บท 8: 第8章 私 結婚します
บรรณาธิการ: Inschain
時卿落の言葉に蕭の母たち三人は呆然とした。
彼女たちはこんなに大胆な言葉を聞いたのも、こんな状況に遭遇したのも初めてだった。
蕭の母は深い思考に陥り、蕭小妹と二郎は少し興奮と不安を覚えていた。
二人とも時卿落のことが大好きで、特に彼女の性格が気に入っていて、義姉さんになってくれたらいいのにと思っていた。
時卿落も蕭の母を急かさず、庭に干してある服が乾いているのを見て、一言断ってから服を着替えに行った。
その様子を見届けた蕭の母は、寒峥の部屋へ向かった。
息子の顔の赤みがだいぶ引いているのを見て、急いで額に手を当てると、以前ほど熱くなくなっていた。
彼女は思わず両手を合わせ、時卿落の薬は本当に効いたのだ、と天に感謝した。
蕭の母は息子をしばらく見つめてから、やっと口を開いた。「寒峥、あんたももうすぐ十七でしょ。そろそろ、嫁をもらう頃だよ」
「うちの今の状況では、何も望めないし、むしろ嫁いできたら苦労するかもしれない」
「それでも嫁ぎたいと言ってくれる娘さんなら、きっといい娘さんよ」
「だから母さんが先に嫁を迎えることにするわ」
「母さんも弟も妹も彼女のことが気に入っているし、あなたもきっと好きになれると思うわ」
「彼女は弟と妹を救ってくれて、今あなたに飲ませている薬も効いている、うちの大恩人なのよ」
「命の恩人には身を以て報いるというでしょう。うちは逆に、身をもって娶るってことで」
彼女は息子の手をそっと握り、自分に言い聞かせるように呟いた。「これで決まりよ」
しばらくしてから、決意に満ちた表情で部屋を出た。
庭で息子と娘と話している時卿落の姿を見て、蕭の母の目元に笑みが浮かんだ。
彼女は以前から、息子にどんな嫁を迎えるべきか考えてきた。
心の中ではいつも、本家の人間に臆することなく、自分たちの小さな家族を守ってくれる、しっかりした長男の嫁がいいと思っていた。
今、時卿落はあらゆる面で彼女の理想の嫁像に合致していて、とてもよかった。
彼女は近づいて座り、時卿落に真剣に尋ねた。「時お嬢さん、本当にうちに嫁ぎたいのですか？」
時卿落は頷いた。「はい、そうでなければ私から申し出ることもなかったでしょう」
蕭の母は微笑んで言った。「あなたの言葉に同意します。そして約束します。嫁いできたら、私たちは家族になります」
「私はあなたを娘のように扱います」
「私は自分の性格が優しすぎて、家を取り仕切るのには向いていないことを知っています。だからあなたが嫁いできたら、この家のことは全部任せます」
彼女は少し緊張した様子で言った。「ただし、一つだけお願いがあります。寒峥と逸君と白梨によくしてくださいね」
時卿落は軽く笑って言った。「もちろんです。感情は付き合いの中で育つものです。皆さんが私によくしてくれれば、私も同じように返します」
さらに約束した。「ご安心ください。もし私が嫁いできたら、必ずあなたの三人の子供たちを虐げることはありませんし、他人にも虐げさせません」
彼女は、こうして互いに本音を明かし、きちんと約束を交わすことは良いことだと思っていた。
そもそも彼女が蕭寒峥との結婚を決めたのは、感情の結びつきがあってのことではなく、純粋に蕭家という家そのものを選んだからだ。
今のうちにきちんと話しておけば、将来、心のすれ違いやわだかまりも生まれにくいだろう。
蕭白梨と二郎は目を輝かせながら言った。「私たちにお姉さんができるんだ」
蕭の母は考えて尋ねた。「それで、いつ嫁いでくるの？寒峥が目を覚ますまで待つ？」
時卿落は蕭家の大伯母たちの行動を思い出しながら、言った。「明後日に嫁ぎましょうか？名目上は蕭寒峥の厄除けということにすれば、誰も急ぎすぎだとは思わないでしょう」
「蕭家の本家の人々がまた面倒を起こそうとしたら、私が皆さんの代わりに対処します」
自分の身内に対しては、彼女は特に保護的で、誰かにいじめられるなんて、絶対に許せなかった。
「私も毎日うちの厄介な連中と顔を合わせたくないんです」
時家の女たちが作る料理は、正直ひどすぎた。
時卿落は、自分の胃をこれ以上いじめたくないとはっきり口にした。
蕭の母は再び驚いた。そんなに急ぐのか？
でもよく考えれば納得がいく。
彼女も、時卿落が時家でまともな暮らしをしていなかったことは耳にしていた。そうでなければ、幼いうちから道観に出されるようなことにはならなかったはずだ。
「時家の人々は同意するでしょうか？」
彼女は少し赤面して言った。「それに今うちには結納金をたくさん用意できません」
時卿落は笑って手を振った。「結納金は要りません。だから私が持ってくる物は私個人の所有物として、持参金とは見なさないでください」
「時家の人々は私が何とかします」
あの厄介な連中は、彼女が一日も早く嫁いでくれることを望んでいるに違いない。
彼女はさらに言った。「厄除けの結婚なので、披露宴も必要ありません」
蕭の母の手元にある銀両は先ほど族長が蕭寒峥の治療用に渡したものでしたし、相手もまだ昏睡中なので、披露宴に無駄遣いする必要ない。
結納金についても同様で、彼女は時家の厄介な連中を利することは望んでなかった。
将来もし蕭寒峥と相性が合わなかったり、彼に好きな人ができたりしたら、離縁すればいい。
彼女はこの二日間、元の身体の持ち主が持ち帰った本を読んでいたのが、その中に『大梁法典』が紛れているのを見つけた。
読んで研究した結果、女子が婚姻して三年のあいだ子を授からず、かつ離縁後に実家へ戻らなければ、状況次第で「女戸主」として独立を認められる可能性があるという。
彼女が蕭家に嫁ぎたいと思ったのも、この条文が「退路」になると見込んだからだ。
もし蕭寒峥と上手くやっていけて、本当の夫婦になれるなら、将来改めて披露宴を開けばいい。
彼女は自分を不当に扱ったり、何事も強いられるつもりもなかった。
彼女は蕭の母に尋ねた。「では、これで決まりですね。私は明後日に嫁ぎます？」
蕭の母は申し訳なさそうに言った。「まずは嫁いできてください。将来家の状況が良くなったら、寒峥にあなたのために披露宴を開かせます」
「結納金も将来、私が別途用意してあなたに渡します」
「はい！」時卿落は表情を変えずに答えたが、蕭の母がここまで言ってくれたことに、しっかりとした誠意を感じていた。
そこで二人は結婚の段取りや、どのように縁組みするかなどについて話し合いを始めた。
最後に蕭の母は尋ねた。「では明日、誰かにあなたの家に縁談を持ちかけてもらいましょうか？」
彼女は時卿落がこれらのことを気にしていないのを見て、強調した。「これは必要なことです。さもないと将来、あなたの後ろ指を指す人が出るかもしれません」
たとえ結婚を急いでも、必ず縁談を持ちかけて、時家の同意を得てから、正式に時卿落を娶るという形を取らなければならなかった。
もし縁談なしで結婚すれば、将来時卿落は媒酌なしの結婚をしたと言わわれるかもしれない。それは通常、側室を迎える時だけのやり方だった。
時卿落は蕭の母が自分の立場を考えてくれているのを見て、笑顔を深くした。「はい、では明朝、誰かに時家へ縁談を持ちかけてもらってください」
蕭の母は頷いた。「はい！」
話がまとまった後、時卿落は魚を数匹残して、先に帰っていった。
蕭の母は族長の家に行き、この件を報告し、明日族長の妻に時家へ縁談を持ちかけてもらえないか頼んた。
部屋に横たわっている蕭寒峥は、何か悪夢を見ているかのように眉をひそめ、額には細かい汗が浮かんでいた。
目覚めようともがいていたが、まだ目を開けることはできなかった。
この時の彼は、自分がもうすぐ小さな嫁を迎えることになるとは知る由もなかった。
時家にて。
時卿落が家に戻った。
庭に入るや否や、時家の人々は彼女が持っている三匹の魚を盗み見ていた。
時卿落は魚を机の上に投げ出し、尊大に命じた。「魚を煮なさい」
さらに強調するように続けた。「まず油で黄色くなるまで揚げてから煮るのよ」
時お婆様の顔は一瞬で曇った。「家には油があまり残っていないわ。」
時卿落は彼女に眉を上げて言った。「お婆様、鞭の味を試してみたいですか？」
時お婆様：「……」いいえ、遠慮しておく。
数日前、台所でこの不届き者に鞭を振るわれて、息子たちの嫁が泣き叫んでいたのを思い出し、彼女は途端に胃が痛くなった。
生存本能が働き、渋々と鼻を鳴らしてこう言った。「揚げなさい、あの子のために揚げなさい」
本当は、この厄介者ごと油に沈めてやりたいくらいだけど！
もしこの災いの元を追い払えたらいいのに、これ以上は我慢の限界だった。
牛氏たちも、まったく同じことを考えていた。
彼女たちがそう考えていた時、時卿落は一言残した。「私、結婚します！」
時家の連中は、一斉に目を剥き、呆然と彼女の方を見つめた。
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