초급 마법 고등학교

作者: 슈퍼마법학교

章 1: 1장 입학통지서

한밤중 11시, 세상이 고요한 가운데, 작은 임대 아파트에서 한 남자아이의 분한 고함소리가 터져 나왔다.

쇼림은 손에 들고 있던 마우스를 책상에 세게 던졌다. 컴퓨터 화면의 빛이 그의 울적한 표정을 비추고 있었다. 오늘 밤 이미 다섯 번째로 게임에서 패배한 것이다.

쇼림은 최근 자신의 운이 너무 안 좋다는 것을 깨달았다. 대학을 갓 졸업한 그는 부동산 회사에 취직했지만 두 달도 채 되지 않아 해고당했다. 그 후로는 길고 긴 취업 활동의 연속이었다. 오늘 낮에는 벌써 여덟 번째 회사 면접을 봤는데, 면접관의 흥미 없는 눈빛으로 봐서는 희망이 없어 보였다.

저녁에는 게임을 몇 판 하며 스트레스를 풀려고 했지만, 결과는 지금 이 모양이었다. 온갖 못된 팀원들을 만나 저녁 내내 연패를 당하다가, 결국 완전히 지쳐서 컴퓨터를 꺼버리고 침대에 누워 그냥 자버리기로 했다.

쾅쾅쾅!

갑자기 급한 노크 소리와 함께 낮고 쉰 남자 목소리가 들려왔다. "택배입니다!"

쇼림은 눈을 뜨고 핸드폰을 들어 시간을 확인한 후 눈을 굴렸다. 그는 어떤 배송 회사도 밤 11시가 넘어 택배를 배달하지 않을 거라고 확신했다. 문 밖에 누가 있든, 상관하지 않기로 마음먹었다.

하지만 노크 소리는 집요하게 계속됐고, 고요한 밤중에 특히 크고 귀를 찌르는 소리로 들렸다. 그 신비한 남자 목소리가 느리지만 단호하게 말했다. "쇼림! 택배 받아가세요!"

쇼림은 마침내 벌떡 일어났다. 문 밖의 사람이 그의 이름을 알고 있었던 것이다! 혹시 아는 사람이 장난을 치는 걸까?

잠시 망설이다가, 그는 발소리를 죽이며 문 앞으로 다가갔다. 노크 소리는 갑자기 멈췄다. 그는 문의 도어스코프를 통해 밖을 살펴봤다. 복도의 불은 켜져 있었고, 이는 확실히 누군가 왔었다는 것을 의미했지만, 지금은 아무도 없었다.

몇 분을 더 기다렸지만, 문 밖은 여전히 아무 소리도 들리지 않았다. 밤은 다시 조용해졌고, 쇼림은 살며시 문을 조금 열어 주변을 살폈다.

여전히 아무도 보이지 않았지만, 문틈에서 무언가가 "탁" 소리와 함께 바닥에 떨어졌다. 쇼림은 그것을 주워 보니 정말 택배였고, 더군다나 순펑(SF익스프레스) 택배였다. 그는 뭔가 중얼거리며 문을 닫고 방으로 돌아왔다.

이상한 점은 택배에는 받는 사람 칸에만 자신의 이름과 주소가 적혀 있고, 보내는 사람 칸은 완전히 비어 있었다. 택배를 뜯어보니, 안에서는 엽서처럼 생긴 얇은 연황색 종이 한 장만 나왔다.

종이 앞면에는 피 같은 붉은색 글자로 '서광학원 입학통지서'라고 적혀 있었다.

종이 뒷면에는 검은 글씨로 이렇게 적혀 있었다: '쇼림 학생, 서광학원 예비 신입생으로 선발되신 것을 축하합니다. 이 카드는 귀하의 등록 증명서이니, 잘 보관해 주시기 바랍니다.'

쇼림은 비웃으며 누구의 장난인지 모르겠다고 생각했다. 그런 서광학원이란 곳은 들어본 적도 없었고, 게다가 대학을 갓 졸업한 그가 어떻게 다시 학교에 입학할 수 있겠는가.

"아야!" 쇼림이 카드를 버리려다가 갑자기 아픔에 소리를 질렀다. 카드를 쥐고 있던 손가락 끝이 뭔가 날카로운 물체에 찔린 것 같았다. 피가 카드를 따라 흘러내렸지만, 바닥에 떨어지지 않고 기이하게도 카드에 흡수됐다.

순간, 쇼림의 손에 든 카드가 비정상적으로 뜨거워졌고, 머릿속에서 기계적이고 차가운 목소리가 들렸다. '예비 신입생 신원 확인 완료, 전송 시작...' 그 후 쇼림은 정신을 잃었다.

……

얼마나 지났는지 모르겠지만, 쇼림은 혼미한 상태에서 서서히 깨어났다. 흐릿한 시야도 점점 선명해졌다. 그는 차가운 금속 바닥에 누워 있었다. 이곳은 매우 넓은 밀폐된 대형 홀이었고, 사방은 금속으로 만들어진 벽이었다. 그의 주변에는 다양한 옷차림을 한, 하지만 모두 당혹감이 가득한 표정의 남녀들이 있었다.

쇼림은 자신의 기억을 정리하려고 노력하며, 약간 두려운 마음으로 추측했다. 혹시 자신이 납치된 걸까? 하지만 그건 말이 안 됐다. 그는 가진 게 없는 가난뱅이인데 납치할 가치가 있을까!

방 안은 매우 시끄러웠다. 여기 있는 모든 사람들이 흥분하거나, 아니면 두려워하는 것 같았다. 쇼림은 다른 사람들에게 물어보려고 했지만, 모두의 표정으로 봤을 때 아무도 무슨 일이 일어났는지 모르는 것이 분명했다.

끼익!

홀 안의 유일한 금속문이 갑자기 열렸고, 시끄럽던 사람들이 곧바로 조용해졌다. 수십 쌍의 눈이 소리 나는 쪽을 바라봤다.

키가 크고 마른, 흰색 티셔츠를 입고 짧은 머리를 한, 약 서른 살쯤 되는 남자가 느릿느릿 금속 홀로 걸어 들어왔다. 그는 방금 자신이 밀쳐낸 몇 명을 경멸하듯 쳐다보며 콧방귀를 뀌었다. "여기가 너희들 마음대로 오고 가는 곳인 줄 아냐? 순진하기는!"

이 노골적인 조롱은 순간적으로 모든 사람의 분노에 불을 붙였고, 수많은 분노에 찬 질문이 쏟아져 나왔다.

"당신 도대체 누구야?"

"여긴 어디야?"

"우리 내보내!"

"이건 납치라고!"

……

점점 다가오는 사람들을 마주하며, 키 크고 마른 남자가 차갑게 웃더니 갑자기 허리에서 1미터가 넘는 칼을 꺼내 고함쳤다. "시끄러워! 다들 씨발 조용히 해!"

남자는 세게 바닥에 침을 뱉으며, 짜증 가득한 표정으로 말했다. "왜 항상 신입생 중에 이런 바보들이 있는 거지? 입학처 그 놈들은 하루종일 밥만 처먹고 일은 안 하나!"

남자는 주변을 둘러보다가 마침내 시선이 쇼림에게 멈춰 찌푸린 채 물었다. "정신 차렸어?"

쇼림은 떨면서, 남자의 눈빛이 그리 친절하지 않다는 걸 확실히 알았지만, 자신이 그를 건드린 적이 없어서 이상하게 여기며 어쩔 수 없이 고개를 끄덕였다.

남자는 더 이상 괴롭히지는 않았지만, 입으로는 계속 투덜거렸다. "정말 재수 없군! 마지막 학생이 깨어나는데 세 시간이나 걸리다니, 이게 얼마나 형편없는 초기 체질인지! 입학처 그 놈들은 어떻게 아무나 학교에 들여보내는 거야!"

남자는 다시 소위 입학처를 저주했고, 다른 사람들은 감히 질문 한마디 하지 못했지만, 쇼림은 분명히 알았다. 남자의 말은 자신을 겨냥한 것이라는 것을.

쇼림이 깨어났을 때 다른 어지러워하는 사람들은 보지 못했고, 분명히 그가 남자가 말한 체질이 극도로 나쁜 사람인 것 같았다. 이는 그를 꽤 우울하게 만들었다. 평소 운동을 소홀히 해서 그의 체질이 실제로 그리 좋지 않았기 때문이다.

"어떤 사람이 너무 늦게 깨어나는 바람에, 우리 반 시간이 이미 너무 많이 낭비됐으니 간단히 말하겠다! 여기는 서광학원 1학년 7반이고, 나는 너희 지도교사 친천이다. 너희가 많은 질문이 있다는 걸 안다. 지금 가지고 있는 입학 통지서를 찢으면 자연히 알게 될 거다. 지금 5분 동안 정보를 소화할 시간을 준다."

쇼림은 다른 모든 사람들처럼 주머니를 뒤적여 그 저주받은 입학 통지서를 찾았다. 화풀이하듯 그것을 찢자, 통지서에서 즉시 불꽃이 일어나 공중에서 재가 되었고, 그때 정보의 흐름이 쇼림의 머릿속으로 쏟아져 들어왔다.

이곳은 서광학원이었고, 그들은 모두 선발된 예비자들이었다. 많은 훈련을 통해 실력을 계속 향상시키고, 자신을 갈고닦아 최종적으로 신세계에 입장할 자격을 얻어야 했다.

여기서 그들은 일반 사회에서는 상상할 수 없는 력량과 돈, 그리고 권력을 얻을 수 있었다!

정보는 짧았고, 단지 자신이 왜 여기 왔는지, 또 무엇을 해야 하는지만 알려주었다. 하지만 모든 사람은 여전히 너무 많은 의문이 있었지만, 감히 입 밖으로 꺼내지 못했다.

"이제 먼저 신체검사를 실시하겠다." 친천이 손뼉을 치자, 홀 앞쪽의 금속 바닥이 자동으로 갈라지면서 두 개의 보안 검색대처럼 생긴 검은색 문틀이 솟아올랐다. "문틀 안에 서서 시스템의 스캔을 기다리고, 붉은 빛이 사라진 후에만 나오도록 해. 스스로 줄을 서고, 무질서하게 굴지 마!"

친천의 앞서 보여준 칼 한 번이 정말 큰 충격을 주었기 때문에, 감히 아무도 새치기하지 못했다. 모든 사람들이 순서대로 문틀 안에 섰고, 그러면 빨간색 빛줄기가 몸을 스캔했다. 몇 초 후에 빛이 사라졌다.

친천 앞에는 가상 화면이 나타났고, 쇼림은 눈을 가늘게 뜨고 화면에 계속해서 데이터 행이 깜빡이는 것을 어렴풋이 볼 수 있었다.

신체검사를 마친 사람들이 점점 많아질수록, 쇼림은 친천의 얼굴에 실망의 기색이 점점 짙어지는 것을 알아차렸다. 곧 쇼림의 차례가 되었고, 이 홀에서 가장 늦게 깨어난 사람으로서, 친천은 특이하게도 그를 몇 번 더 쳐다봤다. 물론 조롱과 비웃음이 담긴 눈빛이었다.

쇼림은 묵묵히 문틀 안에 섰고, 가장자리에서 붉은 빛이 나와 그의 몸에 비쳤다. 아프지도 가렵지도 않았다. 하지만 곧 그는 뭔가 이상하다는 것을 알아차렸다. 옆에 있던 친천도 가볍게 "어?" 하고 소리를 냈고, 무기력하던 눈이 갑자기 커지더니 쇼림을 뚫어지게 쳐다봤다.

신체검사를 마친 다른 사람들은 삼삼오오 모여서 작은 소리로 이야기를 나누고 있었다. 극소수의 사람들만이 쇼림 쪽의 상황을 알아차리고 이상한 시선을 보냈다.

친천의 뜨거운 시선에 쇼림은 등에 가시가 박힌 듯한 느낌이 들었다. 그의 이마에 땀이 살짝 맺혔고, 마음속으로 빨간 빛 스캔이 빨리 끝나기를 바랄 뿐이었다.

다른 사람들의 신체검사 시간은 길어야 6-7초였지만, 쇼림은 이미 20초 정도가 지났는데도 붉은 빛이 사라질 기미가 보이지 않았다. 친천이 앞서 말한 대로, 붉은 빛이 사라지지 않는 한 문틀에서 나오면 안 되기 때문에 쇼림도 감히 움직이지 못했다.

30초가 넘어서야 붉은 빛이 마침내 천천히 사라졌다.

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