Capítulo 6: 俺はもちろんゴブリンが大好き
Editor: Pactera-novel
炎のスケルトン衛兵が寧を呼び覚ました。寧が顔を上げると、すでに中央城塞の理事ホールの前に立っていることに気づいた。大広間の巨大な正門は閉ざされており、現在は脇の小さな門だけが開いていた。
それでも、寧は前例のない威圧感を感じていた。
冷静になれ！
寧は深呼吸をし、少し歩きながら冷や汗をかいている虚弱な体を落ち着かせようとした。
彼はすでに頭の中で一通り考えを巡らせていた。
この訪問に問題はないはずだ、と。
この特別な感情を頼りに、老魔王の前で素直に振る舞い、ゴブリンとの婚姻についてはなんとか切り抜けられるだろう。
寧は体を硬くしながら、ゆっくりと大広間に足を踏み入れた。
大広間と言っても、まったくそのような広がりはなく、寧にはまるで厳格な雰囲気に包まれた最終ボスの部屋のように感じられた。
溶岩が固まった後、整然と切り出された黒曜石の床を歩いていくと、突然、階段が多く設けられた高台が寧の前に現れた。それはまるでピラミッドのようで、四方に覇王の気が漂っていた。
階段の両側には冷気を放つ宝剣や魔法杖が数多く並べられていた。これらはすべて老魔王が生涯で手に入れた戦利品で、彼が打ち負かした強力な勇者や魔法使いから奪ったものだった。
高台の上には、巨大な荊棘の椅子が静かに鎮座していた。黒い荊棘はまるで生命力を持つ大蛇のように、椅子の背後で絡み合い、荊棘の花々を咲かせていた。
老魔王は荊棘の椅子に静かに座り、周囲は黒い魔気の層に包まれて、その姿は完全に見えなくなっていた。
右手を上げると、荊棘の椅子の両側に立っていた、マントで全身を覆った二つの影が静かに消えていった。
「おじいさま……」
記憶にある老魔王への呼びかけに従い、寧は片膝をついて敬意を表した。
老魔王は話し始めるとすぐに本題に入った。
声は高台から響き、まるでどこからともなく聞こえ、耳に入るとすべての神経に染み渡った。
「寧、バグパイプ・ゴブリン部族の族長はどう応えた？」
寧は顔に冷や汗を流した。
なんと強大な気場だ。
この老魔王の実力は闘宗の強者にも劣らない、恐るべき存在だ。
寧が黙っているのを見て、老いたワーウルフのレイトンはすぐに言葉を継いだ。「魔王様、うまくいきました。バグパイプ部族の族長は大変喜んでおります」
「よろしい」
寧は今話さなければ二度と言えなくなると思い、急いで言った。「おじいさま、今回の婚姻を取り消していただけませんか？！」
「なぜだ？」老魔王は少し疑問を浮かべながら言った。「これは私が特別にお前のために手配した婚姻だぞ」
「相手はゴブリンですよ。せめて他の魔物なら試してみてもいいですが、相手はゴブリンなんですよ」
彼は絶対にゴブリンと結婚するつもりはなかった。それが彼の譲れない一線だった。
「ゴブリンはお前を嫌がらないだけでもありがたいと思え。お前のほうが先にゴブリンを嫌っているではないか」
「え？」
寧は困惑した顔をした。
むしろ彼こそが魔王の血統を持つ者だったはずなのに、いつからゴブリンが格上になったのか。
「あれは普通のゴブリンではない。石から生まれたゴブリンで、大自然が生み出した子孫なのだ」
たとえそのゴブリンが黄金から飛び出してきたとしても、それでもゴブリンだ！
「自分の体を見てみろ。地位、勢力、王族の血が流れていること以外に何も持っていない。ゴブリンがお前を嫌わないだけでもありがたいと思え」
老魔王の言葉に、寧は屈辱を感じたが、反論できなかった。
前の持ち主はそういう状況だったのだ。
しかし、諦めずに主張すべきことは主張しなければならない。
「おじいさま、僕は一生ゴブリンと結婚するつもりはありません。もしゴブリンが可愛くて、胸もあって足も長い人型の少女なら、結婚してもいいですが、問題は、ゴブリンは『ゴ』という一文字だけが人間に関係しているんですよ！——あ、いえ、ゴブリンに差別しているわけではありません。もちろんゴブリンは大好きです。でも、それは兄弟姉妹としての情であって、恋愛とは違うんです。ゴブリンも魔族もみんな家族です。同時に、僕は環境保護者として、日頃から草花を大切にしています……」
寧は話しながら、突然額に冷や汗を浮かべた。
危機感が一気に芽生えたのだ。
彼は自分の現在の立場で、問題なくても政治的に不適切な発言をしてしまう可能性があることに気づき、拒否しつつも急いでフォローを入れた。
老魔王は寧の小細工を見抜き、軽く笑った。
この小僧、前回会ったときよりもずっと慎重になっている。何を言うべきか、何を言わないべきかを心得ている。
行動も振る舞いも適切になっている。
前回のように、金をもらえなければ地面を転げ回り、彼を怒らせて平手打ちをくらいそうになるようなことはなかった。
寧のほうは、老魔王に敵意がないことを感じ取っていた。
老魔王の特別な感情を頼みに、寧は厚かましく言った。
「おじいさま、サキュバス族とかに変えてもらえませんか？そうしたら必ず結婚します」
「お前の体じゃ、半月も経たないうちに葬式だ」
寧は恥ずかしそうに頬を掻いた。
どうやら老魔王は前の持ち主についてある程度把握していたようだ。死に近い彼の体の状態を知っていた。
簡単な会話を通じて、寧はこの老魔王が意外と話しやすい相手だと気づいた。威圧的ではなく、対話が可能だった。
対話ができるなら良い、交渉の余地がある。
寧がもう少し口を動かせば婚約から逃れられると思ったとき、老魔王は彼の期待を打ち砕いた。
次の瞬間、老魔王は沈んだ声で言った。
「何を言っても無駄だ。この件はお前の思い通りにはならん。私はすでにバグパイプ部族のゴブリン族長に約束した。魔族はお前によって、魔族王室とゴブリン部族の婚姻の歴史を始めるのだ」
寧の顔色が真っ青になり、耳の中で「ブーン」という音が鳴り響いた。
まずい！
これでは歴史の記録に刻まれ、後世の人々すべてに、彼が魔族そして大陸の歴史上初めてゴブリンと結婚した人物だと知られることになってしまうではないか？！
「反対します！」
「反対は無効だ」
老魔王は目を細め、黒い気の中から威厳に満ちた目で冷静に寧を見つめていた。
「寧、お前は巨大な魔族がどのようにして現在まで歩んできたか知っているか？我々魔王の王室がどのような方法で各種族を一つにまとめてきたか知っているか？それは互いに利益のある関係で結びつけ、共生することだ……婚姻は、共通の理想を超えて、他の種族と結びつく最も効果的な方法なのだ……」
「今起きているこの戦争は、お前たちの誰もが想像するよりも大きく、長く続くものだ。すべての魔族と魔物の生存を脅かし、生死を分ける戦いだ。もし我々が勝てなければ、取り返しのつかない状況に陥る。だから、可能な限りすべての魔物種族、すべての部族と団結しなければならない」
「だからこそ、王室から婚姻を送り出すことは必要な手段なのだ」
老魔王が突然語り始めた魔族の政治生態と厳しい現実に、寧はただ黙り込んだ。
寧は眉をしかめた。
そうは言っても、なぜ彼の婚約相手がゴブリンなのか！
彼より不幸な王室の子孫がいるのだろうか！
そのとき、正門の外から響き渡る竜の鳴き声が聞こえた。
大広間の巨大な正門がゆっくりと開いた。明るい日光が差し込み、尻尾から炎を上げる巨竜が中央城塞の上空を旋回していた。
竜の鳴き声が徐々に弱まると、巨竜はゆっくりと大広間の外にある空き地に降り立った。
黒い長衣を着た男が巨竜から飛び降り、片足を引きずりながら歩いてきた。
巨竜も人の姿に変化し、男の後ろについて大広間に入ってきた。
寧は初めて巨竜を見て、衝撃を受けながらも、巨竜を操る男に視線を固定した。
男は端正な顔立ちで、背が高く痩せており、肌は白く、身長は約170cmほどだった。青い髪を垂らし、頭の両側には黒い角が生えていた。それは最も正統な魔王の血筋の象徴であった。
康倫（こう りん）。
老魔王の次男の子どもで、寧と同じく老魔王の孫だが、年齢は寧よりもかなり上だった。
そして巨竜は、身長3メートル近い筋肉質な男に変身していた。赤い短髪は、まるで針葉樹のように赤い針が集まったかのようだった。
こちらは寧には見覚えがなかった。
「おじいさま、帰ってまいりました」
倫と、彼の後ろで同じく人間に変身した巨竜は、寧を一瞥した後、老魔王の前で片膝をついた。
「倫、コルトンリンと戻ってきたか。新婚旅行はどうだった？」
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