บท 3: それで、君はどうやって私に恩返しするつもりだ
บรรณาธิการ: Inschain-JA
男は声を少し低め、明らかに安心させようとする調子で話した。
「大丈夫、大丈夫だよ、ありがとう」
吉田静香は慌てて姿勢を正し、木村隼は手を引いたが、その場を離れる気配はなかった。
握っていた携帯が絶え間なく震え続け、静香はそれを開いて一瞥した。
全て木村文也からのものだった。
文也：「静香、もういいだろ、言うことを聞けよ」
文也：「戻ってこい」
文也：「頭おかしいのか？何をそんなに怒ってるんだ！」
文也：「誰が支援してたかなんて重要か？それに俺は嘘をついたわけじゃない。俺も木村姓だし、俺の叔父さんが支援するのと俺が支援するのに違いなんてないだろ。そんなに意地を張るなよ」
文也：「静香、俺を怒らせるな」
これらのメッセージを見るだけで静香は息苦しくなった。
前の彼女は木村文也に支援されていたと知った後、全ての真心を捧げていた。
この6年間、「お手伝いさん」「お尻尾」「哀れな子」と嘲笑され続け、最後の友人まで失ってしまっても、彼女は本当に文也を恨むことはなかった。
なんて可哀そうなんだろう。
静香は目を伏せ、心の底から無限の皮肉が広がっていった。
「静香、静香！」
背後から突然足音が聞こえ、文也の声が追いかけてきた。
静香の目に一筋の苛立ちが閃き、振り向いて文也にドラゴンフルーツセットをプレゼントしたい衝動に駆られた。
「手伝おうか？」
静香はハッとして、木村隼を見上げた。
隼は彼女を見下ろし、その眼差しには誘惑の色が漂っているようだった。
静香が自分を見つめて呆然としているのを見て、隼は怒るどころか、軽く笑って、もう一度尋ねた。
「彼に会いたい？」
静香は首を振り、柔らかな声で答えた。「会いたくありません」
「わかった」
次の瞬間、黒いスーツが彼女の腕に投げられ、そのまま抱き上げられた。
静香は喉から溢れそうになった驚きの声を押し殺し、隼を見つめた。
スーツを脱いだことで、薄いシャツ越しに彼の腰腹から発散される熱を十分に感じることができた。
静香は混乱の中で本能的に彼の首に腕を回し、白く柔らかな美しい顔はすぐに薄紅色に染まった。
「自分を隠して」
静香は隼の言葉の意味を理解し、黒いスーツジャケットを自分の頭にかぶせた。
彼女の身長は163センチほどで決して低くはなかった。
しかし隼は192センチあり、彼の前に立つとき、静香の頭頂は隼の唇のあたりにちょうど届く高さだった。
今、隼に抱かれて、まるで子供のようだった。
大きなスーツジャケットは彼女の短いスカートを完全に覆い、白い豊かな足だけが露出し、黒と白の境界線が春の景色を半ば隠すように見え、人の心をよりくすぐった。
「静香、出てこい、ちゃんと話そう—」
木村文也の怒りの声が突然途切れた。彼は目の前の高い男を見て一瞬呆然とした。
「お、叔父さん？」
隼を見た瞬間、文也の身に漂っていた無頓着な雰囲気は一瞬で収まり、ウズラのように緊張して彼の前に立っていた。
しかし、彼の視線はどうしても隼の抱える人物に向かい、瞳孔が急に縮んだ。
冷たく薄情な木村隼が女性を抱いているなんて！
残念ながら顔ははっきり見えず、上半身は黒いスーツジャケットで覆われ、細く白い脚だけが露出し、垂れ下がった足には黑い革靴が履かれていた。
「叔父さん、なぜここに？」
静香は唇を噛み、息を吸うごとに清々しいミントの香りが漂った。
まるで彼女を内側から外側まで染め上げるかのようだった。
「お前と松本美月（まつもと みつき）が婚約するって聞いたぞ」
文也の目に一瞬の戸惑いが浮かび、なぜ隼が自分のことをそんなによく知っているのか理解できないようだった。
彼は確かに自分の叔父だが、年に一度も会わないのだから。
「はい、バラエティ番組が終わったら婚約する予定です」
静香の体が少し硬くなった。バラエティ番組？
間違いなければ、この番組は元の彼女の悪夢の始まりだった。
でも今、彼女はストーリーの流れに逆らうことはできない。つまり、このバラエティ番組に出ざるを得ないということだ。
静香の思考は一瞬で混乱し始めたが、隼は静香の体が硬くなっただけを感じ取った。
そんなに好きなのか？
隼の眉と目は黄色い光の中に浸かり、長いまつ毛が細かい影を落とし、その中の暗さを隠していた。
「そうか」
権威者からの圧迫感に文也は頭を下げざるを得なかった。彼は急いで身を横に避けて隼が通れるようにし、彼の腕の中の人を二度と見ようとはしなかった。
錯覚かもしれないが、文也は隼が自分の横を通り過ぎる時に腕を引き締め、その人をしっかりと抱きしめたように感じた。
彼が隼をどれほど理解していないにせよ、彼の身から不満の気配を感じ取った。
いったい何が隼の不快を招いたのだろうか？
隼はすでに次の角を曲がっていたが、文也はまだその場に立ち尽くしていた。
静香はこの道が自分の人生で最も長く歩いた道に違いないと感じていた。
視界は遮られ、頬は彼の薄いが力強い胸に押し付けられ、膝の下の手のひらは怖いほど熱かった。
男の香りが次々と彼女の体に侵入し、灼熱の体温が薄い服を通して彼女の肌の隅々まで染み込んでいった。
どれくらい経ったか分からないが、彼女は男の脚が少し上がるのを感じ、避けられずに彼女の柔らかな尻に触れた。
しかしそれはすぐに消えた。
車のドアが自動的に閉まり、隼は革の座席に座り、静香を安定して膝の上に座らせた。
顔にかぶせられていたジャケットが突然なくなり、視線は思いがけず隼の目と合った。
狭い座席のスペースで、二人の距離はさらに近づいた。
隼の身から発する侵略性が再び彼女を強く包み込み、彼女を逃げ場のない巨大で密な網のように覆い尽くした。
「も、もういいです」
静香は隼の視線に耐えられず、目をそらして言った。「もう降ろしていただけますか、木村様...」
隼は目を伏せ、何事もないかのように答えた。
「ああ、なら降りればいいだろう」
腰を掴む手が強く彼女を拘束し、静香は少しも動けなかった。
彼女は驚いて隼を見つめ、湿った瞳でなぜこんなに厚かましいのかと問いかけているようだった。
しかし隼はただ彼女の耳に触れただけだった。
「静香、耳が赤いよ」
静香：！
今度は耳だけでなく、顔も桃色に染まった。
彼女はまつげを震わせ、隼の視線を避けようとしたが、それでも彼の視線が自分にしっかりと固定されているのを感じ取ることができた。
「なぜ彼から逃げているんだ」
静香は小声で答えた。「彼は私を騙しました」
「何をだ」
実は隼はすでに静香に関する全ての資料を読んでいたが、彼は静香の口から直接聞きたかった。
まるで従順だが鎧を身にまとった小さな猫を飼いならすように、彼女に柔らかな腹を少しずつ見せるよう誘っているようだった。
「ずっと彼が私を支援してくれていたと思って、ずっと彼に恩返しするために頑張っていたけど、彼は嘘をついていました」
「じゃあ、誰が君を支援していたんだ？」
静香は指でスカートの端を握り、うつむいて言った。「あなたです」
隼の視線は常に彼女の身に絡みついており、指先で彼女の耳の骨を撫でていた。
「それで、君はどうやって私に恩返しするつもりだ」
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