翌日、空が白み始めた頃。
ベッドの上の女は、蝶の羽のように長いまつ毛を震わせ、美しく妖艶な釣り目がゆっくりと見開いた。
天井を見つめながら、明石遥の脳裏には一瞬、混沌がよぎる。
額や手足の痛みが、彼女がまだ生きていることを思い出させた!
布団はかけておらず、いつの間にか男の黒いコートを抱きしめていた。
くんくんと嗅ぐと、好みの香りがした。
明石遥は自分がどれほど長く良質な睡眠を取っていなかったか、もう思い出せない。
彼女はは人々を震え上がらせた唐門の白狐だった。
おそらく誰も想像できなかっただろう。彼女の死因が、仇討ちの暗殺でもなく、事故でもなく——
七日七晩眠らず、生きながらにして不眠で死んだのだと!
明石遥は幼い頃から不眠症に悩まされ、症状は年齢と共に悪化の一途をたどった。
薬物も彼女の体にはまったく効果を失っていた。
最期を迎えたのは、わずか二十一歳の時だった。
昨夜、男と口論した後、ベッドに横になったら眠りについたのを覚えている!
もしかすると、体が入れ替わったことで不眠症が治ったのだろうか?
明石遥の目に喜びの色が浮かんだ。
ついに不眠の苦しみから解放されるんだ!
痛む腕をさすりながら、彼女はベッドから起き上がった。
洗面に行こうとした時、ドアベルが鳴った。
明石遥は朦朧とした目でドアを開けた。
ドアの前には白いワイシャツを着た、端正な顔立ちの青年が立っていた。
青年は明石遥を一瞥すると、小さく咳払いをした。「奥様、四男様が離婚協議書をお渡しするよう命じられました」
はぁ。
この青年は恐らくあの古賀暴君の秘書、岡田昭彦(オカダ アキヒコ)だろう!
暴君よりもずっと優しくて親しみやすい感じだ!
「はい、見せて」明石遥は離婚協議書を受け取りながら、唇の端に怠惰な笑みを浮かべた。「入って座って待つか?」
岡田昭彦の端正な顔に恐怖の色が浮かんだ。
彼は慌てて手を振った。「結構です。まだ仕事がありますので。奥様がサインされましたら、後ほど弁護士が回収に参ります」
岡田昭彦は逃げるように走り去った。
明石遥は鼻をこすった。
彼はなぜそんなに私を恐れるの? 食べたりしないのに?
頭の中にいくつかの記憶が浮かんできた。以前の明石遥は、確かに端正な顔立ちのイケメンが好きだったようだ!
噂では岡田昭彦が古賀暴君のお気に入りだから、彼女と噂になって古賀暴君の機嫌を損ねるのを、彼は恐れているのだろう!
暴君の古賀四男と優しい秘書、うーん、このBLカップルはなかなか萌えるかもね!
明石遥は離婚協議書を持って部屋に戻り、一通り目を通すと最終ページに署名した。
彼女は浴室に入り、鏡の前に立って、鏡の中の女性を眺めた。
うっ……
鏡に映った爆発したような髪、顔はパレットのように多彩な女――これが今の自分?
道理で昨夜の暴君が「脱いでも見る気しない」と言ったわけだ。この尊顔、確かに見られたものじゃないわ!
明石遥は髪を束ね、メイクを落とし始めた。
約二十分かけて、ようやく顔をきれいにした。
肌は白く清らかで、五官は繊細、顔は艶やかで、細長く美しい釣り目は生まれつき人を惹きつける力を持ち、美しく魅惑的だった。
明石遥は細い指を上げ、目尻の下にある魅惑的な薄い色の泣きぼくろに触れた。
この顔は、以前の自分とまったく同じで、このぼくろまでそっくりだった。
明石遥の目に疑問の色が浮かんだ。
なぜこれほど似た人がいるのだろう?
彼女とこの体には、何か因縁があるのだろうか?
残念ながら、彼女が死んだ前の体は孤児であり、不眠で死んだ後仇敵に遺体を焼かれてしまったことだ。
さもなければ、離れ離れになった双子だったかと疑うほどだ!
明石遥はこの問題についてこれ以上悩まなかった。関係があるのかどうか、いずれ真相を解明するだろう!