บท 6: 제6장 이형의 글씨 정말 예쁘네요
류씨가 할머니께 드린 것은 루비 자수 여의문양 이마띠였고, 자신에게 준 것은 비단 춘삼 한 벌이었다. 바느질 솜씨가 매우 정교해서 정성을 많이 들인 것이 분명했다.
하지만 할머니는 전혀 마음에 들어하지 않았다. 냉담하게 손을 저으며, "창고에 넣어두어라. 혜교야, 이 치마도 입지 말아라. 외부 사람의 자수 솜씨가 아무리 좋다 한들 우리 집 자수사보다 나을 수 있겠느냐? 만약 옷 안에 바늘이 있다면 네가 찔리지 않겠니?"
류씨의 하녀도 같이 왔는데, 본래 노부인에게서 칭찬 두어 마디를 얻어 주인을 기쁘게 하려 했는데, 뜻밖에 그 노파의 입이 이렇게 독한 줄이야!
그녀는 억지 웃음을 지으며, "노부인, 이 두 물건은 저희 부인이 몇 밤을 새워가며 만든 것입니다. 비록 자수 솜씨가 최고의 자수사에는 미치지 못하지만, 저희 부인의 진심이 담긴 것인데요..."
노부인이 비웃었다. "뻔뻔하게 남의 외실이 되어 남의 부부 관계를 망치고, 첩도 되지 못하는 것이 감히 '부인'이라 불릴 자격이 있다고? 네 주인에게 가서 전해라. 더러운 것들을 우리 남부에 보내지 말라고 해. 내 집을 더럽히지 말라고!"
하녀는 손수건을 꽉 쥐고, 부끄러워 어찌할 바를 몰랐다.
얼굴을 붉히며 대충 인사를 하고는 서둘러 송학원을 빠져나갔다.
남보라의 눈가가 붉어졌다.
전생에도 할머니는 류씨를 좋아하지 않았지만, 자신이 류씨가 삼일에 한 번 다섯 일에 한 번 선물을 보내는 행동에 감동해서 류씨가 세상에서 가장 좋은 의붓어미라 생각했다. 그래서 할머니 앞에서 떼를 쓰고 고집을 부려 류씨가 집에 들어오게 했고, 그 결과 자신이 혹독한 대가를 치렀다.
그녀는 눈물을 억누르며 착하게 노부인에게 차를 따랐다. "할머니께서 류씨 이모의 솜씨를 마음에 들어 하지 않으시니, 다음에 손녀가 이마띠를 만들어 드릴게요... 하지만 손녀의 솜씨는 집안의 자수사보다 못할 테니, 할머니께서는 절대 비웃지 마세요!"
노부인은 그녀를 안으며 무척 기뻐했다. "혜교가 그런 마음만 있으면 된단다. 절대 정말로 하면 안 된다, 자수 바늘이 그렇게 뾰족하고 가는데, 손을 다치면 어쩌니? 여자아이가 무슨 자수를 하겠니, 예쁘게 잘 키워야지!"
송학원에서 나온 남보라는 이번 생에는 절대로 류씨를 들이지 않겠다고 다짐했다.
다만 아버지의 태도가 확고해서 좋은 방법을 생각해내야만 했다.
소녀는 걸으면서 멍하니 생각에 잠겼고, 소준역은 가깝지도 멀지도 않게 그 뒤를 따라갔다. 가늘게 뜬 눈빛은 음울하고 깊었다.
이 소녀는 입으로는 자신을 아껴주겠다 하며, 애교 있게 자신을 이오빠라 부르고, 방금 전에도 차를 따라주었는데, 보라, 지금은 또 자신을 무시하고 있었다.
남보라는 걷다가 갑자기 등줄기가 서늘해지는 느낌이 들었다. 마치 들개에게 노려보는 것 같았다.
뒤를 돌아보니 소준역이 있어서 급히 달콤하고 아첨하는 미소를 지었다. "이오빠!"
소준역은 시선 하나 주지 않고 냉담하게 지나쳤다.
남보라는 서둘러 뛰어가 따라잡으며, "이오빠, 저 이틀 동안 정신을 잃어서 오빠가 사당에서 벌을 받은 것도 몰랐어요. 미안해요!"
소년은 무표정했다.
남보라는 한 발짝 한 발짝 뒤를 따르며 자신이 얼마나 착하고 불쌍한지 보여주려 애쓰면서 틈틈이 그를 칭찬했다. "이오빠, 저는 류씨가 들어오는 걸 원치 않아요. 오빠는 너무 똑똑하니까, 저를 위해 좋은 방법을 생각해 주실 수 있을까요?"
소년은 마치 듣지 못한 것처럼 얼음장같이 멀어져갔다.
남보라는 발길을 멈추고 약간 기운이 빠졌다.
미래의 권신 대인은 달래기가 참 어려웠다. 말을 걸어도 대꾸도 하지 않고...
하지만 그녀는 쉽게 포기하는 사람이 아니었다. 금의각으로 돌아가 부엌에 늙은 암탉 수프를 끓이게 한 후, 도시락 상자에 담아 직접 소준역에게 가져갔다.
소준역은 창가에서 글을 쓰고 있었다.
그녀는 열심히 도시락 상자를 열며 말했다. "이오빠, 닭 수프 드실래요? 방금 만든 거예요. 죽순으로 맛을 냈는데, 정말 맛있어요!"
소준역의 옆얼굴은 차갑게 빛났고, 눈을 내리깔며 붓을 휘둘렀다.
남보라는 자신이 마치 혼자 이야기하는 것 같다고 느꼈다.
그녀는 책상 위에 있는 새 문방사우를 흘끗 보고는 눈을 굴리며 새로운 주제를 생각해냈다. "이것은 할머니께서 이오빠에게 내려주신 건가요? 이 벼루를 보세요, 이렇게 둥글고 크니 분명 값비싼 물건일 거예요. 극품 단연이겠죠? 이런 단연이어야만 이오빠의 군자다운 품성과 화려한 문장에 어울리죠!"
한참을 아부하자, 소준역은 눈썹을 살짝 들어올리며 그녀에게 두 마디를 건넸다. "만지면 피부 같고, 갈면 날카로움이 있는 것은 식연이다. 눈썰미 없는 것, 좋은 벼루를 보면 다 단연이라고 하지 마라."
남보라: "..."
정말로 아첨이 잘못된 곳에 간 것 같았다!
그녀는 닭 수프를 저으며 종이 위의 글자를 힐끗 보고 또 칭찬했다. "이오빠의 글씨는 정말 예쁘네요!"
소년은 차갑게 물었다. "어디가 예쁘다는 거지?"
어디가 예쁘다고?
남보라는 잠시 멈췄다. 어디가 예쁜지 그녀가 어떻게 알겠는가? 그저 충성을 다해 온갖 심혈을 기울여 그를 추켜세우는 것뿐인데!
그녀는 억지로 말을 이었다. "그, 그게 딱히 어디라고 말하기는 어렵지만, 그냥 이오빠의 서예를 보면 마음이 상쾌해지고, 모든 것을 잊게 되고, 마음이 활짝 피어나요..."
소준역은 무심하게 글씨를 썼다.
남씨 집안 사람들은 다 이런 식이야. 학문에 대한 조예가 전혀 없어서 문방사우와 서체를 구별하는 것조차 힘들어한다. 다행히 그는 남씨 집안 사람이 아니었다.
남보라는 그의 눈에 담긴 경멸을 분명히 읽었다. 부끄러워 귓불이 빨개지며 말했다. "이오빠, 배고프시죠? 닭 수프를 드세요..."
그녀는 열심히 한 그릇을 떠주었지만, 수프가 너무 뜨거워서 소준역에게 건네기도 전에 손이 떨려 그릇 전체를 소준역의 작품 위에 엎질러 버렸다!
닭 수프가 사방으로 튀어 먹물이 번져갔고, 책상 위의 고서까지 젖었다.
소준역은 무표정하게 남보라를 쳐다보았다. 소녀의 두 손이 화상으로 빨갛게 된 것이 아니라면, 그는 그녀가 일부러 그런 것이 아닌지 의심했을 것이다.
남보라는 두 손을 불며 소년의 음울한 눈빛을 마주했다. 겁에 질려 두 걸음 뒤로 물러섰다. "일부러 그런 게 아니에요..."
그저 그를 달래고 싶었을 뿐인데!
소준역은 차갑게 창가의 나한탑에 앉으며 말했다. "깨끗하게 치워라."
"네..."
남보라는 억울한 듯이 책상을 정리하기 시작했다.
소준역은 한 손으로 턱을 괴고 여행기를 펼쳤지만, 시선은 그 소녀에게 머물러 있었다.
그녀는 옅은 분홍색 춘삼을 입고, 허리에는 진주영락이 달려 있었으며, 가는 허리는 한 손으로 잡을 수 있을 정도로 가녀렸다.
게다가 그녀는 일할 때도 새끼손가락을 치켜세우는 것을 좋아해서, 또래보다 더 애교 있고 예쁨을 사랑하는 것 같았다.
이런 귀여운 소녀가 류씨에게 괴롭힘을 당한다면 얼마나 안타까울까. 차라리 그가 직접 하는 게 나을지도 모른다. 전에 그녀가 그에게 했던 모욕에 대한 복수라고 생각하면서...
이렇게 생각하며, 그는 담담하게 말했다. "네가 나에게 물었지, 어떻게 류씨가 들어오는 것을 막을 수 있는지."
남보라는 기쁘게 돌아보았다. "이오빠가 도와주실 건가요?"
소준역은 손가락 끝을 만지작거리며 말했다. "그날 밤 너에게 불 속에서 밤을 가져오는 이야기를 해준 적이 있지."
남보라는 생각을 더듬었다. 불 속에서 밤을 가져오는 이야기는 한 원숭이가 고양이에게 불더미 속에서 구운 밤을 가져오게 시키는 것이었다. 고양이는 털이 타버렸지만 아무것도 얻지 못했고, 원숭이는 아무런 노력도 없이 구운 밤을 얻었다는 내용이었다.
그녀는 고개를 끄덕였다. "이오빠가 세상 사람들 대부분이 그 바보 고양이라고 했어요."
소준역은 의미심장하게 웃으며 말했다. "그러니, 너는 왜 바보 고양이를 부리는 원숭이가 되지 않는 거지?"
남보라: "..."
원숭이가 되라고?
이것이 권신 대인의 조언이라는 건가?
그가 자신을 욕하는 것만 같았다.
그녀는 입술을 꼭 다물었다가 문득 전생의 한 사건이 생각났다.
그때 류씨는 아버지와 결혼한 지 반년이 지났는데, 이원의 주인이 찾아와 류씨의 매신 계약서가 아직 자신에게 있다며, 아버지에게 많은 돈을 요구했다. 그렇지 않으면 류씨를 이원으로 데려가겠다고 위협했다.
가주의 아내가 이런 큰 추문을 일으키자 아버지는 즉시 분노했다. 비록 류씨가 실제로 알리지 않은 것을 원망했고, 이원 주인이 그를 협박하는 것을 알고 있었지만, 이미 엎질러진 물이었다. 그는 수만 냥의 은화를 지불해야만 이 문제를 해결할 수 있었다.
만약...
만약 이번 생에 그녀가 직접 류씨의 매신 계약서를 사서 길거리의 불량배에게 주면...
생각만 해도 흥분됐다!
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