บท 8: 제8장 학대
박안연은 즉시 몸을 돌리고 긴장하며 고개를 숙였다. "아버지, 제가 부주의해서 다친 거예요. 다른 사람 잘못이 아니에요."
박위추는 충격을 받은 표정으로 그녀를 바라보았다.
"아버지, 이렇게 오랜만에 집에 오셨는데 화내지 마세요. 이렇게 화목한 분위기를 망치지 말아요. 물 금방 끓어요!"
그녀는 말하면서 눈으로 손련지와 왕씨 쪽을 힐끗거렸고, 말을 마치자 가느다란 팔로 힘껏 물통을 들어 대야에 부었다.
그러나 그녀가 계속 그런 말을 할수록, 박위추의 표정은 더욱 어두워졌다. 대충 세수를 하고 고개를 돌려 침착한 목소리로 물었다. "누가 연에게 손을 댔느냐?"
박안연은 물통을 내려놓은 직후 갑작스러운 박위추의 질문에 놀라 고개를 들었다.
박씨 집안 사람들은 그녀의 얼굴을 보고 모두 멍해졌다.
박안연의 오른쪽 뺨이 크게 부어올라 있었다. 그 작은 얼굴에 무시무시한 손바닥 자국이 마치 도장을 찍은 것처럼 선명했다!
왕씨의 얼굴이 순간 창백해졌다!
도대체 어떻게 된 일이지? 그렇게 세게 때린 것도 아닌데, 어제만 해도 멀쩡했는데, 오늘은 마치 방금 맞은 것처럼 부어 있다니!
손련지가 즉시 나서서 눈동자를 굴리며 변명했다. "둘째 며느리가 어제 박매를 혼내던 참이었는데, 안연이가 박매가 맞는 걸 보고 참지 못하고 달려가 막았던 거야. 왕씨, 다음엔 조심해! 아이들은 피부가 연약하니 함부로 때리면 안 돼!"
왕씨는 연신 고개를 끄덕였다. "네, 네, 어머니, 명심하겠습니다."
이 모습을 본 박안연은 속으로 냉소했지만, 표정에는 드러내지 않았다. "아버지, 제가 스스로 다친 거 맞잖아요. 걱정하지 마세요. 아침 식사는 다 준비됐으니 어서 드세요. 저는 먼저 어머니께 밥을 가져다 드릴게요."
그러고는 부엌으로 가려다가 다리에 힘이 풀려 옆으로 쓰러질 뻔했다. 급히 박위추를 붙잡고 겨우 서 있을 수 있었다. "아버지, 너무 배가 고파서 좀 어지러워요."
박위추는 손을 내밀어 그녀를 막았다. "됐다, 네가 먼저 가서 먹어라. 내가 네 어미에게 가져다줄게." 말하고는 부엌으로 발걸음을 옮겼다.
냄비 뚜껑을 들어보니, 냄비 바닥에 남은 맨 국수 국물, 맑디맑은 물에 국수 한 조각 없는 것을 보고 박위추의 얼굴이 굳어졌다.
"연아, 네 어미가 이걸 먹는다고?"
박안연이 따라와서 입술을 깨물며 억지로 미소를 지었다. 그리고 국물 한 그릇을 떠서 나가려 했다.
손련지가 급히 달려와 거짓말을 했다. "네 아내가 요즘 입맛이 없어서 국물을 많이 마시는 게 좋아. 입맛이 돌아오면 다른 것도 먹을 거야."
박위추의 가슴이 쿵쿵 뛰기 시작했다.
그는 큰 걸음으로 옆 밥상으로 가서 살펴보았다. 박씨 가족들의 밥그릇이 이미 놓여 있었다. 박씨 집안에서 가장 천덕꾸러기인 박매조차도 그릇에 국수 몇 가닥과 채소 잎이 있었고, 박비는 말할 것도 없었다. 그의 그릇은 국수로 가득 차 있었고, 옆의 작은 접시에는 채소 전이 하나 놓여 있었다.
안연은 아직 먹으러 오지 않았고, 부엌에는 저 작은 반 그릇의 국물만 남아 있는데, 또 위숙류에게 한 그릇 퍼갔으니, 그녀는 대체 뭘 먹을 것인가?
그 순간, 평생 성실하고 순박했던 박위추는 마치 갑자기 무언가를 깨달은 듯했다. 그는 쓴웃음을 지으며 몰래 주머니에서 반 덩어리의 잔돈을 꺼내 가슴 속 옷깃에 단단히 숨겼다.
아침 식사는 금방 끝났고, 왕씨는 자발적으로 남아 정리하고 그릇과 냄비를 씻었다.
박위추는 부모님 방으로 가서 주머니에서 이십 문을 꺼내 온돌 위에 놓았다. "아버지, 어머니, 이건 제가 열흘 동안 번 품삯입니다. 잘 간수하세요."
박대전은 세모난 눈을 찡그리며 손련지 쪽을 흘끗 보았다. 손련지는 즉시 박위추의 손을 잡고 얼굴에 꽃이 핀 듯 웃으며 말했다. "큰아들 수고했어. 빨리 가서 푹 쉬어."
박위추가 방을 막 나서자, 박충한이 살금살금 달려와 조급하게 말했다. "아버지, 어머니, 우리 언제 손을 쓰죠!"
저 무능한 모습 좀 봐!
박대전은 눈을 굴리며 말했다. "네가 그렇게 급해 하는 꼴 좀 봐! 며칠 전까지만 해도 죽허가 침대에서 못 일어날 정도로 아팠잖아. 몸이 좀 나아지면 늦지 않아!"
박위추는 집에 며칠 밖에 머물 수 없다. 그가 떠나면 닭도 못 잡는 두 모녀만 남을 텐데, 그때 그들 마음대로 못할 게 뭐가 있겠는가!
고작 며칠 더 기다리면 되는 일이었다!
——
그때, 박위추는 이미 방으로 돌아와 밖을 살핀 후 문을 단단히 닫았다.
위숙류는 온돌 앞에 앉아 그에게 줄 손수건을 수놓고 있었고, 연도 옆에서 그 모습을 따라 하고 있었다.
위숙류는 비록 멍하고 또 미쳤지만, 그녀의 수놓는 솜씨는 매우 정교했다. 그 침법과 회전, 두 가는 손가락으로 자수 바늘을 잡고 아무리 복잡한 무늬라도 수놓을 수 있었으니, 남장촌 전체에서 둘째가는 사람이 없었다.
박위추가 입고 쓰는 것, 심지어 땀을 닦는 명주까지 모두 위숙류의 손에서 나온 것이었다. 상단의 사람들이 보면 모두가 부러워 어쩔 줄 몰랐다.
그의 얼굴이 부드러워졌다. "연아, 이리 와봐."
"무슨 일이에요, 아버지?"
박위추는 옷깃 안을 잠시 더듬다가 반량의 은자를 꺼냈다. "연아, 이번에 내가 좀 더 벌었는데, 이거 너 잘 간수해. 누구한테도 말하지 말고."
잔돈에는 먼지가 묻어 있었고, 손바닥 위에서 가볍게 놓여 있었다. 박안연은 그것을 바라보며 코끝과 눈가가 빨개졌다.
아버지는 상단을 따라 외출하며 온갖 어려움을 겪으면서, 이 반 덩이의 잔돈을 벌기 위해 얼마나 위험한 일을 겪었는지 모른다. 하지만 아버지는 이를 악물고 버티며, 항상 가장 먼저 앞으로 뛰어들었다. 그 모든 것이 더 많은 돈을 벌어 그녀와 어머니에게 뭔가를 사주기 위해서였다.
그녀가 눈물을 흘리려는 것을 보고 박위추는 당황했다.
"연아, 내가 능력이 부족해서 그렇다. 아버지가 반드시 날마다 열심히 일해서 더 많은 돈을 벌어 너희 모녀가 더 좋은 생활을 할 수 있게 해줄게."
"아버지만 우리와 함께 있으면, 생활은 늘 좋을 거예요."
박안연은 콧등을 훌쩍이며 반 덩이의 잔돈을 주머니에 넣었다. "시간이 늦었으니, 빨리 쉬세요. 이 손수건 꽃무늬가 아직 다 안 됐으니, 제가 조금 더 할게요."
박위추는 잠시 멍하니 있다가 반응하고는 쑥스럽게 입술을 핥았다. 이 아이는 그에게 자리를 내주려는 거였다!
박씨 집안은 살림이 넉넉지 않아, 그들 큰아들 집에는 작은 방 하나뿐이었다. 크고 작은 두 개의 침대가 있고, 천 한 장으로 가려져 있어 비록 보이지는 않지만 소리는 다 들렸다.
예전에는 연이 어렸을 때 그녀가 잠든 후에 몰래 위숙류와 정을 나눌 수 있었지만, 이제 연이 거의 큰 처녀가 됐으니 더 이상 그렇게 예의 없이 굴 수 없었다.
박위추는 주먹을 꽉 쥐었다. 돈이 더 생기면, 반드시 연을 위한 방을 하나 더 지어야겠다고 생각했다.
——
이쪽에서는 수놓던 손수건이 진작에 한쪽에 버려져 있었다. 박안연은 박씨 집을 나와 남장촌의 신의약려로 달려갔다.
이 신의의 이름은 죽허로, 젊은 시절 남쪽과 북쪽을 돌아다니며 의술을 배웠고, 남장촌에 정착해 약려를 열어 마을 사람들의 병을 치료해 주었다.
처음에는 아무도 관심을 기울이지 않았지만, 나중에 죽허 신의가 자신의 실력으로 간질병에 걸린 아이를 치료해 주면서 명성이 퍼지기 시작했다. 게다가 그에게 진료를 받는 데는 몇 문밖에 들지 않았기 때문에, 점차 이 일대 백 리 안의 사람들은 작은 병이라도 그를 찾아와 치료받았다.
그래서 죽허 신의는 자주 외출했고, 약려에 있는 시간이 매우 적었다. 하지만 운 좋게도, 죽허는 막 옆 마을에서 병을 진료하고 돌아와 등나무 의자에 앉아 쉬고 있었다.
박안연은 문을 두드리고 달려가서 가볍게 폭탄 같은 말을 던졌다.
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