 그녀는 방금 자신의 병이 나았다고 말하려 했지만, 아직 뱃속에 아무런 반응이 없었기에, 좀 더 기다리기로 했다.
하늘이 도와주어 빨리 아기를 가질 수 있기만을 바랐다.
약은 쓰고, 위장은 신 느낌이 들어 구토감이 들었지만, 서연은 코를 막은 채 크게 삼켰다. 그녀는 시어머니가 단지 손자를 안고 싶어할 뿐이라는 것을 이해했다. 자신이 막씨 집안에 아들 하나라도 낳을 수 있다면, 시어머니가 분명히 자신에 대한 냉담한 태도를 바꿀 것이라고 생각했다.
옆에 있던 하인들은 이런 불화스러운 시어머니와 며느리의 모습을 이미 익숙하게 보아왔다. 그들은 작은 소리로 수군거리며, 그저 동정의 시선으로 그 마른 몸매를 바라보고만 있었다. 그들도 작은 사모님이 아이를 가지지 못하면, 이 집의 여주인이 언제든지 바뀔 수 있다는 것을 알고 있었다.
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