บท 5: 제5장 귀신을 만나다
박안연은 주먹을 꽉 쥐고, 조용히 마당으로 나가 괭이를 가져왔다.
한낮이라 마당 밖으로 사람들이 때때로 지나다니고 있었다.
위숙류가 한번 소란을 피우면 그 소리가 작지 않을 테니, 박씨 집안의 체면을 위해서라도 박충한은 지금 당장 손을 대지는 못할 것이다.
그녀는 깊게 숨을 들이마시며 마음속으로 자신을 안심시켰다. '해가 지기 전에 내가 원하는 것만 찾으면, 어머니는 아무 일도 없을 거야!'
태양이 대지를 뜨겁게 달구고, 박안연의 인내심도 달궜다. 그녀는 논두렁을 따라 세심하게 찾아다녔지만, 눈에 띄는 것은 평범한 들풀뿐이었다.
그녀는 자기 집 땅이 어디인지 전혀 알지 못했고, 손련지의 말을 순순히 듣고 김매러 갈 생각도 없었다.
그녀는 로즈마리와 몇 가지 약초만 찾고 싶었다. 그래야만 박충한이라는 뚱뚱한 놈을 상대할 수 있을 테니까.
그녀는 밭에서 뒷산까지 쭉 찾아다니며 오랜 시간을 들여서야 필요한 것들을 모두 찾았다.
박안연은 조금 쑤시는 허리를 두드리다가 고개를 들어보니 어느새 저녁이 되어 있어 깜짝 놀랐다.
돌아가려던 찰나, 그녀는 우연히 산 위 빈터에서 큰 선인장 한 그루를 발견했다.
그녀의 눈이 번쩍 빛나며 손을 뻗어 선인장 가시 몇 개를 뽑아 허리춤에 달린 주머니에 꽂았다.
박안연은 석양을 쫓아 서둘러 집으로 돌아왔다. 괭이를 내려놓는 것도 잊은 채 곧장 침실로 달려갔다.
위숙류가 아무 탈 없이 침대 가장자리에 앉아있는 것을 보고 그제야 안도의 숨을 내쉬었다.
그녀는 마당으로 나가 농기구를 정리했는데, 곧 손련지의 귀신처럼 따라다니는 목소리가 들려왔다.
"천한 계집애, 이리 와서 그릇이랑 냄비 다 닦아!"
박안연은 비웃음을 흘렸다.
밥 먹을 때는 한 입도 주지 않으면서, 일할 때는 절대로 자신을 잊지 않는구나.
그녀는 부엌으로 들어가 솜씨 좋게 아궁이를 정리하고, 그릇과 냄비도 모두 닦았다.
손련지가 부엌을 지나다 박안연이 얌전히 일하는 모습을 보고는 꽤 만족스러운 듯 코웃음을 쳤지만, 그녀의 눈 밑에 물기로 가려진 엄청난 증오를 보지 못했다.
저녁에 박안연은 먼저 위숙류를 달래 재운 후, 오후에 찾아온 로즈마리와 약초들을 함께 갈아 가루로 만들었다.
가루를 갈고 난 후, 그녀는 예전에 외웠던 섭혼침 제작법에 따라 특별한 방식으로 선인장 가시를 그 안에 담가두고, 조용히 약효가 스며드는 것을 기다렸다.
이렇게 기다리다 보니 한밤중이 되었다.
박안연은 문가에 기대앉아 위숙류의 잠든 얼굴을 조용히 바라보며, 폭풍우가 오기 전 내면에 이상하게도 평온함이 찾아왔다.
갑자기 문 밖에서 바스락거리는 소리가 들렸다.
박안연은 정신을 차리고 재빨리 선인장 가시를 손가락 사이에 끼운 뒤, 천천히 문가로 다가갔다.
손련지와 박충한의 목소리가 조용히 들려왔다. 그들은 곧 어떻게 행동할지 의논하고 있었다.
그녀는 손련지라는 노망난 노파가 아들에게 여자를 어떻게 괴롭힐지 가르치는 것을 직접 들으며, 당장이라도 그녀를 목 졸라 죽이고 싶었다!
도대체 누가 가장 뻔뻔한 천한 년인가?
박안연은 더 이상 듣고 싶지 않아 과감하게 침실 문을 확 열고 뛰쳐나갔다.
그녀는 겁에 질린 표정으로 자신만 도망친 게 아니라, 박충한과 손련지까지 밀면서 함께 밖으로 뛰었다.
"뭐 하는 거야, 넌 뭐 하는 거야?"
박충한은 갑작스러운 상황에 대비하지 못해 그만 밀려 몇 발자국이나 뒤로 물러났다.
그는 어리둥절한 표정으로 박안연의 옷깃을 잡고 눈을 부릅뜨며 그녀를 겁주었다. "얌전히 있어..."
말을 다 마치기도 전에, 갑자기 그의 몸이 힘없이 풀려 바닥에 쓰러졌다.
"아이고!"
뒤에 있던 손련지는 급히 부축하려 했지만, 박충한같은 큰 사내가 우르르 쓰러지는데 그녀 같은 노파가 어떻게 지탱할 수 있겠는가?
차가운 바람이 일며, 원래 고요하던 밤은 그들 셋의 메아리치는 소리로 갈라졌다.
박안연은 당황한 듯 손련지 뒤로 숨으며, 박충한을 가리키며 소리쳤다. "할머니, 보셨어요? 방금 땅속에서 귀신 손이 나와서 이모부의 다리를 붙잡았어요. 뼈를 빼간 것 같아요!"
"말도 안 돼!"
손련지는 날카로운 목소리로 박안연의 말을 끊었다. 그녀는 박안연의 손을 뿌리치고, 용기를 내어 몸을 숙여 박충한의 다리를 만져보았다.
이렇게 만져보니 정말로 물렁물렁해서 뼈가 없어진 것 같았다. 손련지의 머릿속이 웅 하고 울렸고, 몸이 떨리기 시작했다.
그녀가 더 자세히 만져보려 할 때, 갑자기 팔에 찌르는 통증이 느껴졌고, 곧이어 감각이 사라지며 팔이 힘없이 축 늘어졌다.
박안연은 이를 보고 더욱 놀란 표정을 지으며 목소리를 높였다. "귀신 손이다! 귀신 손이 할머니 팔의 뼈도 빼갔어!"
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