Capítulo 3: 俺が佐伯啓司だ
Editor: Inschain-JA
男は目を細め、下を向いて花嫁を見た。
島田海咲はますます震えがひどくなっていた。傍らの父親が慌てて彼女に目配せしたが、彼女はそれを無視し、顔を上げ、怯えた目で自分より一つ分頭の高い男を見つめて、まるで人生のすべての勇気を振り絞ってようやく口にした。「わ…私が嫁ぐのは佐伯本家の長男です。あなたは…違います」
「なるほど、自分が誰と結婚するのかすら把握していなかったのか…」彼は手を伸ばし、話し終わるとすぐに俯いた彼女の顔を上げさせ、冷たく自分の身分を明かした。「俺は佐伯啓司、佐伯誠三兄弟の従兄だ。この名前をよく覚えておけ。なぜなら、それはお前がこの一生逃れられない烙印になるからだ！」
海咲は大きく後ずさりした。恐ろしい所有欲だ、まるで恐ろしい予言のようだった。
心は湖底に沈み、人形のように他人に操られるだけだった。
結婚行進曲が再び流れ始め、新郎は左手で弓を引いた小鳥のような新婦の腕を取り、右手で小さな女の子の遺影を抱え、優雅に落ち着いて赤い絨毯を踏みしめた。
結婚式は、ぼんやりとした中で終わった。
海風、砂浜、波の音、喧騒の中で独特な風情を持つ結婚披露宴が開かれていた。
彼らはその中に加わることはなかった。結婚式を終えると、啓司は彼女を付添人に預け、冷淡に背を向けて立ち去り、彼女は付添人の運転する車で「家」へと送られた。
この家は、島田家の連なった一軒一軒の別荘地域よりもさらに大きかった。香山全体を独占し、壮大な建物が山頂の最高の眺望に設けられ、近くには大木が四方を囲み、遠くには青い海と空が広がっていた。
別荘へ続く山道に入った時点ですでに監視カメラで監視され、セキュリティ対策は非常に厳重だった。
後部座席の海咲はすでに淡い赤色の不規則な裾のシフォンドレスに着替え、窓の外を過ぎていく街灯を見ながら、膝の上で絡み合う指が彼女の迷いと不安を表していた。
車は彫刻が施された鉄門を通り抜け、広大なフランス宮殿風の建物の前で止まった。
そして、ドアが外から開かれ、海咲はドレスを整え、優雅に降りた。
まず最初に目が合ったのは、40歳ほどの無表情な女性だった。
良い教養を受けた海咲は、女性に礼儀正しくうなずいた。
「島田さん、私は星園の管理人です。渡辺お姉さんと呼んでください。これからここがあなたの住む場所になります。まずは敷地内をご案内しましょう」渡辺お姉さんは形式的に言い終えると、先に立って案内を始めた。
海咲は彼女の呼び方に戸惑ったまま、その場に立ち尽くしていた。
なぜ「島田さん」なのか？なぜ「奥様」や…「若奥様」などの呼び方ではないのか？
「ご主人様は私たちに結婚したことを発表されていないので、このようにお呼びするしかないのです」渡辺お姉さんは足を止め、冷淡に言った。
つまり、あの男はここの人々に結婚を宣言していないため、彼らは彼女を彼の妻として扱わないということだ。それなら彼女はどんな立場でここに足を踏み入れるのだろうか？彼女の居場所はあるのだろうか？
ほのかな苦味が心を過ぎり、彼女は会話が得意ではなかったので、ただ口元を微笑ませ、うつむいて後を付いていった。
夜ではあったが、庭園のあらゆる場所に灯りが設置されていて、海咲が地形を把握するのに全く支障はなかった。
渡辺お姉さんが庭園と呼ぶのも当然だった。これは確かに庭園だった。主要建物の他に、応接エリア、3棟のゲストハウス、プライベート9ホールのゴルフコース、そして11の人工湖があり、主要建物の裏には温室、芝生、ブランコもあった。
特に最大の人工湖の上には吊橋が設けられ、その橋に結ばれた星奈は太陽光でも夜光でも、昼も夜も湖に映り込んで星がきらめいていた。
庭園のすべてが少女のためにデザインされているかのようで、「星園」という名前もそうだった。
あの少女だろうか？遺影の中の少女。
彼女は一体、どんな男と結婚したのだろうか？
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