장 2: 제2장 우뚝 선 청산, 구름 넘는 뜻을 버리지 않는다
"형, 다음엔 뭐 할 거야? 바로 정령시장에 갈 거야?"라고 부모님이 떠나는 것을 보고 소월이 히죽히죽 웃으며 물었다. 그는 명백히 이것에 관심이 많아 보였다.
"내일 가자. 오늘은 내가 어떤 종류의 애완동물이 필요한지, 미래를 어떻게 나아갈지 곰곰이 생각해 볼게."
소백은 고개를 저었다. 그는 이 세계에 대한 이해가 아직 제한적이었다. 지식을 보충할 필요가 시급했다.
"그래, 형 내일 갈 때 꼭 나도 불러줘."
"안심해, 꼭 데려갈게." 웃으며 소월의 어깨를 두드리고, 소백은 돌아서서 자신의 침실로 향했다.
방에 들어가자마자 소백은 참을 수 없이 다양한 자료와 책들을 찾아보기 시작했다. 그는 어총사에 관한 모든 것에 끝없는 호기심을 품고 있었다. 비록 기억 속에 관련된 것들이 조금 있었지만, 이 세계를 충분히 이해하기에는 부족했다.
이건 초범의 힘이었다. 그가 어떻게 흥분하지 않을 수 있겠는가?
시간이 흐르고, 소백이 다시 컴퓨터에서 떨어진 것은 이미 오후 여섯 시가 넘어서였다. 창밖으로 지는 핏빛 석양을 바라보며, 소백의 얼굴은 흥분과 동경으로 가득 찼다.
그는 이미 이 세계에 대해 대략 이해했고, 어총사에 관한 기본 자료들, 어총사의 등급, 애완동물의 등급, 진화, 계약의 서 등에 대해 알게 되었다. 인터넷의 지식이 완전히 정확하지는 않을 수 있지만, 소백이 어총사에 대한 가장 기본적인 이해를 할 수 있게 해주었다.
물론 그가 중점적으로 알아본 것은 정령혼석과 초기 정령에 관한 지식이었다.
그가 알게 된 바에 따르면, 인간이 16세가 되면 미간의 니환궁에서 탄생하는 정령혼석은 매우 신비했다. 무엇에 융합시키든 정령알을 얻을 수 있었다. 가장 평범한 돌이나 나뭇가지부터 고급 천재지보나 괴물 정핵까지 모두 정령알을 얻을 수 있어, 어총사가 될 수 있었다.
비록 정령혼석을 어떤 것에 융합시켜도 정령을 얻을 수 있지만, 재료의 품질이 부화 후 정령의 자질에 영향을 미치는 것은 분명했다.
어총사가 되는 점에서 이 세계는 공평했고, 누구도 그것을 빼앗을 수 없었다. 초기 정령은 자신의 정령혼석에서 비롯되었고, 천생 영혼 수준의 깊은 유대를 가졌기 때문에, 네가 원하지 않는 한, 다른 사람이 정령알을 빼앗아 가도 소용없었다.
초기 재료 가격이 얼마나 비싼지 이해한 후, 소백은 계속해서 다른 생각을 했다. 산 하나, 강 하나, 호수 하나, 심지어 바다 하나나 하늘 한 조각을 초기 재료로 사용하여 정령혼석과 융합시키고, 그로부터 자신만의 독특한 초기 정령을 탄생시킬 수 있을까?
아무리 평범한 산이라도 60만으로 살 수 있는 재료보다는 분명히 좋을 것이다. 게다가 그가 알게 된 정보에 따르면, 산과 강도 정령을 키울 수 있었고, 자연정령이라 불리는 이 정령들은 종종 잠재력이 엄청나서 사람들에게 사랑받았다.
소백은 곧 자신이 너무 허황된 생각을 하고 있다는 것을 깨달았다. 인터넷을 검색해보니, 이 방법은 이미 시도되었고 전혀 통하지 않았다.
정령혼석이 산체에 융합되기도 전에, 먼저 산체 표면의 돌이나 나무와 접촉하여 일찍 정령알로 변하기 때문이었다. 강, 호수, 바다, 심지어 하늘까지도 사람들이 시험해 봤고, 관련 동영상도 있었는데, 전혀 통하지 않았다.
설령 그런 방법이 있다고 해도, 소백은 자신이 대부분 알 수 없을 것이라는 것을 알았다.
즉, 그의 앞에 놓인 길은 단 하나뿐이었다. 부모님이 준 60만원을 잘 계획하여 괜찮은 애완동물을 부화시키고, 열심히 정령연맹의 시험을 통과하여 정식 편제를 갖춘 어총사가 되는 것이었다.
정령연맹, 또는 어총사 연맹은 영기가 처음 회복되기 시작했을 때 국가 세력, 강력한 힘을 가진 신흥 애완동물 도관, 연구소, 수렵전당, 어총사가문이 연합하여 만든 세력이었다. 주요 목적은 어총사들을 통합하여 외적을 방어하고, 세계의 안정을 유지하며, 개인적인 무력이 강해져서 발생할 수 있는 불공정한 압박 등을 방지하는 것이었다. 애완동물과 관련된 모든 것이 정령연맹과 직간접적인 관계가 있다고 해도 과언이 아니었다.
갓 각성한 일반 어총사들도 정령연맹이 개설한 어총사학교에 입학해야만 가장 정통한 양성을 받고, 어총사에 관한 가장 전면적인 지식을 얻을 수 있었다. 어총사에게 가장 좋은 귀착점이라고 할 수 있었다.
그렇다고 어총사학교에 합격하지 못하면 어총사가 될 수 없다는 것은 아니었다. 세상에는 어총사학교에 들어가지 않은 사람이 많았고, 그중에는 연맹조차 영입하고 싶을 정도로 강력한 칭호급 어총사들도 있었다. 사실 이것은 본질적으로 무력이 말하는 시대였다. 당신이 강하면, 당신이 원하는 것을 누릴 수 있었다.
그렇기 때문에 매년 수많은 어총사학교에 합격하지 못한 어총사들이 앞다투어 전선의 괴물 전장, 공간 열극에 들어가 탐색하고 싸웠다. 사망률이 끔찍했지만, 그래도 사람들이 초범의 힘을 추구하는 것을 막을 수는 없었다.
소백은 당연히 강력한 어총사가 되기를 간절히 바랐다. 이 직업이 위험하긴 했지만, 평범하게 살아가다가 이 세계에 소리 없이 와서 소리 없이 떠나는 것보다는 모험의 길에서 쓰러지는 편이 낫다고 생각했다. 적어도 이 세상에 온 것이 헛되지 않고, 적어도 후회는 남기지 않을 것이다.
창해는 횡류할 때 영웅의 본색을 드러내고, 청산은 우뚝 서서 구름을 꿰뚫는 뜻을 잃지 않는다.
진정한 남자는 자신의 뜻을 위해 노력하고 분투하는 것이지, 앞길이 험난하다는 것을 미리 알고 포기하는 것이 아니다.
……
"형, 생각은 다 했어?"
소백이 방에서 나오는 것을 보고 소월이 손에 든 책을 내려놓으며 물었다.
"다 생각했어. 어떻게든 난 강한 어총사가 될 거야. 2년 후에 네가 소환사로 각성할 때, 형인 내가 너한테 정말 좋은 재료를 구해올게."
소백은 소월의 어깨를 두드리며 웃으며 말했다. 강력한 어총사가 되는 것은 과정에 불과했고, 소백의 목적은 아니었다.
사실 소백이 더 원하는 것은 도처에서 모험하며, 이 신비로운 세계를 보고, 나아가 공간 열극에 있는 다른 세계들도 보는 것이었다. 하지만 이 모든 전제는 충분히 강해져서 자신을 보호할 수 있어야만 원하는 자유를 얻고, 가고 싶은 곳에 갈 수 있었다.
"헤헤, 그럼 형 고마워. 네가 어총사학교에 합격할 수 있을 거라 확신해. 아빠 엄마도 당시 거의 합격할 뻔했다는 거 알지? 그러니까 우리도 분명히 문제없을 거야. 우리가 그들의 우수한 유전자를 물려받았으니까."
소백은 고개를 끄덕였다. 상식을 보충한 후, 그는 자신의 부모님의 어총사 등급을 이해했다. 그들은 모두 입문급 어총사로, 백은계약의 서를 가지고 있었다.
이 세계의 어총사 등급은 대략 견습, 입문, 정예급으로 나뉘고, 그에 해당하는 애완동물이나 괴물은 부종, 전장, 통령의 세 등급이었다.
대부분의 애완동물이나 괴물의 등급은 쉽게 구별할 수 있었는데, 동공 색깔로 판단할 수 있었다. 예를 들어, 부종급은 보통 청색 동공을 가졌고, 전장급은 은백색 동공을 가졌다. 이것은 가장 일반적인 판단 방법일 뿐, 진정한 판단은 주로 기운, 영압 등에서 비롯되었다.
어총사의 등급은 판별하기 쉽지 않았다. 보통 계약의 서를 볼 때만 판별할 수 있었다. 초기 견습급 어총사의 계약의 서는 청동색이었고, 입문급 어총사는 백은색, 정예급 어총사의 계약의 서는 황금색이었다.
계약의 서는 어총사의 근본이었다. 가장 기본적인 계약 애완동물 괴물의 역할 외에도 다른 많은 기능들이 있었다. 예를 들어 애완동물을 보관하거나, 애완동물 기술을 기록하는 등 더 높은 등급의 계약의 서일수록 더 많은 기능이 있었다.
일반 사람들은 보통 견습이나 입문급 어총사였고, 정예급 어총사는 보통 괴물 전장에서 모험하며 볼 수 없는 경우가 많았다.
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