Capítulo 2: 第2話：闇に飲まれて
冷たくなった体と止まった心臓。ほとんど何も感じなくなっていた。
その中で、私は死というものを感じた。体は全く動かず、視界はぼやけていた。
私の心には、人生で最大の後悔が浮かんだ。
私は妹を先に置いていってしまった。両親はすでにあの世にいるのに。
この状態は、まるで冷たい暗い海に沈んでいくようだった。
地平線からの光はゆっくりと消え、暗い海に取って代わられた。
心の中で、もしあの事故がなければ、私はまだ妹と一緒にいただろうと思った。彼女が成長し、成功するのを見ることができたはずなのに。その瞬間を本当に見たかった。
しかし、それは決して叶うことのない約束に過ぎなかった。
今あるのは後悔だけだ。暗い海に沈む前の深い後悔。
私はあの世がどうなっているのか、地獄なのか天国なのか、考えたこともなかった。今は何も考えることができない。
今感じているのは、暗い海の冷たさだけ。私をさらに深く沈めていく……。
「……ッ！！」
十分に冷たい闇の中にいると、ゆっくりと何か聞こえてきた。
「み……みか……ミカン」
声が徐々にはっきりと聞こえてくる。誰かの名前を呼ぶ声だ。
私はその声を知らない。耳に聞こえるその名前も。
でも「ミカン！？」って誰だ？ その名前は私にとって馴染みのないものだった。
その名前の知り合いはいないし、そんな名前の友人もいない。
「ミカン……ミカン……ミカン」
しかし、一つだけはっきり聞こえたのは、その名前が私の耳に響き続けていることだった。
声は徐々にはっきりしていき、誰かがその名前を大声で呼んでいた。
この声は？ 女の子の声のようだ。少し馴染みのない声だけど、どうしてこの声が私の耳に届くんだ！？
「……」
海の暗闇から、ゆっくりと光が現れ、私を水面へと引き上げていく！
何が起こっているのか分からないが、これはあの世への呼び声だと確信した。
事故で亡くなったばかりの人にとって、特定の信仰では、魂が地獄の法廷を通るという悪い段階を経ることはない。
これはおそらく、不幸な魂に与えられた補償なのだろう。罪の裁きを受けることなく、直接あの世へ向かうことができるのだ。
「……」
光が私の顔全体を照らし始めたとき、私はゆっくりと、これまでに感じたことのない光景を見ることができた。
視界はまだぼやけていて、何を見たのかまだ確認できない。
しかし、ぼやけていても、すべてがゆっくりとはっきりしてきた。
「ミカン、ミカン……目を覚まして、ミカン！」一人の少女が私に向かって叫んでいた。
なぜこの名前が耳に馴染むのか分からないが、その少女の声は！？ 少し私にとって邪魔だった……。
ゆっくりと視界がはっきりしていき、確認できるほどに鮮明になった。
しかし、私がここで得たものは何だ？ この状況は……どうしてこんなことが！？
「私、なぜ？」起こったことを見て、私の口から出た言葉だった。
「ミカン……お願い、答えて」遠くから少女が叫んだ。
私はどこかの湖の浅瀬に横たわっていることに気づいた。
湖畔には赤い髪の少女がいて、心配そうな顔で私を見つめている。まるで何か望まないことが起こったかのようだ。
混乱した状態で、私はゆっくりと立ち上がった。
そして、青空といくつかの雲が浮かぶ空を見上げた。
なぜかここは、私が以前覚えていた場所よりも寒い。
ここがあの世、魂が最後にたどり着く場所なのだろうか、と思った。
周りの景色を見ると、魅力的な美しい景色がたくさんある。
しかし、この場所はたくさんの山々に囲まれていて、北半球のどこかの場所の絵のようだった。
「ミカン……よかった、無事で……ごめんね、もし私のせいじゃなかったら……あの子供たちはきっと君をいじめなかったのに……ヒック、ヒック……ごめんなさい」
慌てて、赤い髪の少女は湖に入って私に近づいてきた。
泣いている少女は身をかがめて謝罪の言葉を述べた。彼女のせいじゃなければ、子供たちは私をいじめなかっただろうとも言った。
困惑した状態で、私はため息をつき、少女の方を見た。
「あの、もしよかったら、聞いてもいいかな！？」と私は少女に言った。
「え！？」と少女は答えた。
少し戸惑った表情で、少女は「ええ」と私に言った。
「あの世ってこんな景色なんですか！？ それから……ミカンって誰ですか？」と私は少女に言った。
「え！？ ……あの世！？ ……本当にひどい脳損傷を負ってるみたいね……自分のことまで聞いてるなんて……。
ミカンって、あなたのニックネームよ」と少女は言った。
驚いたことに、その少女は私の口から出た質問に非常に驚いていた。
彼女は、私が自分の名前を忘れるほどの重い脳損傷を負ったと推測したのだ。
でも、ミカン？ それが私の名前なのか？……
「でも待って……ミカンが私のニックネームだって言ったの！？ それに、あなたは誰！？」と私は少女に言った。
「私のことまで覚えてないの！？ ……私だよ、ロゼ、あなたの友達よ」と少女は私に言った。
少女ははっきりと自分の名前を私に言った。
彼女はロゼ、私の友達だと言った！ でも待って……。
私はその名前の友達を全く覚えていない。ましてや赤い髪の小さな女の子なんて。
「だから私がミカンで、あなたがロゼ？……それで私たちは友達！？」
ゆっくりと、ここで何が起こっているのか少しずつ理解し始めた。
私の名前はミカンで、ロゼという名前のこの子は私の友達だ。
「怪我はひどいのかな！？ 後でエレナおばさんに言わないと……とにかくミカンは早く手当てを受けないと」と少女はとても心配そうに言った。
少しぼんやりと混乱した状態で、私は二つの名前を記憶に刻み込んだ。
そして、湖の水に映った自分の顔を見た。
その顔は黒髪で、両目が赤色という特徴を持つ男の子の顔だった。
私はこの顔に全く見覚えがない！ 全然この顔を知らない。
しかし、ちょうど頭の部分に、鈍器で殴られたような傷が見える。
そして、その頭の傷口から血が流れ続けているのが、私に痛みを引き起こし始めた……。
「うっ……痛い、痛い！！」
ゆっくりと、頭に受けた圧迫感を感じ始めた。その圧迫感は本当に痛くて、頭が破裂しそうだった。
「ミカン、ミカン……」
頭痛の圧迫感を感じ始めたとき、少女は心配し始めた。
彼女はヒステリックに叫びながらミカンという名前を呼び続けた。その名前はゆっくりと私にとって馴染み深いものになっていった。
「……ッ！！」
滝のように大量の情報が、ゆっくりと私の頭に流れ込んできた。
この圧迫感は本当に強烈で、もう耐えられなかった。
「ブフッ！！」倒れた。
激しい頭痛の圧迫感にもう耐えられなくなり、私は倒れて再び意識を失った。
ゆっくりと視界は再びぼやけ、霞んでいった。
しかし、このすべてを経験した後、私は何らかの馴染み深い感覚を感じ始めた。
今、私はミカン、そして私の本名はマイケル。天使のように皆に幸福をもたらす、美しい名前だ。
「ミカンンンン！！！」
少女はヒステリックに叫び始めた。彼女は私をとても心配している。その状況を見て、ついに私はあることに気づいた。
「また、こんな人生か」
私はこんな風に生き続けたくなかった。それは私の以前の人生とほとんど同じだった。
別の世界で貧しい子供として生きること。それは地獄に過ぎない人生だった。
しかし、それが本当に地獄のようになったのは、この体から記憶を得た後だった。
この体の持ち主は、将来起こる出来事の原因となり、かなり悲劇的な結末を迎えることになるのだ。
— To Be Continued —
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