บท 10: 第10章 この子娘は頭がおかしくなっていた
บรรณาธิการ: Inschain
蕭の母と族長の奥様は、少し歩いてから我に返った。
族長の奥様は不思議に思った。「時家は手ごわいと聞いていたのに、なぜ急にこんなに話が早く進んだのかしら？」
上渓村と下渓村は隣り合っており、二つの村の間ではよく揉め事が起きていた。
二人の族長も仲が悪く、お互いを快く思っていなかった。
蕭族長の奥様は、上渓村の全体的な状況をある程度把握していた。
上渓村で最も厄介な家の一つが時家だった。
以前なら、時家のあの気の強い女たちが、とっくに彼女たちを罵倒していただろう。
今日のこの状況は、何かおかしい！
蕭の母は確かに優柔不断だが、決して愚かではなかった。
昨日、時卿落が自ら持参金を要らないと言い出し、時家を説得すると約束したことを思い出した。今日の出来事は、きっと彼女が仕組んだものに違いない。
この時、彼女は時卿落が以前想像していたよりもずっと有能だと気付いた。
不快感や警戒心は全くなく、むしろ心の中で喜んでいた。我が家には、まさにこんな有能な嫁が必要だったのだ。
蕭の母は微笑んで言った。「おそらく以前の呉家の件で、卿落に申し訳ないと思っているのでしょう」
族長の奥様はそうは思えなかった。先ほど時家にいた時、皆が時卿落を恐れているような様子を感じたのだ。
本当に申し訳なく思っているのなら、あの時、嫁入りの殉葬に差し出そうなんてしなかったはずよ。
「そうかもしれませんね。時家はあんまり乗り気じゃなかったけど、時卿落がどうしても嫁ぎたいって言い出したんじゃない？」
実際、さっき縁談を申し入れに行ったとき、時家の者はこう言っていた。時卿落が蕭寒峥に惚れたらしく、自分から喜んで蕭家へ嫁いで厄除けしたいと申し出たのだと。そして、時家もそれを了承したという。
これも実は時卿落が時家の人々にそう言わせたのだ。
でなければ頭がおかしくない限り、時家がそんなに早く娘を蕭家に嫁がせるはずがない。特に持参金も要らないとは。
そして彼女が蕭家が最も困難な時期に自ら嫁ぐことは、評判の面でも良かった。
将来的にもし本当に蕭寒峥と離縁することになったとしても、彼女にとっては女戸主として立つのがずっと楽になるはずだった。
族長の奥様には理解できなかったが、それはもはや重要ではなかった。
「時家が承諾したのなら、早く家に帰って準備をしなさい」
「私も一度家に戻って、後で手伝いに来ます」
族長の奥様が蕭家の母娘三人をこれほど世話するのは、昏睡状態の蕭寒峥への情けからだった。
蕭の母もそれを理解していて、感謝の面持ちで言った。「本当に今日はありがとうございました、謝おばさん」
帰宅後、蕭の母はまず昏睡している蕭寒峥を見に行った。
昨夜下がった熱が再び上がっていないことを確認し、少し安心した。
時卿落は確かに蕭家の福の星だ。もし息子が本当に目覚めたら、必ず妻を大切にするよう言い聞かせよう。
その後、蕭の母は蕭小妹と二郎と共に庭の掃除をした。
そして町へ行って肉や野菜を買って帰ってきた。
結婚式は行わないと言っても、新しい嫁が来る初日を寂しいものにはできない。
そこで最近助けてくれた家族たちを招いて食事をすることにした。一つは祝いとして、もう一つは感謝の意を表すためだ。
族長の妻が人を連れて手伝いに来てくれたことで、下渓村の住民たちの間にも話は広まり、明日、蕭の母が蕭寒峥のために厄除けの婚礼を挙げるつもりだということが、ほとんどの人に知れ渡っていた。
そして時家も噂を流したため、上渓村の人々もこの件を知ることとなった。
これは皆を完全に驚かせた。
蕭寒峥があの状態で、蕭家が今のような火の中の状態なのに、よく飛び込む人がいるものだ。
特に新しい嫁が時家のお嬢さんだと知って、皆はさらに驚いた。
時家は有名な厄介者の家で、以前は娘を呉家に嫁がせて殉葬させようとしたのに。
今になってなぜ娘を蕭家に嫁がせて厄除けを願うのだろう？
皆は蕭の母がどれほどの持参金を出して時家を動かしたのか推測していた。
しかし族長の奥様から真相を聞いて、皆はさらに信じられない思いだった。
持参金どころか、逆に数袋の穀物を持たせて、しかも明日には蕭家に厄除けの嫁入りをするっていう。
時家の人々は頭がおかしくなったのか？
族長の奥様は、時卿落が蕭寒峥を気に入って、自ら蕭家に嫁いで病気平癒を願うのだと説明した。
これは事実で、皆も信じざるを得なかった。
ただ、二つの村の人々はまだ理解に苦しんでいた。
もし蕭家にこれほどの出来事がなく、蕭寒峥が健康であれば、皆はそれほど驚かなかっただろう。むしろ娘を嫁がせようと争っていたはずだ。
なにしろ蕭寒峥は将来有望で、若くして學士の資格を得ており、将来は科舉合格者になる可能性もあった。
しかし今の蕭家は多額の借金を抱え、蕭寒峥はいつ命を落とすかもしれず、嫁いでもすぐに未亡人になるかもしれないのだ。
時家のお嬢様が持参金なしで病気平癒を願って嫁ぐなんて、何と言っていいか分からない。
この時、多くの人々は時卿落に敬服の念を抱いた。この娘は本当に勇気があるのだ！
それに、困っているときに手を差し伸べるなんて、一番難しいことだ。時家がどうであれ、あの時卿落は情に厚く、まっすぐな人間だよ。
事態は時卿落の予想通りに展開した。
陰で多くの人が彼女を馬鹿だと罵っていても、表向きは皆が彼女の誠実さと人柄の良さを褒めていた。
一方、時家では。
時家の三男たちは時卿落に鞭で打たれ、仕方なく粗穀物や大豆、緑豆を運び出した。
彼女が道観から持ち帰った物と一緒に置いた。
時家の三男は未だに痛む腕をさすりながら、時卿落を睨みつけた。
「お前の要求は全て飲んでやった。これからお前が蕭家に嫁いで、うまくいかなくても、俺たちは助けに行かないぞ」
嫁いでさっさと未亡人になればいい。
時卿落は彼らの考えを見抜いていた。「今でさえ頼りにならないのに、将来頼れるわけないでしょう？私はそんなに馬鹿じゃありません」
「でも、あなたの言葉で思い出しました」
時卿落は時家の四男を指さして言った。「紙と筆を持ってきなさい。書き留めましょう」
時家の四男も時卿落に鞭で打たれたことがあり、今では彼女を恐れつつ憎んでいた。
「何を書き留めるんだ？」
時卿落は当然のように言った。「さっき時家の三男が言ったことを書き留めましょう。これから私がどんな生活を送ることになっても、実家は関与しないと」
「それに、私が蕭家に嫁いで、将来未亡人になっても、離縁されても、実家は私を受け入れないと書きましょう」
「もちろん、将来私が裕福になっても、あなたたちには便乗する資格がないということも書き加えましょう」
これさえあれば、将来、女戸主として独立するのも、ほぼ問題なく進められるはずだった。
時家の人々は「……」この馬鹿娘は本当に頭がおかしくなった。それもかなりひどく。最近あんなに狂っているはずだ。
自分に不利な条件を自ら提案するなんて。
しかし彼らにとってはこの上ない願いだった。こんな厄介者が、将来突然未亡人になるか離縁されて戻ってきたら、受け入れないと今度は彼女に仕返しされるだろう。
しかし書面にして、彼女自身が手印を押せば、将来実家に戻りたくなっても、彼らが同意しなければ、彼女が彼らに危害を加えようとしても、役所に訴えて追い払うことができる。
時お爺様はさらに即座に決断を下した。「持ってこい、書いてやれ」
早くこの厄介者を送り出して、二度と戻ってこないようにするのが一番だ。
将来彼女が裕福になるなんて、彼らは全く信じていなかった。
そこで時家の四男は三通書き、時家の長老たちと時卿落が署名あるいは手印を押した。
さらに上渓村の族長に証人になってもらい、一通を族に保管した。
翌朝早く、時卿落は元の持ち主が持っていた最も良い服に着替えた。実際には継ぎ当てだらけだった。
良い服は、元の持ち主が戻ってきた時に、すでに牛氏に奪われ、元の持ち主の妹に着せられていた。
時卿落は取り返す気はなかった。嫌だったのだ。
すぐに、蕭二郎が蕭族長の息子たちと共に、時家に迎えに来た。
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