章節 9: 제9장 너는 성장했다
노진의 손에 들린 사막의 독수리를 보고, 초어금은 약간 멍해졌다. 결국 이것은 평범한 사람이 9품 무자를 순식간에 죽인 무기였다.
노진은 초어금이 사막의 독수리에 호기심을 보이는 것을 보고, 탄창을 뺀 사막의 독수리를 그녀에게 건넸다.
초어금은 사막의 독수리를 받아든 후, 하얀 손으로 계속해서 만지작거렸다. 그녀는 이 작은 물건이 도대체 어떻게 9품 무자를 죽였는지 매우 궁금했다.
초어금은 이어서 물었다. "진아, 이 무기를 어디서 얻었니?"
초어금도 무자로서 수많은 무기를 봐왔기에, 손에 들자마자 사막의 독수리를 만든 재료가 범상치 않다는 것을 알 수 있었고, 이 무기의 정밀함도 상상을 초월했다.
아마도 대하 왕조의 황실조차도 이런 재료를 가지고 있지 않을 것이며, 이렇게 정밀한 무기를 만들어 낼 수도 없을 것이다.
비록 노진은 이 신비한 무기 덕분에 살아남았지만, 지금 초어금의 마음속에는 자책감이 들었다. 자신이 계속 노진의 안전을 보호했음에도 불구하고, 이 신비한 무기의 제공자가 노진에게 접근하게 했다.
만약 상대방이 노진에게 무기를 제공한 것이 아니라 노진을 죽이려 했다면? 그 결과는 상상도 할 수 없다.
노진은 웃으며 대답했다. "초씨 이모, 제가 만약 이것이 제가 사람을 시켜 만든 부품들을 직접 조립한 거라고 말하면 믿으시겠어요?"
초어금은 가볍게 콧방귀를 뀌며 말했다. "네 이모가 바보도 아니고."
노진은 어른인 척하며 말했다. "초씨 이모, 저도 이제 남자예요. 남자로서 작은 비밀 하나쯤은 있는 게 당연하죠."
본래 노진은 그저 농담을 한 것뿐이었지만, 이 말을 들은 초어금은 침묵에 빠졌다.
노진이 열 살 되던 해에 어머니를 잃은 이후로, 초어금은 계속해서 노진을 돌봤고, 항상 그를 자신의 아이처럼 보살펴왔다.
그런데 지금 노진은 이미 열여섯 살이 되었고, 결혼도 했는데, 그녀는 무의식적으로 여전히 그를 아이로 여기고 있었다.
초어금이 말이 없자, 노진은 의아하게 물었다. "초씨 이모, 무슨 생각을 하세요? 제가 한 말이 뭐 잘못됐나요?"
초어금은 정신을 차리고, 손에 들고 있던 사막의 독수리를 노진에게 돌려주며, 얼굴에 안도의 미소를 지었다. "진아, 네 말이 맞아. 너는 이제 다 컸고, 남자가 됐어. 이모가 계속 너를 어린아이 취급하면 안 되지."
"하지만 이모는 여전히 너에게 주의를 주고 싶다. 네게 무기를 제공한 사람은 분명 큰 계획이 있을 테니, 조심해야 해."
"또한 네가 가진 그 두 가지 무기는 절대로 외부인이 알게 해서는 안 돼. 그렇지 않으면 네가 북군에 도착해도 강호의 강자들이 끊임없이 암살을 시도할 거야."
노진이 말했다. "네, 초씨 이모 걱정 마세요. 저는 그 이해득실을 알고 있어요."
초어금이 말했다. "좋아, 이제 가서 지현이랑 다른 사람들을 좀 봐."
이후 초어금은 몸을 돌려 떠나, 박봉이 있는 곳으로 갔다.
이때 박봉과 그의 부하들은 시체들을 처리하고 있었는데, 초어금이 오는 것을 보고 박봉이 즉시 물었다. "초씨 부인, 왕께서는 괜찮으십니까?"
초어금은 담담하게 말했다. "네, 괜찮아요."
여기까지 말한 후, 초어금은 주의를 주었다. "박 장군, 오늘 일에 대해선, 당신과 당신의 병사들 모두 보지 않은 것처럼 해주길 바랍니다."
초어금의 말을 듣고, 박봉은 순간적으로 초어금이 무슨 뜻을 말하는지 이해했다.
그녀가 말한 것은 분명히 북왕이 순식간에 9품 무자를 죽인 사건이었다.
외부에서는 모두 북왕이 그저 무능한 황자일 뿐이라고 소문이 돌았다. 무도에 대해서는 전혀 모르고, 공부도 별로 하지 않으며, 매일 먹고 마시고 놀기만 안다고들 했다.
목장천이 박봉을 찾아와 북왕을 보호해서 북군으로 부임하게 해달라고 요청했을 때, 박봉의 마음속에는 약간의 거부감이 있었다.
하지만 오늘 본 바로는, 아마도 모든 사람들이 틀렸던 것 같다.
북왕이 이렇게 무시무시한 무기를 가지고 있다면, 그가 단순히 무능한 사람일 리가 없다.
그것은 9품 무자였다!
종사 다음 가는 실력의 9품이었다!
북왕을 단지 한 번 더 쳐다봤을 뿐인데, 그 9품 무자는 사라졌다.
또 그 8품 무자도, 이렇게 먼 거리에서는 박봉 자신이 화살을 쏴도 그 8품 무자를 죽일 수 있을지 자신할 수 없었다.
8품 무자는 체내에 영기가 있어서, 화살이 그들의 몸에 들어가더라도, 근육을 조절하여 화살촉을 꽉 잡을 수 있다.
그러나 북왕은 어떤 무기를 사용했는지 모르겠지만, 그렇게 먼 거리에서 순간적으로 그 8품 무자의 머리를 날려버렸다.
게다가 당시 북왕은 그저 땅에 엎드려 있었을 뿐, 아무런 동작도 취하지 않았다. 활을 쏘려면 시위를 당겨야 하는데, 북왕은 그저 엎드렸을 뿐인데 그 8품 무자의 생명은 끝이 났다.
이것만 보아도 북왕이 가진 무기가 얼마나 무시무시한지 알 수 있다!
북왕이 이렇게 무시무시한 무기를 가지고 있으면서도 황위를 다투지 않고, 심지어 북군으로 가는 것을 자처한다.
이것이 무엇을 의미하는가?
박봉은 더 이상 생각하길 두려워했다.
그는 심지어 자신이 북왕에게 구멍을 막기 위해 살해당하지는 않을까 걱정했다.
그는 비록 북왕의 북군 부임을 위한 호위대 장군이었지만, 동시에 대하 호분군의 지휘관이기도 했다.
북왕이 그들 같은 사람들을 믿지 않을 수도 있다!
이 생각이 들자, 박봉과 그의 부하들의 등에서는 식은땀이 계속 흘렀다.
초어금이 박봉과 그의 부하들에게 주의를 준 후, 몸을 돌려 떠났다.
초어금의 뒷모습을 바라보며, 이때 한 병사가 박봉 옆에서 작은 목소리로 말했다. "장... 장군님, 저희가 북군에 도착한 후에 구멍을 막기 위해 죽임을 당하는 건 아니겠죠?"
박봉을 따르는 병사들은 모두 호분군 중에서도 정예들이었고, 머리도 나쁘지 않았다. 그들도 9품 무자를 순식간에 죽일 수 있는 무기를 가진다는 것이 무엇을 의미하는지 잘 알고 있었다.
지금 모든 사람들이 보기에, 북왕은 분명히 큰 계획이 있을 것이고, 따라서 오늘 일어난 일이 새어나가지 않도록 하기 위해, 북왕이 그들을 제거할 가능성이 매우 컸다.
남아있는 백여 명의 병사들을 안심시키기 위해, 박봉은 즉시 말했다. "너 함부로 말하지 마라."
"우리는 목국공의 사람들이고, 목국공은 북왕의 장인이시다. 북왕은 틀림없이 우리를 신뢰할 것이다."
박봉의 말을 듣고, 병사들은 정신을 차렸다.
맞다, 목국공은 북왕의 장인이고, 목국공의 딸은 왕비다.
그들 목국공 파의 병사들은 북왕 쪽 사람들이나 다름없지 않은가?
그렇다면 북왕이 굳이 자기 사람들을 제거할 이유가 무엇인가?
이 생각이 들자, 병사들도 한숨을 돌렸다.
그러나 이때 박봉은 여전히 매우 걱정하고 있었다.
비록 그들은 목국공 파의 사람들이었지만, 동시에 그들은 대하의 호분군이기도 했고, 북왕을 북군에 데려다 준 후에는 경성으로 돌아가야 했다.
북왕이 정말로 그들 같은 사람들을 믿을까?
이건 장담할 수 없다.
하지만 지금은 다른 방법이 없다. 북군에 도착해야만 북왕의 진짜 생각을 알 수 있을 것이다.
현장 정리가 끝난 후, 노진의 일행은 다시 출발하여 계속해서 북군을 향해 나아갔다.
몇 시진 후.
어떤 주점에서.
노서운은 창가에 앉아, 조용히 소식이 오기를 기다리고 있었다.
지금 그는 어렴풋이 뭔가 이상한 느낌이 들었다. 이치대로라면 그 사람들이 벌써 돌아왔어야 하는데, 결과적으로 지금까지도 소식이 없었다.
바로 이때, 회색 옷을 입은 남자 하나가 허둥지둥 걸어 들어왔다.
"황자님, 큰일 났습니다!"
남자는 방에 들어오자마자, 즉시 무릎을 꿇었다.
노서운은 눈살을 찌푸리고, 냉정하게 물었다. "무슨 일이 있었나?"
남자는 즉시 대답했다. "혈월루가 실패했습니다. 그들이 보낸 사람들 중 한 사람도 살아서 돌아오지 못했습니다. 그 두 명의 9품 고수를 포함해서요."
"지금 혈월루 루주가 크게 분노하며, 우리가 일부러 그들을 이용했다고 생각하고, 우리에게 배상금을 요구하고 있습니다."
-- 收到的禮物 
-- 推薦票
榜單 
-- 推薦票