結婚後、親王様は大金持ちになった

作者: 暗香

章節 1: プロローグ

編輯: Inschain-JA

元興二十六年、上京。

春の日、万物が息を吹き返す。

王城、刑房。

薄暗い灯りが壁の隅で揺らめき、ややぼろりとした石壁に細くしなやかな影が映っている。

部屋には石の台が置かれ、四隅に鎖が吊るされており、今その鎖が一人の女性をきつく拘束していた。その細く白い肌には、鎖が残した目を覆いたくなるような青黒い痕が満ちていた。

石の台の傍らでは、赤い衣装を身にまとった女性が腰を少し曲げて台の上の人物を見つめていた。その口元には得意気さの中に悪意が混じった笑みを浮かべながらも、美しい瞳には少しの笑意もなく、まるで毒蛇が舌を出して攻撃態勢に入るかのようだった。

「あの時お前この賤しい種を引き取ったのは、父上がお前を娘として認めたいと思ったからだと本気で思ったの？本当に世間知らずだな。三皇子様のために金を集めるためでなければ、傅家の門を一歩たりとも踏み入れさせるわけがないわ。お前にはお金しかないんだから」

「婚約がお前のために決められたと思っているの？ただ家族があなたを騙して、私のために席を確保していただけよ」

一言発するごとに、この美人は水に浸した紙を女性の顔にかぶせていた。まだうっすらと清らかで俗世を超越したような容姿が見て取れた。

彼女が必死にもがき、口を開いても言葉を発することができずにいるのを見るほど、彼女はより喜び、より異様な快感を感じていた！

「三皇子様は知っているのかって？三皇子と私は幼馴染み、もちろんこのことは知っているわ。結局、彼の婚約者として、あなたはこの数年間、人々に計略されてきたでしょう？私だったら、彼がどうして許すでしょうか？」女性の呼吸がますます急になるのを見て、彼女の笑い声はさらに得意げになった。

「今や勝負は決した。三皇子はまもなく皇太子になる。太子妃の座に、あなたのような野種がどうして相応しいでしょう。位を譲る時が来たのよ」

「傅家の長女が重病で亡くなり、三皇子は約束を守って婚約を破棄せず、依然として傅家から女性を太子妃として選んだ。私は傅家の長房の嫡女として、もちろん最適な人選よ。私はあなたの国家に匹敵する持参金を持って、華々しく太子妃の座に就き、一生栄華を極め、誰も比べものにならないわ」

「傅元令（ふげんれい）、あなたは想像できなかったでしょう？」

「傅元令、とっくに死ぬべきだったのだ！」

柔らかく白い指が最後の一枚、水に浸した紙を摘み、傅元令の顔に貼り付けた。その傾城の絶世の顔は、もはや微塵も見えなくなった。縛られた四肢が必死に生きようともがくのを目の当たりにし、気絶刑で生きたまま窒息死していくのを目の当たりにし、最後の息を引き取るのを目の当たりにした。

傅宣禕（ふせんい）はようやく満足そうに頷いて扉を開けて出て行った。死んだ、それでいい。

彼女の心に数年間蓄積された鬱屈が、ついにこの瞬間に散った。

彼女の姿が見えなくなると、門の外で待機していた者がドアを押し開けて入ってきた。

「死んだか？」

「完全に息の根が止まっています。ご安心ください」

「一枚の草むしろで巻いて乱葬岡に捨ててこい」

「はい」暗色の服を着た宦官は手早く遺体を巻き上げ、肩に担いで外に向かった。門口に差し掛かると、曲宦官が衣の裾を軽く払い、ゆっくりとため息をつき、つぶやくように口を開くのが目に入った。「この方は惜しいことだ。来世ではよい生まれでありますように。心の優しい人はこの世では生きていけないものだ」

宦官の展通は黙々と外に向かった。聞くべきでない言葉は聞かなかったことにした。

数年前、彼は傅さんの恩恵を受けていた。今日彼女の命を救うことはできなかったが、わざと真新しい菅の茣蓙を選び、彼女を乱葬崗には捨てず、夜の闇に乗じて、自ら牛車を駆り、彼女を西山の深い谷に葬った。

青巖寺の元清大僧侶が一度酒に酔って、この場所は風水の宝地だと言ったことがあった。他の人はこの肉食を忌まない僧侶の戯言だと思っていたが、彼には風水師を雇うお金もなく、恩人のために大きな葬儀を行い墓碑を立てる勇気もなく、彼女の命を救う能力もなかった。彼にできる唯一のことは、大僧侶の言葉が本当であることを願い、唯一できたことは、元清大僧侶の言葉が真実であることを願い、ここに葬って恩人来世に良い転生を願うことだけだった。

最後の一掴みの土を撒くと、展通（てんとう）は三回頭を下げ、振り返らずに去って行った。

西風が落ち葉を巻き上げ、ひらりと舞い上がり、またゆっくりと落ちてきた。それは丁度、積み上がったばかりの墳墓の上に敷き詰められ、あたかもそれに真新しい衣をまとわせたかのようだった。

***

同時刻、深夜にぐっすり眠っていた九皇子様が突然体を起こした。冷や汗が額の端からびっしりと滲み出て、はっきりとした輪郭の頬を伝わって首筋へと消えていった。起き上がり、裸足で宮灯の前に歩み寄ると、骨節のはっきりとした細長い指で銅の灯心挿しを取り上げ、蝋燭の火をやや明るくした。

胸の中でドキドキと鼓動が高まり、彼を不安にさせていた。ちょうど人を呼ぼうとした時、扉がそっと開き、裴秀（はいしゅう）が急ぎ足で入ってきて、頭を下げて跪き報告した。「殿下、傅家のお嬢様が急病で突然発作を起こし、亡くなりました」

肖九岐（しょうきゅうき）は全身が硬直し、木のような表情に喜怒は読み取れなかった。手に持っていた銅の灯心挿しが地面に滑り落ち、澄んだ音を立てて、人の心の先を強く打った。

裴秀は息をするのも恐れ、地面に伏してじっと動かなかった。しばらくして、やっと殿下の冷たく殺気を含んだ声が聞こえてきた。「調べろ！」

傅家の奴ら、よくもそんなことができたな！

彼は奴らに命で償わせる！

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