Chương 7: 제7장 목격
상아가 분노했다. 자기 주인이 이렇게 망신을 당하자, 이 무례한 남자와 목숨을 걸고 싸우고 싶었지만, 지완의 눈짓에 저지되었다.
지완은 왕택인을 한번 훑어보았다. 이 사람은 겉보기에 점잖아 보였지만, 말투는 이렇게 역겹고 천박했다. 게다가 색욕이 가득한 눈으로 사람을 바라보는 모습은 특히 메스꺼움을 느끼게 했다.
하지만 그녀는 화를 내지 않았다. 결국 지금 정원에는 손님들이 가득했고, 소란을 피우면 그녀에게 조금의 이득도 없었다. 오히려 왕택인이 뒤집어씌워 그녀가 자신을 유혹했다고 말한다면, 그녀의 명성은 망가질 것이다.
상황을 저울질한 후, 지완은 수줍은 척하며 뒤로 두 걸음 물러났다. "공자께서 이미 저에 대해 알아보셨군요?"
그녀의 매혹적인 눈빛에 왕택인은 온몸이 달아올랐다. 자신의 풍채가 그녀를 정복한 것으로 착각하며 우쭐해졌다.
그는 자신을 풍류객이라 자부하며 부채를 흔들었다. "나는 널 처음 보는 순간부터 매료되었어. 하지만 나는 네 출신을 탓하지 않아. 네가 나를 따르기만 한다면, 반드시 너를 잘 아껴주고 부귀영화를 누리게 해줄게, 평생 부족함 없이."
"그렇다면, 제가 공자께 감사해야 할까요?" 지완은 눈빛에 웃음이 닿지 않았다.
"감사까지는 필요 없어, 앞으로 나를 잘 섬기기만 하면 돼." 왕택인은 경박한 눈빛으로 지완을 뚫어지게 바라보았다. 마치 그녀가 이미 자신의 것인 양, 머릿속엔 이미 선정적인 장면이 떠오르고 눈빛도 흐려졌다.
지완은 뒤쪽의 연못을 힐끗 보고, 아름다운 눈을 깜빡이며 그에게 손짓했다. "공자님, 좀 더 가까이 오세요."
왕택인은 기뻐서 어쩔 줄 몰라 서둘러 부채를 접고, 참을 수 없다는 듯 두 팔을 벌려 그녀에게 달려들었다.
그러나 그가 지완을 안으려는 순간, 그녀는 갑자기 몸을 낮춰 그의 접촉을 피했다.
왕택인은 헛발질했지만, 그녀가 자신과 밀고 당기는 게임을 하는 것으로 생각했다. 얼굴에 음흉한 웃음을 띠며, "아름다운 아가씨, 정말 장난꾸러기구나!"
말을 마치고 그가 몸을 돌리려는 순간, 갑자기 엉덩이를 발로 차이더니 몸을 제어할 수 없이 앞으로 넘어갔다.
"첨벙!"
물이 사방으로 튀었다.
왕택인은 앞의 연못으로 곧장 떨어졌다.
물을 한 모금 크게 마신 후에야 정신을 차리고 당황하여 소리쳤다. "살려주세요, 수영을 못해요..."
곧, 주변의 손님들이 소리에 이끌려 다가왔다.
"그가 어쩌다 물에 빠졌지?"
구경하는 손님들은 물 속에서 허우적거리는 왕택인을 가리키며 크게 웃었다.
지완은 기둥 뒤에 숨어, 물에 빠진 왕택인을 보며 차갑게 입꼬리를 올렸다.
사람들에게 발견될까 두려워, 서둘러 혼란을 틈타 상아를 데리고 수해를 빠져나갔다.
동시에 그녀는 맞은편 정자에서 육향이 사람들을 헤치고 화가 나서 연못으로 달려가는 모습을 보았다.
그녀는 즉시 깨달았다. 이 왕택인은 육향이 일부러 자신을 모욕하고 명성을 해치려고 데려온 것이었다.
지완의 마음속에 분노가 솟구쳤다.
정국공부에 산 이 5년 동안, 그녀는 모든 면에서 신중하게 행동하며 다른 사람들과 원한을 맺지 않으려 했다.
이전에 육향이 수없이 도발했을 때도 그녀는 항상 참고 피했는데, 뜻밖에도 상대방이 그녀에게 이렇게 큰 악의를 품고 있었다.
명절은 처녀에게 하늘만큼이나 중요한데, 방금 그녀가 조금이라도 참지 못하고 왕택인과 다툼이 벌어졌다면, 왕택인은 틀림없이 그녀를 끌어들였을 것이며, 음지에서 기다리던 육향도 틀림없이 즉시 사람들을 데리고 뛰쳐나왔을 것이다.
그때 여러 사람의 눈앞에서 그녀는 변명할 길이 없었을 것이고, 정국공부조차 그녀를 보호할 수 없었을 것이다. 그녀는 수녀가 되거나 왕택인의 첩이 되는 길밖에 없었을 것이다.
육향의 속셈은 정말 악독했다.
지완은 손수건을 꽉 쥐었다.
보아하니 그녀는 상대방에게 너무 친절하고 온화했던 것 같다!
지완의 눈 밑으로 매서운 빛이 스쳤다.
아무도 없는 곳에 도착하자 상아가 분개하며 말했다. "저건 무슨 사람이에요, 감히 그렇게 주인님을 불쾌하게 하다니."
상아가 화가 나 얼굴이 하얗게 변한 것을 보고 지완은 위로했다. "화내지 마, 어쨌든 그가 이득을 보지는 못했어."
"그 말이 맞아요, 모두가 보는 앞에서 물에 빠진 쥐가 되었으니, 이제 체면이 완전히 구겨졌어요." 상아가 속이 후련하다는 듯 말했다.
가짜 산을 지나갈 때 지완이 갑자기 발걸음을 멈췄다.
"무슨 일이에요, 주인님?" 상아가 의아해했다.
"쉿!" 지완은 검지를 입술에 대고 조용히 하라는 동작을 취했다.
누군가 우는 것 같았다.
그녀는 호기심에 가짜 산에 다가가 산 너머를 들여다봤다.
가짜 산 반대편 공터에서 한 젊은 여자가 땅에 무릎을 꿇고 있었고, 화려한 옷을 입은 또 다른 아름다운 여자가 옆에 서 있었다. 그들 앞에는 한 남자가 서 있었다.
남자의 얼굴을 보자마자 지완은 놀랐다. 사촌 오빠였다!
그들은 여기서 무엇을 하고 있는 거지?
무릎을 꿇은 여자가 흐느끼는 목소리로 간청하는 소리가 들렸다. "나리, 저의 아버지는 항상 청렴했는데, 어찌 탐오를 했겠습니까? 그는 누명을 쓴 것입니다. 제발 명찰하시어 이 사건을 재조사해 아버지의 결백을 밝혀주십시오."
"너의 아버지가 너를 보낸 거냐?" 육담의 어조는 냉담했다.
그 여자는 잠시 당황하더니 고개를 저었다. "제가 몰래 온 것입니다. 저의 아버지는..."
"너의 아버지 일은 증거가 명확하다. 그가 주범은 아니지만 공범이었다. 황상의 판결이 이미 내려졌고, 바꿀 수 없다. 네가 아버지에게 해를 끼치고 싶지 않다면 그냥 가라. 본관은 네가 오지 않은 것으로 해두겠다." 육담의 어조는 담담했다.
그 말을 들은 여자는 온몸이 얼어붙은 듯 그 자리에 굳어버렸다. 오늘 오면 안 되었던 걸까?
그녀는 두려움에 손가락을 꼭 쥐고 당황하기 시작했다.
"육 세자님, 제 체면을 봐서라도 청유를 도와주실 수 없을까요? 박씨 삼촌은 건강이 안 좋으신데, 유배 가는 곳이 너무 춥고 힘든 곳입니다. 무죄를 입증하는 것은 차치하고, 적어도 박씨 삼촌의 형을 경감해주실 수는 없을까요?" 화장 여자는 친구가 그런 상황에 처한 것을 보고 견디지 못해 아름다운 목소리로 부탁했다.
원래 굳어있던 여자는 그 말을 듣고 눈에 희망이 다시 불타올라 함께 육담을 바라보며 연약하고 무력하게 말했다. "부디 나리께서 통융해 주십시오."
육담의 시선이 마침내 화장 여자에게 향했다.
화장 여자는 얼굴이 붉어지며 수줍게 고개를 숙였다. 그래서 그녀는 육담의 잘생긴 얼굴에 드러난 냉혹한 기색을 보지 못했다.
"네가 무슨 신분이기에 본관이 네 체면을 봐야 한다는 것이냐?" 육담의 목소리는 얼음과 눈처럼 차가웠다.
화장 여자는 깜짝 놀라며, 상대방이 자신의 신분을 모르는 줄 알고, 위씨가 대화 중에 자신에게 보인 만족감을 생각하며 자신감 있게 웃으며 말했다. "저는 임어당입니다. 임씨 집안의 적녀죠. 오늘은 육씨 부인의 초대로 왔습니다. 우리는..."
"임씨 집안? 공부 임 상서의 따님?" 육담이 무심하게 그녀의 말을 끊었다.
화장 여자는 부끄러움에 고개를 끄덕였다. "맞습니다."
"본관은 알았다. 오늘 일은 반드시 황상께 보고할 것이다. 임 상서가 전 호부 임 시랑의 판결에 불만이 있다고." 육담은 침착하게 말했지만, 그가 내뱉은 말은 한겨울보다 더 차갑고 날카로웠다.
"뭐라고요?" 화장 여자의 웃음이 얼굴에 굳어버렸고, 그녀는 흔들거리며 거의 땅에 쓰러질 뻔했다. 육담의 얼굴에 웃음기가 없는 것을 보니 농담이 아닌 것 같아, 그녀의 아름다운 얼굴이 종이처럼 창백해졌다.
지난해 청주에 재해가 났는데, 파견된 관리들이 사적으로 채우고 재해 구호 은을 횡령해 굶어 죽는 사람들이 널려 있었다. 사건이 발생한 후, 황제의 분노를 자아냈다.
관련 관리들은 모두 파면되고 조사를 받았으며, 일부는 즉시 참수형을 선고받았다.
이 일은 계속해서 올해까지 이어졌고, 박씨 집안까지 피해를 입었다.
황제의 분노가 아직 가시지 않았는데, 오늘 그녀가 박청유를 위해 부탁하는 일이 만약 황상께 알려진다면, 그녀의 임씨 집안도 재앙을 당할 것이다.
이것을 깨달은 임어당은 입술을 떨며 억지로 웃으며 말했다. "육 나리, 소녀가 월권했습니다. 오늘 일은 제가 오지 않은 것으로 해주십시오."
육담은 표정이 냉담하게 말하지 않았다.
이 모습을 본 임어당은 눈이 어두워지며 그에게 인사하고 창백한 얼굴로 떠났다. 땅에 아직 무릎 꿇고 있는 친한 친구조차 돌볼 여유가 없었다.
박청유도 겁에 질려 더 이상 간청하지 못하고 서둘러 일어나 뒤를 따라갔다.
가짜 산 뒤에서 모든 것을 목격한 지완은 작은 손으로 가슴을 살짝 두드렸다. 그녀의 사촌 오빠는 정말 무서웠다!
그녀는 상아를 끌고 살짝 도망가려 했지만, 이때 육담의 목소리가 갑자기 들렸다. "나오너라."
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