장 2: Chapter 2 무차별 공격
채나희가 고개를 들어 눈물이 그렁그렁한 채로 송연화를 바라보며 떨리는 목소리로 외쳤다. "아가씨."
그리고는 다시 바닥에 무릎을 꿇고 송연화에게 세 번 머리를 조아렸다.
"지난 일은 지난 일로 놔두고 함께 앞을 보자." 송연화는 손을 뻗어 채나희를 일으켰다. "채나희, 방금 차를 들고 나간 그 추령이란 아이, 조심해야 해."
"알겠습니다, 아가씨." 채나희는 원래 영리해서 자연히 송연화의 의도를 이해했다.
송연화는 채나희가 돌아왔다고 해서 바로 추령을 내보내지 않았다. 그녀는 아직 다른 사람의 스파이를 통해 전하고 싶은 정보를 전달할 필요가 있었다.
——
송미연의 계적례는 매우 성대하고 장엄하게 치러졌으며, 백작부 안은 온통 화려하게 장식되었다.
하씨 부인은 거금을 들여 경성에서 가장 유명한 서복헌주루의 요리사를 초빙했을 뿐 아니라, 반년 전부터 금영원의 주요 무용수인 나음을 초청해 흥을 돋우도록 했다.
오늘, 경성의 많은 명문가 사람들이 참석했다. 모두 송씨 집안이 이 양녀인 송미연을 중요시한다는 것을 알고 있었기에, 각자 화려한 의상을 입고 매우 예의를 갖췄다.
계적례는 백작부 정원에서 열렸다. 정원 중앙에는 주홍색 긴 탁자가 놓여 있었고, 탁자 위에는 금색 봉황이 수놓인 비단 천이 깔려 있었다. 비단 천 위에는 양지옥빗, 금비녀, 봉황 무늬 홍의와 각종 정교한 화장도구가 진열되어 있었다.
송미연은 분홍색 비단 치마를 입고 흰색 금단피풍을 걸친 채, 머리카락을 허리까지 늘어뜨리고 가느다란 비단 끈으로만 묶은 모습이었다. 얼굴은 연약하고 사랑스러웠다.
하씨 부인이 송미연의 손을 잡고 자애롭게 말했다. "미연아, 오늘은 네 계적례날이란다. 이 정원 가득한 손님들이 모두 너를 위해 온 것을 봐라. 기쁘니?"
"어머님의 두터운 사랑에 감사드립니다. 딸은 물론 마음이 기쁩니다." 송미연이 달콤하게 대답했고, 그 어조는 온화하고 예의 바르게 들렸다.
송미연은 자신이 하씨 부인의 친딸이 아니기에 외부 사람들이 자신을 무시할 수도 있다는 것을 알고 있었다.
자신의 지위를 높이기 위해, 작년에 송연화의 계적례가 끝났을 때, 그녀는 구석에 '숨어서' 울었고, 마침 하씨 부인에게 발견되었다.
하씨 부인은 몹시 마음 아파했다. 그녀는 송미연에게 그녀의 계적례 때도 매우 성대하게 치러주겠다고 약속했다.
심지어 송미연을 위로하고 기분을 좋게 하기 위해, 하씨 부인은 송연화의 것보다 더 좋게 해주겠다고까지 말했다.
하씨 부인은 말한 대로 실천했고, 이번 계적례는 친딸인 송연화의 계적례 때보다 더 성대했다.
대부분의 손님들이 자리에 앉았고, 이제 길시만 기다리고 있었다.
몇몇 부인들이 함께 앉아 차를 마시며 담소를 나누기 시작했다.
"송씨 집안이 오늘 꽤 큰 행사를 치르는군요."
"정말이지, 이 규모가 작년 송씨 집안 친딸인 송연화의 계적례보다 더 크니, 백작부가 이 양녀를 얼마나 사랑하는지 알 수 있어요."
"송미연은 외모가 뛰어날 뿐만 아니라 재능도 많아서, 백작부가 그녀를 그토록 중요시하는 것도 당연하죠."
"제가 들은 바로는 송미연의 어머니가 하씨 집안의 嫡장녀로, 당시 백작 나리와 신과 탐화랑 중 후자를 선택했다고 해요. 그런데 탐화랑이 기침병으로 죽고, 그녀의 어머니도 근심과 슬픔으로 뒤따라가셨대요."
"어머, 정말 안타깝네요! 하지만 오늘 이렇게 성대한 계적례를 치르는 걸 보니, 경성의 많은 집안들이 송미연을 다르게 보게 될 것 같아요."
"진씨 부인, 댁의 둘째 공자가 아직 장가들지 않았다면서요? 혹시..."
"그만두세요. 우리 둘째는 장가들 급한 나이가 아니에요." 진씨 부인이 손을 저으며 상대방의 말을 끊었다.
"게다가 아무리 재주와 용모가 뛰어나도, 결국 백작부의 친딸이 아니잖아요. 나중에 어떻게 될지 누가 알겠어요? 저는 우리 아들이 기반이 없는 며느리를 맞이하는 걸 원치 않아요."
진씨 부인은 말을 직설적으로 했다. 그녀 역시 후부의 부인이었고, 친정은 진국공부로 지위가 높았다.
바로 그때, 송연화가 천천히 정원으로 걸어 들어왔다. 진씨 부인이 송연화를 한번 쳐다보고는 속으로 생각했다. 만약 송연화같은 적녀라면 오히려 받아들일 수 있을 텐데.
"저 연한 흰색 비단 옷을 입은 사람이 송연화인가요?"
"맞아요. 하씨 부인은 딸이 하나뿐인데도 보물처럼 여기지 않아요."
"저렇게 단아한 아가씨인데 집안에서 사랑받지 못하다니요. 영리해 보이고 당당해 보이는데."
"들리는 말로는 송연화가 일찍이 우후부 세자와 지명혼이 정해졌다고 해요. 그 집안은 호랑이 굴 같은 곳이라, 시집가면 고생이 많을 거예요."
"......"
송연화는 구석진 자리를 찾아 앉아 주위를 둘러보았다.
오늘 온 손님들은 모두 경성의 고관 대작들이었고, 심지어 진국공부의 서씨 부인, 오군공부의 주씨 부인, 구 후부의 진씨 부인까지 왔다.
송연화는 작년 자신의 계적례 때는 앞의 두 사람이 오지 않았던 것을 기억했다.
아마도 하씨 부인이 분명 여러 번 초청했을 것이고, 정말 송미연에게 체면을 세워준 것이다.
송연화는 절로 냉소를 지었다.
"연화야, 왜 이제 왔니." 하씨 부인은 비록 얼굴에 미소를 띠고 있어 외부인들은 알아차리지 못했지만, 말투는 책망하는 어조였다.
송연화는 담담한 목소리로 말했다. "길시가 아직 안 됐잖아요."
하씨 부인은 송연화의 태도가 차갑지도 뜨겁지도 않은 것을 보고, 오늘 많은 손님들이 있어 더 이상 뭐라고 하지 않았다. 다만 적녀로서 예의 바르게 행동할 것과, 송미연을 괴롭히지 말고, 백작부의 체면을 깎지 말라고 당부했다.
송연화는 원래부터 문제를 일으킬 생각이 없었다. 어제 채나희가 이미 돌아왔고, 오천 냥도 이미 받았다. 하씨 부인이 약속을 지켰으니, 딸로서 그녀도 체면을 지켜줘야 했다.
하씨 부인은 아마도 사람들의 뒷말이 두려웠는지, 송연화를 끌고 사람들 앞에서 모녀의 깊은 정을 보여주는 연극을 한 판 벌인 뒤, 송연화가 자리로 돌아가게 했다.
"송연화." 오경미가 작은 엉덩이를 흔들며 다가왔다.
오경미는 군공부 오씨 집안의 차녀로, 어릴 적부터 오만하고 제멋대로였다. 머리에 조금 문제가 있는지, 보기 싫은 사람이 있으면 상대가 누구든 가리지 않고 공격했다.
송연화는 속으로 '이런' 생각하며 이 녀석은 아마도 송미연이 부추겨서 온 것일 거라고 생각했다. 피하려고 했지만 오경미가 이미 먼저 그녀 앞에 서 있었다.
오경미가 도발적인 표정으로 말했다. "듣자 하니 너와 우후부 세자의 혼사가 취소되었다는데, 정말이야?"
송연화는 미간을 찌푸렸다. 그녀는 오경미와 충돌하고 싶지 않았지만, 무턱대고 도발당하고 싶지도 않았다. "그런 소문을 어디서 들었는지 모르겠지만, 나는 당사자인데도 전혀 모르고 있네."
오경미의 안색이 변했다. 그녀는 군공부의 적녀로서, 누구나 그녀를 최소한 존중해주는데, 송연화의 이런 당당한 태도는 명백히 그녀를 되묻는 것이었다.
"흥, 네 그 태도를 보니 정말 그런 일이 있나 보구나. 하지만 그럴 만도 해. 누가 너 같은 여자를 아내로 삼고 싶겠어?"
"내가 어떤 여자지?" 송연화가 냉소하며 말했다. "오경미, 할 일 없으면 나는 이만 가볼게."
송연화는 오경미와 더 말다툼하고 싶지 않았다. 싸움이 붙으면 손해 보는 쪽은 자신이었고, 하씨 부인과 송씨 아버지는 절대 그녀의 편을 들지 않을 것이다.
그녀가 돌아서려는 순간, 오경미가 갑자기 그녀의 소매를 잡아당겼다.
"송연화, 네 말솜씨가 정말 점점 대단해지는구나." 오경미의 얼굴에 불순한 미소가 떠올랐다. "네 여동생의 오늘 계적례는 네가 작년에 한 것보다 훨씬 성대한데, 실은 네가 송씨 집안의 양녀 아니니?"
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