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桃源県バスターミナル。
三十代前半の女性がバスターミナルの入り口に現れた。彼女の出現に、無数の男性が足を止めて見惚れていた。
女性は身長173センチ、肌は白く美しく、その容姿は仙女が人間界に降り立ったかのよう。前後に膨らみのあるボディラインは非常にセクシーで、黒いストッキングに包まれた美脚は日光の下で魅惑的な輝きを放っていた。
彼女の名前は山口里奈、夫の従弟である佐藤拓也を迎えに来たのだ。
今の彼女は気分が最悪だった。まず拓也は田舎出身で、貧しいのはまだしも、最近村長選に立候補して人に恨みを買い、村の暴力団に目を見えなくされてしまったのだ。
今回、県庁所在地に来た理由は二つある。一つ目は村の暴力団のさらなる報復から逃れるため、二つ目は夫が拓也の目を治療してあげたいからだ。
以前、拓也が目が見えなくなった時、夫は彼に治療費として5万元を渡し、今度は県庁所在地に呼び寄せて治療しようとしている。これが里奈にとっては非常に腹立たしいことだった。彼らも裕福な暮らしをしているわけではなく、今でも60平方メートルの古いアパートに住んでいるのだから。
この件で夫婦の間ではしょっちゅう喧嘩が起きていたが、佐藤竜馬は、拓也がまだ大学を卒業したばかりで、明るい未来があるのに、このまま両目を失ったら一生が台無しになると考え、拓也を県庁所在地に呼び寄せて治療することを主張していた。
もう一つの問題は、里奈が夫と結婚して何年も経つのに、一度も妊娠していないことだった。両家の親からのプレッシャーの下、彼らは病院で検査を受けた結果、夫が治療の難しい不妊症を患っており、一方で彼女の体は非常に健康だということが判明した。
夫は見栄っ張りだったため、彼女はこっそり診断結果を手に入れたが、検査報告書を夫に渡す勇気はなかった。
昨日、親友が彼女に一石二鳥の方法を考えてくれた。それは健康な男性と子供を作ることだ。そうすれば血を繋ぐこともでき、夫に病気のことを知られずに済む。
里奈はその考えに心を動かされたが、適切な相手をどこで見つけるべきだろうか?
適当に街で男を探すわけにもいかない。
彼女の目は高いのだ!
そんなことをするにしても、優れた男性を厳選しなければならないだろう。
「佐藤拓也?」
突然、里奈はバスターミナルから出てきた盲導杖を持ち、サングラスをかけた青年に気づいた。
彼女は拓也に会ったことはなかったが、盲導杖を手にしていることで、瞬時に相手が誰なのか確信した。
「義姉さん……ですか?」
拓也は呼びかけを聞いて、その場で立ち止まった。しかし目が見えないため、里奈がどこにいるのかわからず、聴覚だけを頼りに彼女の位置を判断しようとしていた。
「こっちよ!」
里奈は拓也の前まで歩み寄った。最初は眉をひそめ、面倒を増やす盲目の義弟を快く思っていなかったが、拓也の顔を見るとすぐに眉間のしわが消えた。
なんてハンサムなんだろう!
身長は約183センチ、すらりとした体つき。強そうには見えないが、十分な安心感を与えてくれる。健康的な小麦色の肌は、日光の下で活力に満ちて見えた。
顔の輪郭はハッキリとしていて、眉は太く目は星のように輝いていて、一目見ただけで心に深く刻まれる顔立ちだった。
短髪は整然として爽やかで、シンプルなTシャツとジーンズを着こなし、清潔で明るい印象を与え、まさにイケメンと呼ぶにふさわしい。少し手を加えれば、テレビに出ている芸能人よりもハンサムだろう。
拓也を一目見た瞬間、恐ろしい考えが里奈の心に浮かび上がった。
拓也に子供を産んでもらうのはどうだろう?
確かに目は見えないが、先天的なものではないし、遺伝もしない…
「ゴホッ、ゴホッ、ゴホッ……」里奈は自分の考えに驚いて咳き込んだ。
里奈、あなた狂ったの?
拓也は夫の従弟なのよ、どうしてそんな考えが浮かぶの?
「義姉さん、大丈夫ですか?」
拓也は里奈の咳込む声を聞いて、すぐに心配して尋ねた。
「大丈夫よ、ちょっと唾を飲み込んで詰まっただけ」里奈は近くで拓也をじっくり観察し、彼のハンサムな顔を見ながら、夫の荒々しい外見と黒ずんだ肌を思い出し、心の中でため息をついた。兄弟なのに、なぜこんなにも容姿に差があるのだろう。
拓也は心配して言った。「義姉さん、気をつけてくださいね」
「拓也が心配してくれてありがとう。さあ、家に帰りましょう」
里奈は拓也が盲導杖を持っているのを見て、優しく彼の腕を支えながら言った。「拓也、前に階段があるわ。義姉さんが支えてあげるから」
里奈の柔らかく小さな手の温もりを感じ、拓也の体は一瞬で緊張した。彼は緊張した様子で言った。「義姉さん、大丈夫です。一人で歩けますから」
里奈は言った。「あなたは初めて桃源県に来たばかりだから、道路事情に慣れていないわ。私が支えてあげるわ。それに、義姉さんに遠慮することないでしょう?これくらい当然のことよ」
この言葉を聞いて、拓也は心から感動した。彼は言った。「前に竜馬兄貴が言っていましたが、義姉さんは美人なだけじゃなく、心も優しいって。今、義姉さんがわざわざ私を県庁所在地まで治療に連れてきてくれて、こんな義姉さんがいるのは、本当に僕の幸せです」
「あなたの兄貴は嘘つきよ。私なんて醜女だわ」
里奈は口元に笑みを隠しながら答えた。
すぐに拓也の表情は真剣になった。彼は言った。「義姉さん、私たちは会ったことはありませんが、目が見えなくなる前にあなたの写真を見たことがあります。竜馬兄貴が言うよりもずっと美しかったですよ」
「そう?じゃあ、義姉さんがどれだけ美しいか言ってみてよ」
里奈の整った顔に小さなえくぼが浮かび、期待に満ちた目で拓也の顔を見つめた。
桃源県に来る前、隣のおばさんから「他人の家に身を寄せるなら、口は甘くしなさい、義姉さんをたくさん褒めるのよ!」と言われていた。
拓也はおばさんの言葉をしっかり覚えており、すぐに答えた。「義姉さんは仙女のような美しさで、顔だけでなく、体のラインも抜群です。私が見たモデルたちよりも素晴らしいです。村の人たちは皆、竜馬兄貴があなたのような奥さんを見つけたのは、前世で銀河系を救ったに違いないと言っています」
「くすくすくす……」
褒められて嫌な女性はいない。拓也にこれだけ褒められて、里奈は目が三日月のように細くなるほど笑った。
心の中では喜んでいたが、口では「あなたは口がうまいわね。義姉さんはあなたが言うほど美しくないわ。桃源県には私より美しい女性がたくさんいるのよ」と言った。
里奈は助手席のドアを開け、拓也を車に乗せると、くびれたウエストをくねらせながら運転席に座った。
なんて良い香りだ!
車に乗るとすぐに、拓也は独特の香りを嗅いだ。義姉さんの体からする香りとそっくりだった。
さっき拓也がこれほど褒めたのは、おばさんの助言だけでなく、本心からだった。かつて大学に通うために義兄の結婚式に参加できなかったが、幸運にも義姉さんの写真を見ることができた。
彼女はとても美しく、女優よりも美しかった。
当時、拓也は心の中で誓った。将来は大金を稼いで、義姉さんのように美しい妻を娶ろうと。しかし今の彼は盲目となり、自分を養うのも精一杯で、大金を稼ぐなど夢のまた夢だった!
車に乗った里奈は、拓也のハンサムな顔を眺めながら、心の中でため息をついた。この若い男性は本当にハンサムで、目が見えなかったら、きっと大勢の女の子を魅了するだろう。
既婚者の彼女でさえ、拓也を見るだけで心臓がドキドキする感覚を覚えた。
「拓也、シートベルトを締めてあげるわね。覚えておいて、車に乗るときは必ずシートベルトをしないといけないのよ」
里奈は優しく注意しながら、拓也にシートベルトを締めてあげようとして、体を彼の上に覆いかぶさった。高く盛り上がった雪のような双丘が、拓也の引き締まった胸板に絶えず擦れていた……
真夏の暑さの中、二人の服の生地は非常に薄かった。
拓也は見えなかったが、里奈の柔らかさを明確に感じることができた。特に彼女の体から漂う香りが、拓也の鼻と口に絶え間なく流れ込んできた。
たちまち拓也の体内に邪な炎が燃え上がり、全身が緊張して硬くなった。
「あら、何かが私に当たってるわ?」
里奈は思わず驚いて声を上げ、すぐに下を見た。恐ろしい輪郭を見た後、彼女は驚いて言った。「拓也、どうして盲導杖をズボンの中に入れてるの?誰かに盗まれるのが心配?義姉さんが出してあげるわ!」
そう言うと、里奈は手を伸ばして触れた……