장 3: 제3장 금리 정령 시장, 금수지가 너무 늦게 온 것에 관하여
다음날 아침 6시, 소백은 눈을 비비며 침대에서 일어나 세면실로 가서 자신의 모습을 살펴보았다. 여전히 16세의 앳된 잘생긴 모습이었다. 이 시기의 자신은 막 170센티미터, 늠름한 체격에 약간 마른 편으로, 생기 넘치고 밝고 따스해 보였다.
하지만 검은 동공에는 16세 소년의 혼란이나 방황이 없었고, 깊이 있고 단호하며, 자신만의 목표가 담겨 있었다.
"정말로 영원히 이세계로 넘어온 것 같군, 다시는 돌아갈 수 없게 됐어."
소백은 중얼거리며 수도꼭지를 열고 세수를 했다.
그는 사실 잠에서 깨어나 모든 것이 꿈이었다는 걸 발견하는 것이 두려웠다. 그는 초범의 힘과 애완동물, 괴물이 있는 이 세계를 원래의 평범해 보이는 지구보다 더 좋아했다.
세수를 마친 소백은 검은색 셔츠와 워싱 청바지로 갈아입었다. 옷을 갈아입는 동안 그는 휴대폰에 동급생 양주가 보낸 메시지를 발견했다:
"소백, 8시에 금리 정령 시장에서 만나서 같이 초기 재료와 부화 재료를 골라보자."
양주는 소백의 고등학교 동급생으로, 생일이 3월 9일이라 소백보다 하루 어렸다. 어제 소백에게 언제 정령 시장에 갈지 물었고, 같이 가자고 했다.
"알았어, 거기서 보자."
소백은 메시지를 보내고 휴대폰을 주머니에 넣은 후 1층 거실로 내려갔다. 이때의 그는 고등학교 2학년이었고, 지금은 2학기였다. 곧 16세가 되어 어총사가 되어야 했기에 반 달 동안 휴가를 내서 학교에 가지 않고 있었다.
거실에 도착하자 부모님과 동생은 이미 아침 식사 중이었다. 소백은 인사를 하고 자리에 앉아 식사를 시작했다.
"오늘 아침에 재료 사러 갈 거니?" 소씨 아버님이 죽을 한 모금 마시며 물었다. 착각인지는 몰라도, 어제 아침부터 소백이 성숙하고 안정되어 보였고, 특히 눈빛에서 어린 티가 사라진 것 같았다.
"네, 동급생 한 명이랑 같이 금리 정령 시장에 가서 관련 재료를 살 거예요," 소백이 고개를 끄덕였다.
"그럼, 나랑 네 엄마랑 같이 갈까?"
"괜찮아요, 정규 정령 시장은 모두 정령연맹의 제약을 받고 있고, 특히 우리 같은 막 각성한 소환사들을 보호하기 때문에 가짜 물건이 나올 가능성이 거의 없어요. 동행할 필요 없어요," 소백이 고개를 저었다.
정령연맹의 규정에 따르면, 모든 정규 정령 시장에는 그들 같은 초보자들을 위한 특별 구역이 있었다.
16세가 막 되어 첫 구매를 하는 경우, 가격이 시장가보다 저렴할 뿐만 아니라 모든 물건은 정령연맹의 전문 검증 인증서가 있었고, 정령연맹이 파견한 육성사가 상주하며 상담을 제공했다.
그들은 자신의 요구에 맞게 선택하기만 하면 되고, 모르는 것이 있으면 육성사에게 물어보면 되었다.
이것은 정령연맹의 어총사 지원 정책 중 하나였기에, 몇 명이 가든 본질적인 차이는 없었다.
"그럼, 네가 혼자 가거라."
소씨 아버님도 이 점을 이해했기에, 간단히 언급하고 더 이상 말하지 않았다.
아침을 먹은 후, 소씨 어머님은 수련이에게 그릇을 씻으라고 지시하고, 소월에게 숙제를 잊지 말라고 일러둔 후, 부부는 함께 출근했다.
간단히 정리한 후, 가방을 메고 소백은 소월을 향해 말했다: "가자, 출발하자."
"좋아."
소월은 조금 참을 수 없는 듯했다.
소백은 전동바이크를 타고 소월을 태운 채 정령 시장으로 향했다. 그의 집은 잉어진이라는 교외 마을에 있는 작은 별장으로, 시내에서 20여 분 거리였고, 정령 시장은 마을 중심에 위치해 자전거로 약 10분 거리였다.
길가의 경치는 소백의 기억과 간신히 일치했지만, 크게 달라져 있었다.
길가의 식물들은 모두 매우 더 커져 있었고, 소백의 기억 속에서는 손목 정도 굵기의 작은 나무였어야 할 것들이 이제는 한 사람이 팔로 감싸야 할 정도로 큰 나무가 되어 있었다. 그리고 이런 나무들은 그저 평범한 것에 불과했고, 야외에는 5~600미터 높이의 나무로 이루어진 원시림이 있다고 했다.
이 모든 것은 100년 전의 영기 부활이 초래한 것이었지만, 이렇게 오랜 기간 개발을 거친 후에는 사람들이 거주하는 지역에서는 그 당시의 원시림과 같은 광경을 볼 수 없었고, 모든 것이 잘 계획되어 있었다.
이 외에도 소백이 신기하게 여긴 것은 사람들이 데리고 다니는 다양한 종류의 애완동물이었다. 이 애완동물들 중에는 정령도 있고 괴물도 있었다. 소백이 가는 길에서 본 것들 중에는 여러 종류가 있었는데, 겉보기에 평범해 보이는 고양이나 강아지 같은 동물도 있었고, 날개가 달린 개나 날개 달린 말, 그리고 각종 입 기관이 험상궂고 몸집이 수십 배에서 백 배까지 커진 곤충들도 있었다.
이것들은 적어도 여전히 정상적인 동물의 흔적이 남아있는 것들이었고, 일부는 완전히 변형되어, 온몸이 검은 입 기관으로 뒤덮이고 눈에서 빨간 빛을 내뿜는 가시 공, 온몸이 뼈대만 남아 멍하니 서 있는 백골 까마귀, 완전히 돌덩이 같고 머리도 뇌도 없는 괴물 등 너무나 다양했다.
이것이 바로 어총사의 세계였다. 웅장하고 신비로운 세계였으며, 그는 곧 그 중 일원이 되어 이 세계를 탐험할 통행권을 얻게 될 것이었다.
흥분된 마음으로 소백은 금리 정령 시장 입구에 도착했고, 멀리서 180센티미터의 호랑이 등과 곰 같은 몸집을 가진 거구가 소백을 향해 손을 흔들며 말했다: "이봐, 여기야, 소백!"
소백은 그를 한 번 보고는 자전거를 타고 그쪽으로 갔다. 그렇다, 이 사람이 바로 그의 동급생 양주였다. 올해 16살인데도 36세의 사람들도 가지지 못한 체격을 가지고 있었다.
'영기 부활 때문일까?' 소백은 생각했다. 이 녀석은 그의 기억 속보다 더 건장해 보였다.
자전거를 세운 소백이 말했다: "가자, 들어가자."
"헤헤, 소백, 넌 어떤 속성의 초기 재료를 살지 결정했어? 난 수, 화, 토 세 가지 속성 중에서 고를 생각인데, 다른 귀한 속성들은 아마 감당하기 어려울 거야," 양주가 헤헤 웃으며 말했다.
"수, 화, 목, 토 네 가지 다 괜찮아. 상황 봐서 결정하지."
세 사람은 이야기를 나누며 안으로 들어갔다. 이 정령 시장은 매우 커서, 다양한 종류의 상점들이 있었다. 애완동물 알을 파는 곳, 약제, 영식, 정핵 등 모든 것이 갖춰져 있었다. 소백은 이런 것들에 매우 호기심이 있어서 종종 발걸음을 멈추고 구경했다.
"젊은이, 이건 전장급 괴물 발톱으로 만든 단검이야, 하나 사볼 관심 있나?"
소백이 자신의 가게 앞에서 멈춘 것을 본 주인은 서둘러 웃으며 소개했다.
"전장급? 내가 보기엔 기껏해야 노복급이고, 어쩌면 입계도 안 됐을걸. 우리 전용 구역으로 가서 재료를 골라보자."
양주는 단검 하나를 들어 한 번 보고는 말했다. 이런 작은 가게의 물건들은 열 중 아홉은 가짜였다.
소백은 아무 말도 하지 않고, 작은 단검 하나를 들어 보았다. 그는 이 세계에 와서 아직 이런 물건들을 만져보지 않았기에, 약간 호기심이 있었다.
"음?"
소백은 약간 놀란 표정을 지었다. 이게 바로 나만의 금수지가 도착한 건가?
단검을 든 순간, 소백의 눈앞에 작은 반딧불 같은 글자가 나타났다: 단검 한 자루, 노복급 하위 괴물 검미도마뱀의 뒷발 세 번째 발톱으로 만들어짐, 위력 보통.
그뿐만 아니라, 소백은 두 개의 하얀색 예리한 빛 덩어리가 단검에 부착되어 있는 것을 보았다. 살펴본 후, 그는 손으로 쓰다듬자 두 빛 덩어리가 그의 손으로 옮겨갔다.
잠시 생각한 후, 그는 열쇠고리에 장식용으로 달려 있는 3센티미터 작은 단도를 꺼내 손에 있는 빛 덩어리를 눌러보았다.
하지만 빛 덩어리는 바라던 대로 그의 손에서 작은 단도로 옮겨가지 않았다.
생각해보고, 소백은 손에 있는 하얀색 빛 덩어리를 다시 단검으로 눌러볼 수 있는지 시도해보았다.
그는 다시 실패했고, 그렇게 할 수는 없었다.
잠시 후, 그의 손에 있던 빛 덩어리는 저절로 흩어졌다.
"2천 2백원에 한 자루, 철을 자르듯 날카롭다고 보장할게, 젊은이, 하나 살래?" 소백이 마음에 든 것 같자 주인이 서둘러 웃으며 말했다.
"형, 설마 정말로 살 생각은 아니지?"
소백은 단검을 내려놓고 고개를 저으며 말했다: "가자."
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