Chương 6: 제6장, 불평

서문 입구는 야시장과 가장 가까운 곳으로, 저녁만 되면 사람들로 북적이는데 연인들이 대부분이다.

양역은 서문 입구 밖에 서서 네 명의 여자아이들이 자신을 향해 걸어오는 모습을 보고 있었다. 그의 여자친구가 그 중에 있었는데, 흥미로운 주제로 이야기하면서 신이 난 모습이었다.

"맹효야." 양역이 소리쳤다. 이틀 동안 만나지 못했는데 그녀의 기분이 좋아 보였고, 그날의 불쾌했던 일은 이미 지나간 것 같았다. 양역은 조금 긴장했던 마음이 풀렸다.

엽사우가 제일 먼저 양역을 발견하고 어깨로 맹효를 툭 치며 턱으로 양역이 있는 쪽을 가리켰다. 손에 든 맹효의 쇼핑백을 그녀에게 돌려주고 자신은 박연과 주온을 데리고 먼저 들어갔다. 세 여자아이는 내내 양역에게 인사도 하지 않았는데, 마치 양역을 전혀 알지 못하는 것처럼 행동했고, 양역도 마찬가지였다.

박연과 주온도 눈치가 빨랐다. 맹효가 실제로 양역을 소개한 적이 없었고, 맹효가 여러 번 양역을 함께 식사하자고 했을 때 그는 항상 바쁘다는 핑계를 대곤 했다. 그녀들도 그런 식사에 관심이 없었기에 지금 서로 모르는 척하는 게 최선이었다.

"저런 외모면 인물도 괜찮은데, 어떻게 저런 개같은 짓을 할 수 있지? 우리가 돈을 뜯어내려는 것도 아닌데, 밖에서 간식 먹는데 얼마나 들겠어." 예술대학교 정문 앞에는 작은 가게들이 많았고, 평소에 그녀들은 식사할 때 맹효를 배려해 주곤 했다. 200위안 정도 써서 그녀들을 식사 자리에 초대해 서로 알아가는 게 그렇게 비싼 일인가?

세 사람이 멀어진 후, 그녀들은 양역과 맹효가 연애하는 동안 양역이 한 번도 그녀들에게 식사를 대접한 적이 없다는 이야기를 꺼냈다. 박연은 참지 못하고 불평했고, 주온은 순수하게 고개를 끄덕이기만 했다.

엽사우는 그녀의 무지함을 비웃으며 조롱했다. "어쩌면 그 사람은 돈이 없는 게 아니라, 출입하는 곳이 전부 고급 레스토랑이라 그냥 순수하게 우리를 깔보는 거 아닐까?"

"우릴 깔보면서 왜 여대생과 사귀는데? 차라리 공주님을 찾아가서 부마가 되지." 박연이 불만스럽게 말했다. "내가 보기엔 맹효만 바보야. 생일 선물로 저렇게 대충 하는데도 다 받아들이니까. 다른 여자들이었으면 벌써 헤어지자고 난리쳤을 거야."

엽사우는 대답할 가치도 느끼지 않고, 맹효가 바보가 아니라고만 말했다. 사은품을 선물로 주는데도 이렇게 아무 말 없이 받아들인다니.

박연은 무슨 뜻인지 이해하지 못했고, 엽사우도 설명할 생각이 없었다. 그저 빨리 돌아가서 드라마를 보고 싶을 뿐이었다.

기숙사 사람들을 깔보는 건 맹효를 깔보는 것과 다름없었다. 박연과 주온은 눈빛을 교환했고, 이 정도 도리는 충분히 이해할 수 있었다.

맹효가 평소에 양역에게 얼마나 잘하든, 공부를 얼마나 잘하든, 맹효가 시골 출신에 의지할 곳 없다는 점이 그녀의 가장 큰 약점이었다.

안타깝게도, 맹효는 정말 좋은 여자아이인데.

기숙사는 조용하게, 각자 자기 일을 했다.

……

맹효는 오늘 그 향수 때문에 충격을 받아 혈기 올라, 자신을 위해 몇 벌의 원피스를 샀다. 지금 손에 든 쇼핑백은 모두 오후에 쇼핑한 전리품이었다.

그녀는 조금도 부끄러움 없이 양역에게 다가갔다. 그가 낭비라고 하든 살림을 못한다고 하든, 지금 그녀는 그를 마주할 충분한 자신감이 있었다.

양역은 정장을 벗고 검은색 후드티를 입고 있었다. 검은 머리카락은 반듯하고 부드러워 마치 아직 학교를 떠나지 않은 학생 같았다.

그녀가 다가오는 것을 보고, 그는 눈빛이 맑고 미소를 띠며, 부드러운 표정으로 그 쇼핑백들을 받아들었다. 맹효가 돈을 쓴 것에 불만을 표시하지 않았다.

양역이 말했다. "왜 내 전화를 안 받았어? 널 오랫동안 걱정했잖아."

맹효의 기숙사 사감 아주머니는 이런 부분에 관해 엄격하게 관리했다. 남자아이가 아래서 오래 기다리면 질문을 받게 되는데, 양역은 번거로움을 싫어해 항상 학교 정문에서 그녀를 기다렸다.

이 이틀 동안 그는 출장에서 돌아온 후 업무를 처리하느라 그녀를 돌볼 시간이 없었다. 오늘 그녀에게 전화를 걸었지만, 계속 받지 않았다.

맹효는 휴대폰을 꺼냈다. 오후 3시에 양역이 보낸 위챗 메시지가 있었는데, 그녀가 무엇을 하고 있는지 묻고 그녀가 만든 요리가 먹고 싶다고 했다. 그녀는 답장하지 않았고, 그 후 얼마 지나지 않아 몇 통의 전화가 왔지만, 그녀의 휴대폰은 무음 상태라 전혀 알아채지 못했다.

그때 맹효는 룸메이트와 작은 가게들을 둘러보고 있었기 때문에 전혀 휴대폰을 보지 못했다.

"룸메이트랑 쇼핑하느라 계속 휴대폰을 못 봤어."

"다음엔 이러면 안 돼. 일정 시간마다 휴대폰을 확인해. 그러지 않으면 내가 널 걱정할 거야." 양역은 고개를 저으며 괜찮다고 표현했다. 한 손으로는 쇼핑백을 들고 다른 손으로는 맹효의 손을 잡고 문밖으로 걸어갔다. "오늘은 룸메이트와 시간을 보냈으니, 내일 주말은 내 차례가 될 수 있겠지? 출장에서 돌아온 후 우리가 제대로 한 끼 식사도 못 했어. 내일은 하루 종일 너와 함께할게."

주로 집에서 아주머니가 끓인 스프의 맛이 항상 이상했는데, 그녀가 만든 것만큼 맛이 없었다.

'출장'이란 두 글자가 양역의 입에서 나오자, 맹효는 걸음을 멈췄다.

"나 오늘 밤 야간 근무가 있어서 갈 수 없어."

양역은 이 말을 듣고 미간을 찌푸리며 책망하듯 말했다. "왜 또 아르바이트를 시작한 거야? 나 지금 수입이 있잖아, 내가 너를 부양하기로 약속했잖아?"

양역이 승진한 후, 맹효가 이전에 아르바이트로 고생하는 모습이 안타까워 그녀가 학업을 소홀히 할까 걱정됐기 때문에, 그는 맹효가 수업 외 시간에 아르바이트를 하지 못하게 했다. 이 반년 동안 맹효는 정말로 학업에 전념했고, 남은 시간은 화실에서 그림을 그리며 전공 수업을 향상시켰다.

이른바 '부양'은 정말로 그냥 부양일 뿐이었다. 맹효가 오늘 옷을 산 것도 이전에 아르바이트로 모은 저축을 사용한 것이었다.

"야간 근무도 오래 걸리지 않아. 4시간에 200위안을 줘서 한 달이면 6천 위안의 수입이 생기는데, 대우가 나쁘지 않다고 생각해." 맹효가 말했다. 마음속으로는 6천에서 10만까지의 차이를 계산하고 있었다. 설령 6천의 수입이 있다 해도, 그 브랜드의 가장 저렴한 아이브로우 펜슬 하나를 사기에도 아까웠다.

다행히도 자신의 모발 색이 짙어서 눈썹을 그릴 필요가 없다는 것에 감사할 뿐이었다.

"내가 주는 생활비가 부족한 거야? 더 줄게." 양역이 문제의 본질을 파악하고 물었다.

"아니야, 생활하기엔 충분해." 맹효는 거절했다. 대학 연인 중에서 남자친구가 생활비를 주는 경우는 많지 않았고, 그가 그녀에게 생활비를 주는 것을 생각한 것만으로도 이미 쉬운 일이 아니었다.

다만 그가 주는 돈은 평소 밥 먹고 그에게 요리할 재료를 사는 것만 충분했을 뿐, 그녀가 물건을 살 여분의 돈은 전혀 없었다. 맹효는 또한 가난하다는 말을 하지 않는 습관이 있었고, 양역은 자신이 주는 돈이 그녀에게 충분하다고 생각했다.

아니, 가난한 여대생에게는 충분할지 모르지만, 예술을 공부하는 그녀에게는 충분하지 않았다. 물감과 캔버스 모두 돈이 필요했기 때문에, 이렇게 부양받은 지 얼마 지나지 않아 맹효의 저축은 거의 남아있지 않았다. 또한 이 이틀 동안의 "10만"이라는 세례를 겪고 나서, 그녀는 다시 아르바이트를 하기로 결심했다.

그녀는 오늘 이전에 근로장학생으로 일했던 24시간 편의점에 전화했는데, 마침 그들이 야간 계산원이 필요해서 맹효는 가기로 약속했다. 오늘이 첫 날이었다.

"여자아이가 야간 근무는 매우 위험해. 말 들어, 우리 가지 말자." 양역이 따뜻하게 설득했다. 그는 정말로 그녀가 아르바이트하는 것이 안타까웠다. 이전에 그녀는 '그를 부양하기' 위해 그의 빚을 갚아주느라 매일 두 가지 아르바이트를 했고, 결국 빈혈로 쓰러진 적도 있었다.

맹효는 고개를 저었다. "내 모든 수업이 끝났어. 놀고 있느니 뭐라도 하는 게 좋겠어. 게다가 오늘 이미 사람들에게 약속했으니 안 갈 수 없어."

6월 중순이면 학교 통합 채용 시즌이 될 것이고, 그녀는 자신을 위해 약간의 저축을 모아야만 품위 있게 면접을 볼 수 있을 것이다.

예전에 그녀는 양역에게 희망을 걸었지만, 지금 보니 역시 자기 자신에게 의지하는 것이 더 안전한 것 같았다.

양역이 물었다. "오늘 쇼핑하러 나갔을 때 네 룸메이트가 산 그런 물건들이 갖고 싶어서 그런 거야?"

그의 공주님 같은 여동생 덕분에, 그는 여자아이들이 쓰는 그런 물건들에 대해 잘 알고 있었다. 방금 그는 대충 한번 보기만 해도 맹효와 그녀의 룸메이트들 사이의 차이를 구별할 수 있었다. 더군다나 그 중 한 명의 눈빛은 그녀가 맹효를 뼛속까지 업신여기는 느낌을 주었다.

세 룸메이트의 손에 든 쇼핑백과 지금 그의 손에 있는 맹효의 쇼핑백은 한 단계 차이가 아니었다.

예전 같았으면 맹효는 즉시 그런 것에 관심 없다고 반박했을 것이고, 실제로도 그녀는 관심이 없었다. 자신에게 그런 운명이 없으니 얻을 수 없는 것을 바라지 않았다.

하지만 이번에는 맹효가 반박하지 않고, 주머니 속에서 점심때 받은 생일 선물을 꽉 쥐었다. 그 립스틱의 종이상자는 이미 그녀가 오후 내내 쥐고 있어서 구겨져 있었다.

아무렇지도 않게 그것을 꺼내서 종이상자를 풀어 쓰레기통에 버린 맹효는 직접적으로 대답하지 않고 그에게 물었다. "오늘 백화점에 갔는데, 카운터 직원이 이 색상은 모든 여자아이들이 하나씩 갖고 있다고 했어. 봐, 예쁘지?"

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