Capítulo 11: 第11章：大金は人を冷静にさせる
まさか、こんなに長い年月が経っても、彼は電話番号を変えていなかったなんて。
高橋美咲はこの男と再び子供を作らなければならないことをすぐに思い出した。気持ちは複雑だったが、それでも彼女は自分の住所を御手洗彰仁に送信した。
彼女がスマホを置いて荷物の整理を続けていると、すぐにメッセージが届いた。
「降りてこい」
美咲は洗面所で顔を洗い、鏡の中の自己を見つめた。まだ桃色の頬をした美しい顔だったが、目にはすでに年月の重みが宿っていた。離婚後、彼女と彰仁が二人きりで会うのはこれが初めてだった。元恋人との再会に、どういうわけか少し緊張していた。
美咲は気持ちを整えて階下に降りると、遠くに背筋の伸びた男の姿が見えた。
「車に乗れ」御手洗彰仁は感情の起伏のない口調だったが、気遣いからドアを開けてくれた。
美咲がシートベルトを締めると、彼は用意した契約書を投げ渡した。「問題なければサインしろ」
美咲はそれを手に取って見た。契約書には雇用契約と書かれていたが、どう見ても内容がおかしい。「これはどういう意味？毎月二十万円くれて、私が...あなたにそういうことをするの？？」
「俺の性的欲求を満たす。問題あるか？」彰仁はハンドルを美しく回して駐車スペースから車を出しながら、珍しく軽い皮肉を含んだ目で言った。
「御手洗さん、私を何だと思ってるの？」美咲は彼の表情に気づかず、恥ずかしさと怒りで、このプレイボーイと一緒にいたくなかった。「車を止めて！」
「五十万だ」
巨額のお金は人を冷静にさせる。美咲はさっきまで怒りで理性を失っていたが、この大金を告げられて、自分の子作り計画を思い出した。彰仁のこの契約は、まさに居眠りしている人に枕を差し出すようなものではないか？
彼女はこの機会に彼に接近して詩織を救うための子供をもう一人授かることができる。そして今、彼女は本当にお金が必要だった。恥知らずと言われようとも、詩織のためなら何でもできた。
「私は仕事も探すわ。あなたの周りをうろうろするつもりはない」美咲は妥協した。
仕事は探さなければならない。三年前のように、彰仁の帰りをただ心を込めて待つ日々に戻るわけにはいかなかった。あの頃の彼女は金色のカナリアのようで、毎日同じ待ち続ける生活の中で、徐々に自分自身を失っていった。
それに、彰仁のこの契約は一時の気まぐれかもしれない。彼が気が変わる前に、自分と詩織の将来のために準備しておかなければならなかった。
「仕事？」御手洗はすかさず彼女のこの言葉の要点を見抜いた。
「辞めたの」
「いいだろう。週末のアルバイトということにする」彰仁は意外にも話が通じた。
美咲は口をすぼめて契約書の最後に今話した条件を書き加え、自分の名前にサインした。ようやく車の周りの景色を眺める余裕ができた。彰仁はずっと郊外へと車を走らせていた。「どこに連れて行くの？」
「ゴルフ場だ。お前の仕事が始まる」
「……」美咲は言葉を失った。つまり彼は最初から彼女が愛人になることに同意すると計算して、ゴルフ場に連れて行ったのか？それなら、なぜわざわざこんな契約書を用意した？彼女をからかうため？御手洗、この内気な変人、精神異常者！
**
二人はすぐにゴルフ場に到着した。彰仁は何人かの重役とゴルフの約束をしていて、彼らは彼を見るとすぐに挨拶しに集まってきた。彰仁はあっという間に人に囲まれてしまった。
彼は美咲の面倒を見る余裕がなく、美咲もそれで気が楽だった。しかし、喜んでいる間もなく、鈴木愛奈が彼女に向かって歩いてくるのが見えた。
「高橋さん、なぜここにいるの！」
美咲は彼女を一瞥し、無気力に応じた。「どうして思う？」
愛奈が返事をしようとしたとき、彰仁が挨拶を終えて彼女たちの方に歩いてくるのを見た。彼女はすぐに彼に駆け寄った。「彰仁お兄さん！もう一週間も会っていないわ、本当に会いたかった」
美咲はその場に立ちすくんだ。愛奈がここに来たのは彰仁のためだと気づくべきだった。この男は本当に凄い、左手には婚約者、右手には元妻を愛人として抱えている。だから彰仁が彼女をここに連れてきたのは何のため？彼ら二人の愛情を見せつけて彼女を侮辱するため？
「なぜ来た？」彰仁は愛奈が彼の腕に巻きついた手を取り除いた。
「おばさまに頼まれたの。あなたに会いたくて来てはいけないの？」愛奈はかわいそうそうに言った。
彰仁は彼女を無視し、自分の道具を取りに行った。そしてまだぼんやりしている美咲に向かって言った。「ついてこい」
愛奈はようやく美咲が彰仁と一緒に来ていたことに気づいた。彼女は怒りを抑えて、額を押さえて弱々しく言った。「彰仁お兄さん、なぜ高橋さんを連れてきたの？彼女を見ると頭が痛くなるわ、帰らせてちょうだい」
「痛いのか？」彰仁が尋ねた。
「とても痛いわ」
「歩けるのか？」
「歩けないわ」愛奈は骨のない柔らかさで彰仁の側に寄りかかった。
彰仁はうなずき、そばに控えていたウェイターに手を振った。「鈴木さんは体調が悪い。部屋を用意して休ませてやれ。俺の勘定で」
ウェイターは彰仁の要求を聞くと、十二分の熱意を見せ、気配りよく愛奈を支えて連れ去った。愛奈は彰仁に演技だとバレたくなかったので、渋々個室に連れて行かれた。
美咲は愛奈の去っていく後姿を羨ましげに見つめた。彼女も連れて行ってほしかった。御手洗というこの内気な変人といるのはもうたくさんだった。
しかし願いは叶わず、彰仁が彼女を見逃すはずもなかった。「こっちだ」
元夫の愛人であることは難しいが、悪徳商人の愛人であることはさらに難しい。美咲はため息をつき、彰仁についてコースに入った。
彰仁は彼女の落ち込んだ様子を見て尋ねた。「なぜそんな顔をしている？嫉妬か？」
美咲は我に返らずに答えた。「何？何に嫉妬するの？」
「ふん」彰仁のもともと無表情な顔がさらに冷たくなり、彼はスマホを取り出して電話をかけた。
すぐにウェイターがクルミの箱を持ってきた。
彰仁は箱からクルミ割りを取り出し、美咲に押しやった。「割れ」
美咲は信じられなかった。「私をここに呼んだのはクルミを剥かせるため？」
「他に価値があるのか？」彰仁は皮肉を言った。
「じゃあ雇わなきゃいいじゃない」美咲は意地を張った。
「五十万だぞ」
はいはい、お金持ちは王様だ。美咲の怒りはすぐにしぼんだ。クルミを剥くだけなら、そんなこともできないはずがない。
彰仁は彼女が熱心にクルミを割り始めたのを見て、目の隅に笑みを走らせた。「気をつけて割れ。完全な実がほしい」
美咲はその場に立ちすくんだ。
実は彼ら二人の間で、クルミを好んで食べるのは美咲だった。彼女は食べるのが好きなだけでなく、動くのも面倒がり、以前はいつも彰仁にクルミを剥かせていた。美咲は昔から見た目にこだわり、完全に剥けた実しか食べなかった。彰仁はそのために砕けたクルミの実をたくさん食べていた。
「覚えているんだ」美咲は自分の渋い声が喉から漏れるのを聞いた。
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