Capítulo 4: 心が暗ければ暗いほど、表面は完璧
Editor: Inschain-JA
「どうしたの？足はどうしたの？」ジェイソンは彼女の顔色が悪いのに気づき、ようやく膝の擦り傷を見つけて慌てて叫んだ。
「大丈夫。まずは撮影現場に行きましょう」清葉は目を開け、込み上げる感情をすべて押し殺して淡々と言った。「撮影が終わったら、用事があるの」
撮影クルーの開幕式はすぐに始まった。慣例通り、香を焚いて祈りを捧げる儀式で、一つには安全を祈り、もう一つには興行の成功を願うものだった。この民国時代を舞台にした作品は大規模な制作で、出演者の多くは業界で名の知れた人気俳優や、演技派のベテラン俳優たちだった。
だが、撮影は順調とは言えなかった。主演の藤井由紀（ふじい ゆき）は撮影中に何度もミスを重ね、現場の空気を何度も止めてしまっていた。彼女が主演の座を得られたのは、背後にいる出資者が１億円を投じたからだと言われている。さらに、その後ろ盾が「岩田」という姓の人物だという噂まで流れていた。岩田――それは南洋で最も影響力を持つ名家の名だった。
夜になってようやく、清葉に通知が届いた。彼女の出演シーンはキャンセルされ、役も他の人に差し替えられたという。エキストラでさえ簡単に入れ替えられる。そんな業界は、ますます息苦しくなっていた。
外に出ると、街灯がすでに灯り、柔らかな黄色の光が灰色の壁と青瓦の古い建物を照らしていた。夜の北城旧区は、時が止まったように静まり返っていた。
新聞スタンドの前を通りかかると、彼女は一部の新聞を買い、街灯の下に寄りかかって煙草に火をつけた。けれど吸いはせず、ただ煙がゆっくりと燃え尽きるのを見つめていた。
新聞の一面には、大きな見出しが躍っていた。「今年の南洋チャリティーガラは岩田家が主催、旦那様が出席予定」
春の終わりから夏の初めにかけて、南洋では毎年恒例のチャリティーガラが開かれる。最も名声ある名家が五年ごとに順番で主催し、今年はちょうど岩田家の番だった。そして、岩田家が開くガラは他のどの家のものとも比べものにならない華やかさを誇っていた。
清葉は新聞をたたみ、リサイクルボックスに入れると、口元にかすかな嘲笑を浮かべた。――この時代、心が暗ければ暗いほど、表面は完璧で、非の打ちどころがない。岩田彰人も、岩田家の者たちも、みんなそうだ。
もし岩田彰人が今年のガラに出席するのなら――彼女にとって、それは岩田家に戻る絶好の機会だった。そして、健太のことを、直接確かめられる。
岩田家は南区の旧市街にあり、百年の歴史を誇る岩田邸は、周囲に政財界の名士たちが住む一等地に建っていた。建物は古い赤レンガ造りの洋館で、深いプラタナス並木の奥にひっそりと佇んでいる。当主は紫檀をこよなく愛し、赤い壁や青瓦に加え、邸内の家具や床まですべて紫檀で造られており、その贅沢ぶりは尋常ではなかった。
清葉が到着したのは夜の八時、ちょうどチャリティーガラが始まる頃だった。彼女はプラタナスの木陰に立ち、岩田邸の象徴的な赤い建物を見上げながら一本の煙草を吸い終えた。この一帯は人通りが少なく、春の終わりの夜風がひんやりと頬を撫でた。煙草を吸い終えると、風で乱れた長い髪を整え、道を渡って門の前に立ち、インターホンを押した。
「原田さんをお尋ねしています。私は彼女の姪です」清葉は静かにセキュリティシステム越しに告げた。
原田さん――それは彼女の実の母、原田美咲（はらた みさ）のことだった。十五歳までは祖母と地方の小さな町で暮らしており、母は年に一度だけ顔を見せる程度だった。祖母が亡くなった後、母は清葉を岩田邸に連れてきたが、周囲には「身寄りのない姪を引き取った」と説明した。
あの日、岩田邸の門をくぐった瞬間から、母は「叔母さん」になり、清葉にとっての“原田さん”になった。
岩田家のような名門では、先代の夫人が病で亡くなって久しく、母が健太を産んでも、当主の岩田信治は正式な名分を与えなかった。もし岩田家の人々に、母に以前生まれた娘がいることが知られれば、母は邸を追われ、健太も共に居場所を失うことになる。
まもなくドアが開き、黒い燕尾服を着た年配の執事が現れた。五十を過ぎても背筋が伸び、穏やかな笑みを浮かべている。
「お嬢様、奥様はいらっしゃいませんが、坊ちゃんはお部屋におられます」
清葉は一瞬迷ったが、執事はにこやかに続けた。「お嬢様、どうぞ中で少しお休みください」
清葉は軽く会釈し、小さく「ありがとう」と言って、執事の後について応接間へ入った。岩田家の本館は宴や重要な集まりの時しか使われず、応接間は庭園に面していた。この時間、庭の地灯が灯り、柔らかな黄色い光が夜の闇に点々と浮かび上がっていた。
部屋に足を踏み入れた瞬間、清葉の胸にざわめきが走った。
――何年ぶりだろう。彼女がこの屋敷に足を踏み入れるのは、本当に久しぶりだった。
「木下執事、叔母さんにはまた来ると伝えてください」彼女は階段の前で立ち止まり、上へ行くのをやめた。
木下執事はうなずき、穏やかに言った。「お嬢様、本当に坊ちゃんに会われないのですか？ただいま勉強中ですが」
清葉は首を振り、伏し目がちにかすかに笑った。「また今度にします」
そう言って背を向け、出口へと歩き出そうとしたその時だった。応接間の扉が静かに開き、庭の暗がりから一人の男が現れた。背が高く、整った顔立ちは息をのむほど美しかった。彼はゆっくりと近づき、低く掠れた声で言った。
「原田清葉……南洋に戻ってきたのか？」
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