บท 6: 제6장, 거듭된 모욕
주양은 ATM기에 백만 위안을 넣었다. 어머니가 물어봤을 때 설명하기 어렵고, 걱정을 끼치고 싶지 않았기 때문이다.
집에 돌아오니 거실 불이 아직 켜져 있었다.
"양아, 그들이 너한테 무슨 짓도 안 했지?" 왕란즈는 아들이 돌아온 것을 보고 마침내 안도의 한숨을 쉬었다.
"아니에요, 걱정 마세요. 그들은 다시 오지 않을 거예요. 강훈이 양심발견을 해서 기분 좋게 저한테 만 위안을 줬어요. 아버지 의료비로 쓰라고요."
주양은 웃으며 어머니에게 만 위안을 건넸다.
"나랑 네 아버지는 돈이 필요 없어. 네가 가지고 써."
왕란즈는 손을 저으며 거절하고 진심을 담아 말했다. "네가 감옥에 간 후, 설이 우리 집안을 도와주지 않았다면, 나랑 네 아버지는 그 사람들 때문에 살 수가 없었을 거야. 옛말에 '물 한 방울의 은혜를 받으면 샘물로 갚으라'고 했잖아. 시간 날 때 뭐라도 들고 설이를 찾아가서 얘기도 하고 사과도 해."
주양은 어머니가 자신과 소설의 감정을 회복시키고 싶어한다는 것을 알았다.
그는 당시 비서인 박아와 결혼한다는 명목으로 여자친구였던 소설을 버렸고, 소설은 그를 원망하기는커녕 오히려 그의 부모님을 돌봐주었다. 이 때문에 주양은 더욱 그녀를 마주할 면목이 없었다.
"엄마, 알았어요. 시간 나면 설에게 가서 감사 인사할게요."
주양은 어머니 손에 돈을 쥐어주며 대충 대답하고는 침실로 향했다.
다음날 아침.
주양은 일어나 어머니가 준비한 아침을 먹고 박아를 찾아 성광집단으로 향했다.
성광집단, 대표 집무실.
"뭐라고?! 강훈이 어젯밤에 다리가 부러졌다고? 누가 그랬어, 주양이야?"
박아는 놀라고 화가 나서 몸을 곧게 세우며 동생 박호에게 물었다.
"그 놈? 그런 죄수 같은 겁쟁이가 그럴 능력이 있겠어? 강훈이 어젯밤에 조직 사람들을 건드려서 그와 그의 부하들 모두 폐인이 됐다고 들었어. 주양은 그냥 운이 좋았을 뿐이야." 박호가 비웃으며 말했다.
"주양을 얕봐선 안 돼. 그가 예전에 100억 자산을 가졌던 건 그냥 운이 좋아서가 아니었어. 혹시... 그가 감옥에서 조직의 필사적인 인물들과 친분을 쌓은 건 아닐까?"
박아의 눈동자가 좌우로 빠르게 움직이며 그 뒤에 숨겨진 가능성을 생각했다.
"그가 예전에 100억 자산을 가졌다고 해도 결국 우리 가족이 한 푼도 남기지 않고 모두 먹어치웠잖아. 지금은 개보다도 더 비참하지. 누나, 괜한 걱정 마. 나 조직 사람들 알아. 그 놈이 얌전히 개처럼 엎드려 있지 않고 문제를 일으키면, 순식간에 처리해서 강에 던져버릴 거야!" 박호가 경멸하며 웃었다.
"바라건대 그가 그저 운이 좋았길 바랄 뿐이야. 난 주양의 감정을 달래볼 방법을 찾아볼게. 내 명령 없이는 그를 건드리지 마. 토끼도 궁지에 몰리면 사람을 문다더라. 게다가, 그에게 무슨 일이 생겨 소문이 나면 우리 가문의 평판과 집단의 명예에 좋지 않아, 알겠지?"
박아는 게으르게 놀기만 하고 문제만 일으키는 동생에게 조용히 경고했다.
"알았어, 사랑하는 누나. 어젯밤에 술을 너무 많이 마셔서 좀 더 자야겠어." 박호는 말을 마치고 전화를 끊었다.
비서 장염이 노크 후 들어와 공손하게 말했다. "대표님, 주양이라는 분이 당신을 만나고 싶답니다."
박아는 자리에서 일어나자 차갑고 강압적인 위엄이 퍼져나갔다.
"지시 내려. 집단 고위층 회의를 소집해. 3분 내로 오지 않는 사람은 즉시 해고!"
"네!"
비서 장염은 허리를 굽혀 대답하고 나갔다.
박아는 입꼬리를 올리고 눈을 가늘게 뜨며 혼잣말했다. "주양, 네가 포기하지 않는다면, 완전히 포기하게 만들어주지. 다시는 일어설 가능성이 없다는 걸 깨닫게 해줄 테야!"
그 무렵.
주양은 집단 로비의 소파에 앉아 직원들이 보고를 받고 돌아오기를 기다리고 있었다.
오가는 직원들 중에는 예전의 대표였던 주양을 알아보는 이들도 있었지만, 아무도 인사할 용기를 내지 못했다. 동정, 비웃음, 조롱, 경멸... 온갖 시선이 인간의 다양한 면모를 드러내고 있었다.
"주 선생님, 저를 따라오세요."
주양은 일어나서 직원을 따라 회의실로 향했다.
회의 테이블 양쪽에는 집단 고위층들이 가득 앉아 있었다. 주양의 옛 부하들 대부분은 교체되었고, 대부분 낯선 얼굴들이었다.
박아는 회의 테이블 상석에 앉아 차갑고 고고한 자태를 뽐내고 있었다.
주양은 회의 테이블 맨 끝으로 걸어갔다. 의자가 없어서 서 있을 수밖에 없었다.
"장염, 왜 주 대표님께 의자를 준비하지 않았어? 어떻게 일하는 거야?!" 박아는 불쾌한 척 꾸짖었다.
그녀는 일부러 비서 장염에게 마지막 의자를 치우게 했다. 모든 사람들 앞에서 전 대표였던 주양에게 본때를 보여주고, 자신이 집단 내에서 절대 권력을 가졌음을 과시하기 위해서였다!
"죄송합니다, 대표님. 제 불찰입니다. 지금 당장 플라스틱 의자를 가져오게 하겠습니다." 장염은 그녀의 연극에 맞춰 주양을 모욕하며 공손하게 말했다.
하하하하...
집단 고위층들은 주양을 불쌍한 광대처럼 여기며 크게 웃었다.
주양의 옛 부하들은 표정이 난처해져서 손가락을 만지작거리거나 손가락을 벌려 관자놀이를 문지르며, 박아의 주양에 대한 조롱에 동참하지 않았다.
박아는 속으로 분노하며, 이 사람들을 하나하나 마음속으로 기억해뒀다. 아무 죄목이나 씌워서 집단에서 쫓아낼 생각이었다!
"죄송합니다, 박 대표님, 죄송합니다 여러분, 길이 막혀서 2분 늦었습니다."
시장부 총경리인 료성중이 허둥지둥 들어오며 연신 미소를 지었다. 그는 집단에 남아 있는 몇 안 되는 옛 부하 중 한 명이었다. 주양을 보자 그는 갑자기 놀랐다.
"주 대표..."
말을 꺼내자마자 료성중은 위기를 감지하고 나머지 말을 삼켰다.
주양은 그의 눈에서 공포를 읽고 고개를 끄덕여 응답했다.
박아는 속으로 냉소했다. 마침 료성중을 본보기로 삼아 누가 감히 주양과 조금이라도 관계를 맺으려 하는지 보자!
비서 장염은 대표의 눈빛을 받고 즉시 이해했다. 그녀는 엄한 목소리로 말했다.
"대표님께서 회의 전에 지시하셨습니다. 3분 내로 도착하지 않으면 즉시 해고한다고요. 모든 고위층들이 메시지를 받았을 거라 믿습니다. 료 대표님, 5분이나 지각하셨는데, 대표님을 존중하는 마음이 있으신가요? 당장 인사부에 사직서를 제출하세요!"
모두가 술렁이다가 쥐 죽은 듯 조용해졌다.
료성중은 천둥이 친 것처럼 충격을 받았다. 평생의 노력이 물거품이 되는 것을 원치 않았다. 그는 나이가 많음에도 불구하고 손녀뻘인 박아 앞에 무릎을 꿇고 눈물로 용서를 빌었다. "박 대표님, 저는 당신과 집단에 충성을 다해왔습니다. 제발 한 번만 더 기회를 주십시오!"
박아는 다른 사람들이 두려워하고 숭배하는 느낌을 즐겼다. 마치 고고한 여왕처럼 냉정하게 말했다. "이렇게 큰 집단은 규칙이 없으면 유지될 수 없어요. 미안하지만 료 대표님, 집에 가서 여생을 즐기세요."
료성중은 박아의 속내를 꿰뚫어 보았고, 더 이상 울며 간청해도 소용없음을 알았다. 그는 일어나 박아를 가리키며 이를 갈며 저주했다.
"좋아, 나는 그만두겠다!"
"당신은 독사처럼 악독한 여자야. 음모로 주 대표의 집단과 재산을 빼앗고, 집단의 옛 부하들을 쫓아내고, 무능한 친척들을 심어 놓아 집단이 매년 손실을 보게 했어. 나는 네가 어떻게 성광집단을 멸망으로 이끄는지 보고 있을 거야!"
주양은 자신이 직접 일구어낸 집단이 쇠퇴해가는 소식을 듣고 가슴이 찢어지는 듯했다!
박아는 화가 나서 탁자를 내리치고 일어나며 소리쳤다. "경비, 이 늙은이를 쫓아내!"
경비원들이 료성중을 회의실에서 끌어냈고, 복도에 울려 퍼지던 욕설 소리가 점점 사라졌다.
이렇게 본보기를 보이자, 집단 고위층들은 모두 입을 다물었다.
박아는 집단 고위층들이 모두 꼿꼿이 앉아 그녀에게 극도로 공손하고 충성스러운 표정을 짓는 것을 보고, 허영심이 가득 차올라 이런 느낌을 즐겼다.
"마침 의자 하나가 비었으니, 가져다가 주 대표님께 드리세요."
박아는 마치 은혜를 베푸는 것처럼 비서에게 말했다.
"필요 없어. 앉더라도 내 자리에만 앉을 거고, 네 시혜는 받지 않겠어. 언젠가는 너희 광대들이 후회하게 만들 거야!"
주양은 자신의 집단이 엉망이 된 것에 가슴 아파하며 분노에 차서 말했다.
모두가 하하하 웃으며 광대의 도전을 전혀 신경 쓰지 않았다.
박아는 주양을 모욕하고 만족했다. 그녀는 웃음소리를 손으로 누르고 비꼬는 말투로 말했다.
"주 대표께서 감옥에서 나오셨으니, 제가 주식과 대표 자리를 돌려드려야 할까요? 고위층 여러분의 표결을 받아보겠습니다."
"주양이 집단으로 돌아와 대표 자리에 앉는 것에 동의하시는 분은 손을 들어주세요!"
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