บท 9: 第9章 何を都合よく考えてるの？
บรรณาธิการ: Inschain
時卿落は悠々と座った。
牛氏を見て言った。「喉が渇いた。お茶を入れてきて」
牛氏は、この日に日に傲慢になっていく娘を平手打ちにしたかった。どこの家の不肖の娘が実の母親にお茶を入れさせるというのか？
しかし、彼女にはその勇気がなかった。以前、何度か反論したときに、この不肖の娘に鞭で打たれ、全身が火傷のように痛んだのだ。
「はい、どうぞ！」彼女はお茶を入れた後、茶碗を乱暴にテーブルに置いた。むせて死んでくれれば良いのに。
時お爺様は心を痛めながら見ていた。これは自分が大切にしていたお茶だったのに、この数日間でこの不届き者の口に全て入ってしまった。本当に胸が痛む。
時卿落は茶碗を持ち上げて一口飲み、不満そうに言った。「このお茶は品質がまだまだだわ。まあ、これからは飲まなくて済むけど」
彼女は以前、現代で祖父から茶道の影響を受け、お茶を飲むことが好きになった。
このお茶は以前なら見向きもしなかったものだが、今は我慢するしかない。
お金を稼いだら、良いお茶を買わなければ。
時お爺様：「……」
自分が惜しんでいたお茶を、彼女はほとんど飲み尽くしておきながら、よくもそんなに文句が言えるものだ。
彼は怒りを抑えながら続けた。「さっき結婚すると言ったが、どういう意味だ？」
時卿落は答えた。「ある家を気に入って、その家の人とも話がついたわ。明後日には嫁ぐつもり」
「プッ！」時お爺様は今飲んだ水を思わず吹き出した。
他の人々も呆然とした表情を浮かべた。
時家の三男は聞き間違えたと思い、「何だって？明後日に嫁ぐだって？」
時お婆様と牛氏は声を揃えて尋ねた。「どこの家だ？」
時卿落は正直に答えた。「隣の下渓村の蕭學士の家よ」
牛氏は驚いて尋ねた。「何だって？まさか蕭學士に嫁ぐつもりじゃないでしょうね？」
彼女は普段から外でおしゃべりをするのが好きで、蕭學士家の状況をよく知っていた。
時卿落は彼女をじろりと睨んで言った。「そうよ！じゃなきゃ、何？ あの子供の弟に嫁げって言いたいわけ？」
牛氏は問いただした。「蕭學士が意識不明で、嫁いでも未亡人になる可能性が高いことを知っているの？彼らの家には薬を買うお金もないことを知っているの？彼があの将軍の父親と縁を切ったことも？」
強い大將軍の父親を拒否し、離婚した貧しい母親と暮らす彼女から見れば、その蕭學士は馬鹿者だった。
時卿落は頷いて、「もちろん知っている。むしろその家の状況を気に入って、嫁ぎたいと思ったのよ」
彼女は時家の人々を見渡し、率直に言った。「未亡人になったとしても、あなたたちと暮らすよりはましよ」
時家の方々：「……」
時お婆様は顔を曇らせて言った。「気が狂ったのか？蕭家が最近の出来事がなければ、確かに良い家柄だったが、今は地獄のようなものだぞ」
時卿落は眉を上げて言った。「どんな地獄でも、時家ほど酷くはないでしょう？」
「あなたたちがそう言うのは、彼らが結納金を出せないからでしょう？」時家の極悪な性格について、彼女はよく理解していた。
これを聞いて、時お婆様の顔が強張り、冷笑した。「お前をこれだけ育てたのだから、嫁に出すのに結納金をもらうのは当然だろう？」
地獄かどうかは、実際この不肖の娘が飛び込もうが関係なかった。
むしろ地獄であることを願っているくらいだが、重要なのはその地獄が価値あるものでなければならない。呉家のようにね。
牛氏も我慢できずに同調した。「そうよ、どんな場合でも、蕭家があなたを娶るなら、十両の結納金は必要よ」
本当は百両と言いたかったが、蕭家にはそれを出す余裕がないことは分かっていた。
百両が飛んでいってしまったことを考えると、また心が痛んだ。
他の人々も同じような心境だった。
時お婆様は賛同して言った。「そうだ、お金がないなら借りてこさせろ」
卿落は皮肉めいた笑みを浮かべながら彼女たちを見た。「十両が欲しいの？いいよ。ただし、あなたたちにそれを使う命があるかどうかは分からないけど」
時家の方々：「……」これが人の言うことか？
牛氏は怒りで胸を押さえながら叫んだ。「忘れないで、あなたは私たちが育てたのよ」
時卿落は嘲笑した。「三歳から働き始めて、五歳で道観に送られ、あなたたちは毎月私の給金を取っていたのに、本当に私を育てたと言えるの？」
「図々しいことを言わないで」
彼女の表情が一瞬で冷たくなった。「結納金は一銭も要らない。それどころか、あなたたちが私に借りがあるのを補償しなければならないよ」
牛氏は狂ったのかという表情で大声で尋ねた。「何ですって？結納金を出さないどころか、私たちがあなたに補償しなければならないって？」
時卿落は、あらかじめ机の下に隠しておいた藤の鞭をつかみ、そのまま容赦なく振り下ろした。「補償すべきじゃないの？」
「これまでずっと、あなたたちは私の血を吸ってきたのよ」
牛氏は不意を突かれ、打たれて飛び上がった。「あっ！」
彼女は罵りたい、あるいは地面に座って駄々をこねたかったが、時卿落の冷たい目を見て、それを我慢せざるを得なかった。
どうしてこんな親不孝な不届き者を産んでしまったのか？
時お婆様は急いで言った。「ないわ、家のお金は既に使い切ってしまった。お前の四叔父様が来年の學士試験を受けるお金も足りないくらいよ」
時卿落は家のお金が全て時家の四男の學士試験のために使われることを知っていた。
時お婆様はお金を命より大切にしているので、出すはずがない。
彼女は既に考えていた。「じゃあ、穀物で補償して。粗穀百斤と、台所にある三袋の黄豆と緑豆も欲しいよ」
これは極悪人でも痛みを感じながらも受け入れられる範囲だった。
記憶によると、この王朝にはまだジャガイモ、サツマイモ、トウモロコシがなかった。
粗穀は主にソバ、コウリャン、豆類だった。
蕭家は今、穀物が不足している。嫁いで毎日野菜ばかり食べたくはない。それを食べすぎると胸焼けするから。
黄豆と緑豆については、彼女には大きな用途があった。
「だめだ！」時お婆様と数人の嫁たちが同時に鋭い声で否定した。
時家の男たちも賛同しない表情を浮かべた。
結納金をもらえないどころか、穀物まで与えなければならないなんて、この不肖の娘は何を考えているんだ？
時卿落は彼らがこのような反応をすることを知っていた。
彼女はゆっくりとお茶をひと口すすると、落ち着いた声で言い放った。「私はあなたたちの意見を聞いているのではなく、準備するように通知しているのよ」
「本当に嫌なら、それも構わないよ」
「そうしたら嫁がずに、官府の婚配まで家で耐えるだけよ」
「毎日の卵、肉、白米は欠かせないよ。さもないと、私が機嫌を損ねたら、あなたたちを下界で賑やかに過ごさせることになるかもしれないわよ」
彼女は、あなたたちに特別な配慮をしているという顔で言った。「爆死か、削られて死ぬか、それとも鞭で打ち殺されるか、好きなの選んでいいわよ？」
時家の方々：「……」胸の奥で、見えない血が逆流した。
なんという不届き者だ。どうしてこんな人でなしの不届き者を抱えることになったのか！
時お爺様は顔を黒くして言った。「我が村のどの娘が嫁ぐときにこんなことをするんだ？」
時卿落は不遜な口調で言った。「だから私が先駆者になるってことよ」
時家の方々：「……」死んでしまえ。
最後は時卿落の凶暴な脅しに屈し、さらに時家の人々は彼女にもう耐えられなかった。
そこで仕方なく同意し、明日にでも蕭家に送り出したいと思った。
翌朝早く、蕭の母と族長の奥様が時家に縁談に来た。
蕭の母は肉と砂糖を買ってきた。
時家は上渓村でも扱いにくい評判があった。主に時家の長男兄弟とその妻たちが凶暴で、乱暴者だったからだ。
そのため蕭の母と族長の奥様は縁談が簡単にはいかないだろうと思っていた。族長の奥様は相手が難しい場合の対処法まで考えていた。
しかし、時家は表面上はあまり喜んでいないように見えたものの、意外にも話が通じやすかった。
さらには、今日にでも時卿落を連れて行ってほしいかのような様子さえ見せた。
最後に明日の婚礼が決まり、結納金は不要で、むしろ数袋の穀物を持参金として付けることになった。
これに蕭の母と族長の奥様は送り出された後、めまいがしそうで、まるで夢を見ているような感じだった。
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