Chapter 3: 宴会での再会
Editor: Pactera-novel
石井美咲は三人がそれぞれの思惑を抱えている顔を見て、胃の中が気持ち悪くなった。
どうやらここには彼女の居場所はないようだ。
彼女は挨拶すらせずに、直ちにその場を離れた。
元々話し合っていた三人は、彼女が立ち去る姿を横目で見て、一斉に黙り込んだ。
鈴木辰哉は思わず美咲を呼び止めようとしたが、呼び出す前に、石井優奈はすでに甘えるように彼の手を引いて別の話を始める。
辰哉は視線を戻し、考えが一瞬ぼんやりとなり、突然、頭の中から幼い頃に初めて出会った少女の姿が浮かんできた。彼女は彼に会う度に、いつも恥ずかしそうに、そして慎んで微笑む。
いつからだろう？彼女が再度彼に会う時、顔には無関心と冷たい表情しか見せてくれなかった。
美咲は石井宅を出て、道端に立ち、しばらく経ってからようやくその吐き気を抑え込んだ。今、彼女は二度とこの場所に戻らないと願うばかりだった。この場所は本当に毎回来ることに、恐ろしく、刀の山や火の海のようだった。身体の疲れに加えて精神的な苦痛で、美咲は今すぐにでも全ての人との連絡を断ち切って、十日でも半月でも眠り続けたかった。
しかしそれは無理だ。彼女はまだ働かなくてはいけない。働かなければ家賃も払えず、すぐに食事すら問題になってしまう。
携帯を出してタクシーを呼び、車に乗り込んだ後、美咲はマネージャーの阿部凛に電話し、あの三番女優役のオーディションはいつあるか尋ねた。
阿部凛は大分時間をかけて黙ってから、言った：「美咲、もう一度確認したんだけど、あの役はあまり好ましくないと思うの。他の役を探してみましょう」
美咲の最初の反応は、好ましくなくても構わない、今すぐお金が必要だというところだったが、口を開く前に気づいた。この件も十中八九はだめになっただろう。あの「寝て上に上がった」というホットな検索ワードがある以上、賢い監督なら誰も彼女を映画に起用しようとはしないだろう。
「わかったわ、凛。あなたの言う通りにするわ」
凛は電話の向こうで無言でほっとした息をついた。
「美咲、最近疲れてるみたいだから、しばらくしっかり休んで。私が新しい役を探してあげるから、見つかったら教えるわ。ホットな検索ワードの件については会社に話したから、彼らが対処してくれるって」
彼女はあまり注目されていないタレントに過ぎない、会社が彼女のことと深く関わるはずがないと知っているが、美咲は応じた。凛を安心させるためだった。
タクシーで家に帰った後、汗びっしょりになった美咲は疲れを我慢しながらシャワーを浴び、その後、髪の毛を乾かす余裕もなく、水気だけ適当にふき取ってそのまま寝込んだ。
一睡して真夜中に目を覚ましたとき、頭は割れそうに痛かった。
彼女は痛みを我慢して起き上がり、風邪薬を見つけて飲み、それから用意して置いたパンを一つ取り出し、お水と一緒に食べた。
三日間、美咲はぼんやりとして過ごした。食べるのはパンだけで、少し元気が出てきたらラーメンを作って食べた。
その間、凛と辰哉のいとこである伊藤一樹（イトウカズキ）から電話がかかってきたが、美咲は出なかった。後でかけ直す時、自分はこの数日間ちょうど暇だったから映画を見て、感覚を探っていたと軽い口調で言った。
これまで何年も演技をしてきたから、二人とも彼女の異変には気づかず、充分休むようにと言いつけた。
三日目、美咲はようやく完全に回復し、頭もすっきりした。この時、彼女は突然思い出した。
あの夜、あんなことが起きたから、どうあれ、まず避妊薬を買って飲むべきだったが、この三日間ぼんやり過ごしていたので、彼女はそのことをすっかり忘れていた。
今、薬を飲んでも、効果があるかな？
三日、七十二時間、今でも時間はそれほど経ってない。
美咲は藁にもすがる思いで、自分を整え、外出して薬を買った。
一ヶ月以上何もせず過ごし、唯一何回か会った人は凛だけだった。
ある日、凛が突然興奮して彼女を連れ出し、きちんと身なりを整えるよう急かし、それから慌ただしく彼女を連れて行った。
美咲がホテルの豪華な宴会場に立った時、彼女はまだ少し混乱した状態だ。
凛は彼女を引っ張って静かな場所に座らせた。
「美咲、ちょっと座ってて。うちの兄を探してくるから、後で兄の友達を紹介するわ」
美咲はうなずき、心の中の疑問を抑えて、「来たら、落ち着け」という気持ちで座ったまま人を待っている。
橋本隼人が宴会場に入ったとき、何気なく一瞥し、それから視線が隅にある一人の姿に留まった。
大分時間が経ったから、彼はあの日の女の姿をすっかり忘れたと思っていたが、混雑した人々の中で一目で彼女を見つけてしまった。
彼女は真っ白なドレスを着て、黒くまっすぐな長い髪は結い上げられ、細長い首筋を露わにしていた。今、彼女の視線は宴会場の中をゆっくりと回していた。まるで誰かを探しているようだった。
「隼人、行くぞ。ここで何してるんだ？」
阿部竜也（アべタツヤ）は友人が動かない様子を見て、急かした。
隼人は呼びかけたことに気づき、ゆっくりと視線を戻し、木村から「自分はどこにいる？」と聞かれたって？
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