난 만물을 꿰뚫어 볼 수 있다
저자: King of Salted Fish© WebNovel
장 1: 제1장 환생의 각성
"꿀꺽……"
이른 아침, 육청은 배의 꼬르륵 소리에 깨어났다.
배의 허기를 느끼며, 그는 한숨을 쉬고 배를 쓰다듬었다.
"네가 울어도 소용없어, 내가 지금 어디 가서 먹을 것을 구하겠어?"
자신이 있는, 가히 깡통 집이라 할 수 있는 낡은 집을 둘러보며 육청은 쓴웃음을 지었다.
남들도 이세계 이동을 하는데 자기도 이세계로 왔지만, 결국 배조차 채우지 못하는 처지가 되었으니, 이게 무슨 꼴이란 말인가.
그는 이미 이틀 동안 침대에 누워있었다.
이틀 전, 육청이 눈을 떴을 때, 자신이 이 이상한 세계에 와 있다는 것을 발견했다.
누더기 옷을 입고, 뼈만 앙상하게 남은 몸, 심지어 몸도 바뀌어 십대 초반의 소년이 되어 있었다.
나중에 시간을 좀 들여 육청은 자신의 상황을 파악했다.
그는 이세계로 이동했다.
부모님이 모두 돌아가시고, 가산을 팔아 부모님을 장사지낸 후, 몸이 허약하고 슬픔이 너무 깊어 추운 밤을 이겨내지 못하고 죽어가던 소년의 몸으로 환생한 것이다.
아마도 원래 주인에게는 이것이 오히려 일종의 해방이었을지도 모른다.
머릿속의 기억을 받아들인 후, 이것이 육청의 첫 번째 생각이었다.
십대 소년이 이런 세상에서 살아남기란 너무 어려운 일이었다.
죽음은 꼭 나쁜 일이 아닐 수도 있다.
하지만……
"오빠, 깼어!"
육청의 생각은 갑작스러운 기쁨의 외침에 끊겼다.
그가 고개를 돌리자, 다섯 살쯤 되는 작은 여자아이가 회색 물건을 양손에 들고 기쁜 표정으로 문 앞에 서 있었다.
어린 소녀는 재빨리 육청 앞으로 달려와 "오빠, 병 나았어?" 하고 물었다.
"응, 나았어. 연이가 더 이상 걱정하지 않아도 돼." 육청은 미소 지으며 말했다.
"정말 다행이야, 오빠가 드디어 나았구나." 육청이 괜찮다는 말을 듣자 작은 소녀의 눈에는 금세 눈물이 고였고, 눈물이 뚝뚝 떨어졌다. "이틀 동안 오빠 얼굴은 계속 빨갛고 뜨거웠어. 계속 춥다고도 하고, 난 어떻게 해야 할지 몰랐어. 아무리 불러도 대답도 안 하고, 아빠랑 엄마처럼 오빠도 연이를 버리고 갈 줄 알았어!"
어린 소녀가 우는 모습을 보며 육청은 가슴이 아팠다.
이 이틀 동안 그는 머릿속의 기억을 융합하느라 완전히 혼수 상태에 있었다. 간신히 외부 동정은 느낄 수 있었지만, 의식은 계속 맑지 못했다.
중간에 몇 번 짧게 깼다가 곧바로 다시 혼수 상태에 빠졌다.
어렴풋이 그는 작은 소녀의 울음소리를 들었지만, 반응할 수 없었다.
육청은 손을 뻗어 소녀의 노랗게 말라비틀어진 머리카락을 부드럽게 쓰다듬었다. "오빠가 잘못했어. 오빠가 약속할게. 앞으로 다시는 병에 걸리지 않고, 연이를 걱정시키지 않을게. 그러면 되겠니?"
"응." 연이는 눈물을 그치고 웃으며 작은 손을 내밀었다. "그럼 우리 새끼손가락 걸고 약속하자."
육청은 새끼손가락을 내밀어 연이와 함께 약속을 했다.
"약속 약속, 백 년 동안 어기면 안 돼, 어기는 사람은 강아지!"
약속을 한 후, 연이는 금세 기뻐졌다.
그녀의 작은 머릿속에서는 약속을 했으니 일은 더 이상 바뀌지 않을 것이고, 앞으로 오빠는 다시는 아프지 않을 거라고 생각했다.
"연아, 네 손에 든 건 뭐야?"
이때 육청은 어린 소녀가 손에 들고 있는 물건에 주목했다.
"만두야, 오빠 모르겠어?" 연이는 그 회색 물건을 두 손으로 육청에게 내밀며 기쁘게 말했다. "이건 옆집 장씨 할아버지가 나한테 준 거야. 연이가 혼자 먹기 아까워서 가지고 와서 오빠랑 같이 먹으려고 했는데, 집에 오니까 오빠 병이 나았네."
"만두라고?"
육청은 그 회색 둥글둥글한 것을 보니 자신이 알고 있던 만두와는 차이가 너무 컸다.
하지만 그는 지금 다른 세계에 있다는 것을 생각하니 수긍이 갔다.
세계도 다르게 됐는데, 만두가 모양이 바뀌었다고 뭐가 이상할까.
마음속으로 이렇게 생각하며, 육청의 시선이 그 회색 만두에 몇 초간 머물렀을 때, 갑자기 글자가 떠올랐다.
【잡곡 만두: 쌀겨, 밀가루와 들풀을 섞어 만든 것으로, 영양가가 제한적임.】
동시에, 그 만두에서 회색 빛이 퍼져 나왔다.
이게 뭐지?
육청은 깜짝 놀라 눈을 깜빡였지만, 그 줄의 글자가 여전히 회색 만두 위에 떠 있었고, 사라지지 않았다.
환각은 아닌 것 같다...
육청이 더 깊이 생각할 겨를도 없이, 연이가 그 회색 만두를 그의 입 앞으로 가져왔다.
"오빠, 먹어, 오빠 병이 이제 막 나았으니까, 진씨 할아버지가 그러는데 병 낫고 나면 몸보신을 해야 한대."
육청은 회색 만두에서 나는 곡식 냄새를 맡으며, 이미 배고픔에 지친 그에게 그 배고픔이 다시 온몸을 휩쓸었다.
그는 꾸물거리지 않고 만두를 받아들고 반을 찢어 연이에게 돌려주었다.
"응, 연이도 같이 먹자."
그는 아까 꼬마가 이 만두가 다른 사람이 준 것이고, 그녀가 돌아와 그와 함께 나누고 싶었다고 말했다는 것을 잊지 않았다.
하지만 뜻밖에도 꼬마는 고개를 저으며 그 반쪽 만두를 육청의 손에 다시 쑤셔 넣었다. "오빠가 먹어, 연이는 안 배고파. 오빠 병이 이제 막 나았으니까 많이 먹어야 몸이 빨리 좋아질 수 있어."
그렇게 말하긴 했지만, 육청은 분명히 보았다. 꼬마가 만두를 돌려줄 때 저도 모르게 침을 삼키는 것을.
그는 꼬마의 머리 위에 노랗게 말라비틀어진 머리카락을 보며 불쌍한 마음이 들어 다시 반쪽 만두를 아이에게 돌려주었다.
"오빠 병이 이제 막 나았으니까, 한꺼번에 너무 많이 먹으면 배가 안 좋아질 수 있어. 그러니까 이 반은 연이가 먹어."
"그런 거야?" 꼬마는 반쪽 만두를 들고 고개를 갸웃거리며 물었다. "그런데 진씨 할아버지가 말한 것과는 좀 다른 것 같은데."
"큰 병을 앓고 난 사람은 과식하면 안 돼. 다음에 진씨 할아버지한테 이렇게 물어봐, 그런지 아닌지." 육청이 말했다.
"알았어." 꼬마는 반쯤 이해한 듯 고개를 끄덕였다.
그러나 그저 잡곡 만두 하나가 과식이 될 리가 없다는 사실을 깨닫지 못했다.
육청은 기회를 놓치지 않고 계속 속였다. "그럼 오빠가 다 못 먹으니까, 연이가 오빠랑 같이 먹자. 안 그러면 만두가 식어서 맛없어질 거야."
"응!" 연이는 세게 고개를 끄덕였다. "오빠가 다 못 먹으니까, 연이가 오빠 대신 먹어줄게."
남매 둘은 이렇게 각자 반쪽 만두를 들고 맛있게 먹었다.
곧 육청은 자기 반쪽 만두를 다 먹었다. 텅 빈 배에 드디어 무언가 채워져 따뜻함이 배에서 올라오며 그는 한결 기운이 생겼다.
솔직히 말하자면, 이 만두의 맛은 그리 좋지 않았지만 든든하고 크기도 꽤 컸다.
그래서 반쪽뿐이었지만, 육청의 배고픔을 조금 줄여주었고, 더 이상 아까처럼 머리가 어지럽고 손발이 약해지는 느낌이 들지 않았다.
연이가 여전히 만두를 열심히 먹고 있는 것을 보며, 육청은 그녀를 방해하지 않고 다른 일에 주의를 돌렸다.
그는 아까 만두 위에 떠오르던 글자를 떠올렸다.
생각을 좀 하고 나서, 육청은 일어나 탁자 앞으로 걸어가 모서리가 깨진 그릇을 집어들었다.
눈앞에 들고 조용히 바라보았다.
그리고 몇 초 후, 그는 그릇에서 회색 빛이 나타나고 글자가 떠오르는 것을 보았다.
【깨진 도자기 그릇: 깨진 도자기 그릇 하나, 보기에는 그리 깨끗하지 않은 것 같다.】
역시 그랬구나, 육청의 얼굴에는 미소가 번졌다.
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