Bölüm 2: 제2장 설전
"아버님, 제가 잘못했습니다. 저는 허락 없이 저택을 나가지 말았어야 했습니다."
심 대인과 심씨 부인이 반응하기도 전에 심지영은 퍽 하는 소리와 함께 대청 앞에 무릎을 꿇었다.
이는 분노에 찬 심 대인을 당황하게 만들었다.
평소 제멋대로인 딸이 갑자기 이렇게 예의 바르게 변한 것이다.
노부부가 일시적으로 말문이 막히자, 심씨 부인이 먼저 분위기를 누그러뜨렸다.
"영아, 네가 성인식도 치르기 전에 허락 없이 저택을 나선 것이다. 아무 일 없었으면 다행이지만, 만약 밖에서 무슨 일이 생겼다면, 네 부모는 어쩔 뻔했니."
그렇다, 이 시기의 심지영은 아직 열여섯이 되지 않았고, 상경은 먼 길이었다.
전생의 그녀는 자유롭게 살고 싶다는 생각에 성격도 급했으나, 상경으로 가는 길의 어려움과 위험을 생각해 본 적이 없었다.
만약 중간에 도둑에게 붙잡혀 목숨을 잃는다면, 부모님이 얼마나 상심하실지 생각하지 않았다.
"어머님 말씀이 옳습니다. 제가 잘못했습니다. 이것은 제가 생각이 짧았습니다. 앞으로는 다시는 그러지 않겠습니다."
심지영은 바닥에 무릎을 꿇은 채 고개를 살짝 숙이자, 머리카락 몇 가닥이 어깨 앞으로 흘러내려 불쌍한 모습을 연출했다.
심씨 아버님은 깊은 한숨을 내쉬며, 그녀를 어떻게 처벌해야 할지 모르는 듯했다.
결국 자신의 아이니, 큰 잘못만 아니라면 한쪽 눈을 감아주는 것이 좋을 것이다.
"에휴... 그래, 이왕 이렇게 됐으니, 아비는 네게 사당에서 두 시간 동안 무릎을 꿇는 벌을 내리마. 이것으로 우리 심씨 집안의 조상들에게 설명이라도 하겠다."
"딸은 벌을 받겠습니다. 아버님 감사합니다."
심지영은 마음속으로 살짝 한숨을 내쉬었다. 이 위기는 넘긴 셈이다.
"숙부님, 조카는 이 처벌이 적절하지 않다고 생각합니다."
계속 옆에서 말없이 서 있던 배지가 차갑게 입을 열었다.
심씨 가족들은 모두 놀라서 그를 쳐다보았고, 심지영은 더욱 숨이 멎을 것 같았다.
이 망할 배지! 도대체 무슨 짓을 하려는 거야!
"오? 그럼 현명한 조카의 생각은?"
"여훈에도 있듯이, 여자라면 먼저 몸가짐을 배워야 하고, 올바른 몸가짐이 있어야 사람 노릇을 할 수 있습니다. 사촌 여동생의 오늘 행동은 가족을 속이려 한 것으로, 불효입니다. 조카가 보기에는 가법을 시행하고 추가로 20대의 회초리를 더해야 합니다."
"배지, 너!"
심지영은 화가 났다. 정말로 황상보다 태감이 더 급하군!
그녀는 벌떡 일어섰지만, 배지의 시위 낙설에게 가로막혔다.
"형을 무시하는 것은 추가로 10대의 회초리가 더 필요합니다."
상황이 순식간에 매우 어색해졌다. 심씨 어머님은 옆에서 초조하게 심 대인에게 여러 번 눈짓을 보냈다.
그녀의 영아는 어렸을 때부터 입에 넣어도 녹을까 걱정되고, 손에 들면 떨어뜨릴까 염려될 정도로 소중했다. 어린 시절 정원에서 놀다가 살짝 다쳤을 때도 한참 동안 마음이 아팠는데, 이렇게 30대의 회초리를 맞는다면 얼마나 큰 고통을 겪을지 모른다.
"조카의 말이 일리는 있소만, 영아는 여린 몸인데, 이렇게 많은 회초리를 맞으면 견디기 어려울 텐데..."
하지만 배지는 서서 숙부의 말을 받아들이지 않았다.
"사촌 여동생이 점점 자라고 있으니, 엄격하게 가르치지 않으면 나중에 더 큰 문제가 생길까 걱정됩니다. 숙부님도 딸을 제대로 가르치지 못했다는 비난을 받고 싶지 않으시겠지요."
단 한 마디로, 전투의 방향이 바뀌었다.
심지영이 대책을 고민하는 순간, 옥주가 퍽 하는 소리와 함께 모두 앞에 무릎을 꿇었다.
"사촌 도련님, 이 모든 것은 제 생각이었습니다. 아가씨와는 관계없습니다."
이어서 심씨 아버님께 쿵쿵쿵 여러 번 절을 올렸다.
"나으리, 벌을 주시려면 저 하나만 벌하십시오. 아가씨는 금지옥엽인데, 상처라도 나면 어쩌시겠습니까."
심지영은 무척 감동받았고, 동시에 마음속으로 옥주에게 엄지를 치켜세웠다. 아가씨를 위해 대신 벌을 받겠다니, 정말 대단해!
옥주는 비록 하녀지만, 이렇게 오랜 세월 함께하면서 이미 가족처럼 여겨졌다.
특히 전생에서 궁 안에서 자신이 실각한 후, 크고 작은 생활비 모두 옥주가 도와주었다. 심지영이 사형 당하기 직전에도 옥주가 앞에 나서서 결국 배지의 시위가 휘두른 한 칼에 죽고 만 그 순간까지도.
심지영은 자신 앞에 무릎 꿇은 작은 몸을 바라보며 마음이 아팠다.
"옥주... 내게 변명하지 마라. 네 아가씨는 그렇게 약하지 않다."
그녀는 고개를 들고 시선을 배지에게 곧장 향했다.
회초리를 맞는 거야 뭐 어때, 지난 생에 그의 손에서 벌을 받은 게 한두 번이 아니었는데.
어쩌면 심지영의 뜨거운 시선을 느꼈는지, 배지는 담담히 눈을 돌렸다. 하지만 눈썹이 살짝 찌푸려졌다가 순식간에 다시 편안해졌다.
"아가씨가 잘못을 저질렀음에도 여전히 용납하다니, 벌을 받아 마땅하다. 20대의 매를 받아라."
심지영은 배지가 이렇게 냉혹할 줄은 예상하지 못했다.
상황이 이 지경까지 와서는 심씨 노부부도 받아들일 수도, 거부할 수도 없는 진퇴양난에 빠졌다.
특히 누가 매를 들지, 이것이 까다로운 문제였다.
"그럼 조카의 말대로, 저택의 총관이 가규를 집행하도록 하지."
이것이 심씨 아버님이 생각해낼 수 있는 가장 절충된 방법이었다. 그 30대의 회초리는 총관이 형식적으로 집행하고 끝내면 되니, 기껏해야 표면적인 상처만 입고 며칠 휴식하면 나을 것이다.
"숙부님, 외부 남자가 가규를 집행하는 것은 사촌 여동생의 명성에 좋지 않습니다. 배지가 왕 총관을 대신해 가규를 집행하겠습니다. 단지 사촌 여동생이 교훈을 얻기 바랄 뿐입니다. 옥주에 관해서는, 하인이 20대의 매를 때리면 됩니다."
이 지경까지 말이 나오자, 심씨 아버님도 반박할 이유가 없었다.
그는 비록 딸이 안쓰러웠지만, 배지는 결국 배부의 적자이고, 또한 그는 이전에 이 현명한 조카에게 딸을 지도해달라고 부탁한 바 있었다.
만약 거절한다면, 그와 배부의 체면을 손상시킬 뿐만 아니라, 영아도 외부인들 앞에서 안 좋은 인상을 남길 것이다.
그래서 심 대인은 이미 많지 않은 턱수염을 쓰다듬으며 심씨 어머님의 손을 살짝 두드리고 약간 고개를 끄덕였다. 이로써 배지의 제안에 동의했다.
"그럼 사당으로 옮겨가죠, 사촌 여동생."
심지영은 다시 태어났음에도 이를 피할 수 없다는 것을 깨달았다.
심씨 집안의 사당은 작년에 화재를 겪은 후, 이런 상황이 재발하는 것을 막기 위해 실내에 많은 촛불을 배치하지 않았다.
문을 열자마자 심지영은 주변의 어두운 환경을 보고, 게다가 테이블 위에 정렬된 신주들을 보니 음침함이 느껴졌다.
그녀는 무의식적으로 옷깃을 정돈하며, 눈앞의 신처럼 고귀한 남자를 바라보다가 결국 비꼬는 말을 참지 못했다.
"사촌 오빠는 정말 계획이 좋군요. 몇 마디 말로 제게 30대의 회초리를 맞게 했으니."
배지는 항상 고귀함에 익숙했다.
상경에서 그는 배 태부의 적자이자 배씨 집안의 미래 후계자였으며, 서울의 귀족들은 그를 만나면 모두 아첨하고 아양을 떨었다.
지금 심지영의 이런 태도는 오히려 그를 약간 화나게 했다.
"내가 사촌 여동생이 일찍 규칙을 배우도록 돕는데, 어찌 계략이라 할 수 있을까?"
평소에 슬픔도 기쁨도 없던 그 눈동자에 마침내 파문이 일었다. 그는 고개를 숙여 심지영을 바라보았다.
"참으로 교묘하군요. 사촌 여동생이 실수만 하면, 사촌 오빠는 꼬투리를 잡아... 혹시, 사촌 오빠도 그 평범한 속물들처럼 사촌 여동생의 관심을 끌고 싶은 건가요?"
심지영이 더 비꼬는 말을 하려다가, 갑자기 눈앞의 남자가 얼굴을 찌푸리는 것을 보았다.
"네가 뭐라고 했어?"
공기가 순식간에 정적에 빠졌다.
남자는 분명히 화를 내지 않았지만, 그저 위에서 내려다보듯 그녀를 바라보는 것만으로도 심지영은 겁에 질려 안색이 창백해졌다.
다만, 그는 배지였기 때문이다.
그리고 그녀는 그저 아직 성인식도 치르지 않은 심지영일 뿐이었다.
나중에 황후가 되었을 때조차도, 사촌 오빠의 방식을 생각하면 때로는 밤에 악몽에 시달리곤 했다.
전생의 심지영은 용기가 백 개 있어도 배지에게 대들 엄두를 내지 못했다.
심지영은 깊게 숨을 들이마셨다.
두려워할 필요가 없어...
눈앞의 남자는 아직 조정에서 하늘을 가릴 수 있는 배 대인이 아니었고, 자신의 몸 안에는 겨우 십대인 심지영만 있는 것도 아니었다.
그래서 그녀는 경멸하듯 웃으며, 천천히 남자에게 다가가 말했다. "사촌 오빠가 이렇게 사촌 여동생을 신경 쓰는 것은, 내가 오빠를 한 번 더 쳐다봐 주길 바라는 것 아닌가요? 원래 사촌 오빠가 입에 달고 다니던 성인군자도 결국 말뿐이었군요."
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