「調べてみるよ。本当だったら、彼らが私からいくら搾り取ったか、全部吐き出させてやる!」中村信彦は立ち上がり、書斎へ向かった。
中村詩織はまさにこの言葉を待っていた。
まさに彼女が先に丸山家の人に言ったとおりだった。
中村信彦は必ずしも彼女に優しいわけではないが、他人に自分が損をすることは絶対に許さない。
中村信彦は書斎に入り、ドアを閉めるとすぐに菊地正樹に電話をかけ、中村詩織が丸山家で11年間どのように暮らしていたか調査するよう依頼した。
詩織は食後の散歩に出かけるとき、山田さんに言い忘れなかった。「山田さん、今度からもっとたくさん料理作ってくださいね。私、少し足りないんです」
「はい、わかりました」山田さんは急いで答えた。
詩織は家を出た。
しばらく歩いて消化してから、ナイトランを始めた。
中村信彦が書斎にいる間に、中村美月は竹内志穂と中村彰人を見つけて泣きながら訴えた。
「お父さんは詩織のことなど気にしていないって言ったじゃない?なのにお父さんは私に詩織のために席を譲れって!一番端に座れって言うのよ!」美月は足を踏み鳴らし、顔を歪めて怒った。
「あの子の無作法な様子を見なかった?大家の令嬢どころか、ただのならず者よ」志穂も詩織がこのような人物だとは思っていなかった。
「前は表面上は彼女に優しくして、裏では策を練れば、お父さんも私たちを信じて味方してくれるって言ったじゃない。でも今、表面上は優しくしているのに、お父さんが私たちの味方をしているようには見えないわ」美月は怒りで泣いた。「彼女は私に約束されていたサブカードまで奪ったのよ」
彰人はさっと立ち上がり、凶悪な表情で言った。「あいつは懲らしめが必要だ!」
「どこに行くの?」美月は外に向かう彰人に尋ねた。
「奴は出かけたんだろ?俺は門の所で待ち伏せしてやる」彰人は険しい声で言った。
「何をするつもり?彼女が帰ってきてお父さんに告げ口したらどうするの?」美月は心配そうに尋ねた。
「この家で平和に暮らしたいなら、告げ口なんかできないさ」彰人は左手で握りしめた右手を包み、凶悪な表情で言った。「さもなければ俺が殴ってやる」
言い終えると、彰人は出て行った。
「お母さん、これで大丈夫?」美月は志穂に尋ねた。
「大丈夫よ、お父さんには彰人という唯一の息子がいるのだから」志穂はこのことに非常に自信を持っていた。「将来は会社も彰人に継がせるつもりよ。彰人が詩織を殴っても、お父さんは彼を責めないわ。彼が詩織と対立しても、お父さんの目には、損をするのは常に詩織の方よ」
美月は安心して笑い、詩織が困る様子を見るのを楽しみにしていた。
住宅街は広く、道路も広々としており、別荘と別荘の間の距離も広く、住人のプライバシーが十分に保たれていた。
だから詩織は住宅街を走り回るのも快適で、何度も小さな輪を描いて走る必要はなかった。
十分走ったところで、詩織は中村家へ戻った。
遠くから、彰人が門の前に立って見張っているのが見えた。
詩織は門に着くと、彼を見もせずに中に入ろうとした。
「詩織、俺が見えないのか?」彰人は詩織が自分を無視するのを見て、怒りが湧いてきた。
詩織は門の前で立ち止まり、眉を上げて尋ねた。「何か用?」
「警告しておく。姉さんの物を取るな」彰人は悪意をもって言った。「帰ったらすぐにサブカードを姉さんに返せ。明日からはテーブルの一番端に座れ!姉さんの席を占領するな」
「あなたの言う姉さんって、美月のこと?」詩織は驚いたような顔をした。
「他に誰がいるんだ?」彰人は嫌そうに言った。「お前みたいな部外者が、姉さんなんて名乗れると思うのか?」
「これらはもともと私の物よ。サブカードは信彦さんが私にくれたもの、席は長女として座るべき場所」詩織は冷笑しながら言った。「これらは、美月のものじゃない」
「あのサブカードは、もともとお父さんが姉さんにあげるつもりだったんだ!」彰人は怒って言った。「食事の席も、ずっと姉さんが座っていたんだ」
「ああ、今は私が戻ってきたから、あなたたちは少し適応しないといけないわね」詩織は無関心そうに言った。
「詩織!」彰人は怒鳴った。「この家で平和に暮らしたいなら、俺の言うことを聞いた方がいい」
「じゃなきゃどうするの?私を殴るの?」詩織は口元を曲げ、不敵な様子を見せた。
彰人は彼女が全く自分を恐れていないのを見て、すぐに詩織の鼻先を指差して言った。「お前を殴れないと思うのか?」
「あなたが言ったのよ、私を殴るって」詩織の表情が冷たくなり、目が冷たく鋭い光を放った。
彰人の心は理由もなく弱くなり、気勢も弱まった。
「つまり、私がサブカードを美月に渡さなければ、食事の席を美月に譲らなければ、あなたは私を殴るというわけね」詩織は冷たい声で言った。
彰人は何も言わず、詩織の襟元に手を伸ばした。
彼は詩織に自分の凄さを知らせ、彼女を本当に恐れさせたかった!
家の中で二度と姉弟に逆らわないように!
詩織は片手で彼の手首をつかみ、体をひるがえして彼の腕を背中に捻じ上げ、髪を掴んで壁に叩きつけた。
額が壁に直撃し、彰人は頭がズキズキと痛んだ。
彰人はどうしても詩織の手から逃れられず、詩織の力がこんなに強いなんてと思った!
「放せ!」彰人は怒鳴った。
「謝れ」詩織は冷たい声で言った。
「何だって?」彰人は自分が聞き間違えたと思った。
「私を殴ろうとした、謝れ」詩織は低い声で言った。
「今は君が俺を殴ってるんだけど?」彰人は憤慨した。
間違ってないか!
「それはあなたが私に勝てないからよ。でもあなたは私を殴ろうとした」詩織は彼の頭を押さえつけ、突然力を入れた。
「あっ!」彰人は痛みで頭が爆発しそうになった。「放せ!」
「心から謝れば、放してあげる」
「ごめんなさい!」彰人は急いで荒々しく言った。
しかしシステムは反応しなかった。
「私が求めているのは心からの謝罪よ」詩織は平然と言い、彰人の頭を叩いた。その一撃で彼の頭はガンガンと鳴った。「心がこもってなければ、もっと殴られるだけよ」
「悪かった!」彰人は急いで言った。今度はもっと心がこもっているように聞こえた。
しかし、詩織はさらに彼を蹴った。「まだ殴られたいの?」
「悪かった、本当に悪かった、ごめんなさい!」彰人は痛みで足が震えた。
【功徳値+1】
詩織は口を尖らせた。「もっと早く心から謝れば、殴られずに済んだのに」
詩織は彰人の襟をつかんで別荘の門の中に入った。
彰人は自分の襟を掴んで叫んだ。「放せ!もう謝ったじゃないか!」
書斎で、中村信彦は菊地正樹の報告を聞き、詩織が嘘をついていないことを知った。
これらの年月、丸山家は彼女に優しくなかった。
しょっちゅう殴られたり叱られたりし、まともな食事も与えられなかった。
結局は自分の娘であり、これらを聞いて、中村信彦の心も少し痛んだ。
「これらはとても簡単に調べられました。村の人々は皆知っています」菊地正樹は言った。「実は私が…中村さんを迎えに行った時、彼女は一度も不平を言いませんでした。あなたに会った時も、田舎での11年の辛さについて何も話していなかったようですね」