Chapter 2: 素顔を見抜く
Editor: Pactera-novel
石井美咲は携帯電話を手に取って見た。トレンドランキング第一位は【芸能界女優、枕営業で出世か】だった。
添付された写真はかなりぼやけていて、男性の手が彼女に伸ばしている様子で、二人の姿勢は曖昧で、思わず次の動きを想像してしまう。
美咲は思わず笑い、顔を上げて母親を見つめた。「こんなに大げさな事ですか？単なるビジネス上の協力だと言ったのは誰だったんですか？また私を行かせたのは誰ですか？」
小川恵の顔には少し心虚な表情が浮かんだが、それでも強気に言った：「お前も言ったでしょう、ビジネス上の協力だから行かせたのよ。山田総支配人を誘惑するつもりではないんだ？自分のだらしない振舞いは知らず、私のせいにするの？」
美咲はうなずきながら言った：「あの山田総支配人がどんな人か、母さんが知らないわけないでしょう？どんな人か知っているにも関わらず、私を行かせたなんて、何か言いたいことはない？彼が私に薬を飲ませたことも知ってる？」
恵が話そうとする時、優奈が先に口を出した：「美咲、どうしてお母さんにそんな言い方ができるの？早くお母さんに謝りなさい！お母さんもあなたのことを大事にしているのよ。それに、美咲はもう山田総支配人とそういう関係になったことを、もし辰哉お兄さんが知ったら、どうするんだ？」
美咲は姉のそらぞらしい様子を見て、目の笑みも与えられなかった。
美咲は素直に言った：「もう演技はやめなさいよ。あなたたちのこんな仕草は、すべて私から鈴木辰哉（スズキタツヤ）を奪いたいからでしょう？ならば譲ってあげるわ、そんなに頑張らなくてもいいのよ。姉さんの望み通り、私は他の男と寝てしまったわ。鈴木一家の嫁の座は姉さんに譲るから。石井一家のお嬢様の座も姉さん一人にしたら。石井一家は財力も地位もあるから、私が望める場合じゃないんだ」
ドアの前に立っていた鈴木辰哉は、ちょうど最後の話を聞いて、顔を曇らせた。
鈴木辰哉、鈴木一家の新しい後継者であり、こんなに侮辱されたことはなかった。石井美咲、何様のつもりだ？その度胸は誰が許した？
辰哉はドアを押し開けて中に入り、美咲のハイネックの服を引っ張った。首に残った痕を見て、この女を殺してやりたい思いも生じる。
彼は美咲の首を掴み、怒鳴った：「お前はなんてみすぼらしい女だ。お前のようにけがれた女は、鈴木の妻になる資格などない。だから、婚約はなかったことにしよう。お前には資格がない！」
婚約を取り消しても、彼がするべきことで、この女に振られるなどは許されない！
傍らにいた優奈は口元の笑みを隠し、辰哉の袖を引っ張りながら、目を赤くして美咲の替りに頼んだ：「辰哉お兄さん、そんなことしないで、落ち着いて。美咲も大人になって、自分の考えがあるのよ。私が悪かったわ、お兄さんを呼ばなければよかった」
優奈の言葉を聞いて、辰哉はようやく冷静さを取り戻し、手を離した。さっきの一瞬、本当にこの女を絞め殺したいと思ってしまった。
いや、女のせいで自分をコントロールできないわけがない。
美咲は激しく咳き込みながら、目の前の人々を見つめた。彼女はもうどうでもいい気持だ。
優奈は急いで美咲の手を繋いで、自分のせいだと呟く：「美咲、大丈夫？私が悪かったわ。前回辰哉お兄さんが気に入った絵が届いたから、取りに来てもらった。しかし、こんなことになるとは思わなかった。ごめんね、すべて私のせいだ」
言い終わった後、優奈の目にはこぼれそうな涙ながら、辰哉に対して憐れげな表情を見せる。
辰哉は優奈のその様子を見て、表情を和らげた。彼は小さい頃から珠希の体が弱いことを知っていて、彼女に対しては特に大目に見る。
美咲は目の前で二人が目を見交わしている様子を見て、心の中で冷笑した。「それならば、婚約を取り消しましょう。私のような女は確かに鈴木家の妻になるべきではないし、私もなりたいつもりはありません！」
辰哉は急に表情が冷たくなり、美咲に近づいて二人だけ聞こえる声で言った：「お前のような女は、たとえ自ら近づいて来ても受け入れない。汚らわしいんだ」
美咲は辰哉の話を聞いて、心の中で思わず笑いたくなった。彼女は一度も彼に近づくつもりはなかったし、鈴木家の妻になりたいと思ったこともない。以前辰哉と優しく接したのは、いわゆる「幼馴染みの婚約」という面目のために過ぎない。
その時、石井優奈（イシイユナ）が前まで進んで来て、何気なく辰哉に言った：「辰哉お兄さん、美咲はもう子供じゃないから、責めないでね。私が美咲をきちんとしつけられなかったのよ、私のせいでもあるわ。もし普段もっと美咲に気配りができたら、きっとこんな始末ではなかった。ただ、美咲は小さい頃から反抗的で、私やお母さんと親しくなかったの」
辰哉はまだ怒りが収まらなかったが、傍で自分を責めている優奈の話を聞いて、思わず彼女を慰めた。「彼女は単に性格がひねくれているだけだよ。気にするな。もし彼女がお前のようだったら、こんなことはできなかったはずだ。」
婚約者は美咲だったが、辰哉が石井家に来るたび、美咲の姿はほとんど見えなかった。美咲は石井家であまり姿を見せなかったので、辰哉と優奈の関係がより親しく、まるで本物の幼馴染らしい。その上、優奈は幼い頃から体が弱かったので、彼はむかつくことがあっても、優奈には当たり散らさない。
傍らで辰哉の話を聞いていた美咲の表情は冷たくなった。こんな光景は、何年間何度も見てきた。彼女は優奈を一瞥すると、優奈が恥ずかしげに辰哉を見つめているのが見えた。美咲が見ていることに気づくと、優奈の表情は一瞬の嘲笑と得意げな色が浮かんだ。
辰哉は美咲がもう何も言わないのを見て、石井お母様の恵に視線を向けた。「どう思われますか、お伯母さん？婚約はこのまま続けるべきでしょうか？」
恵は心の中では婚約の取消しを強く望んでいた。そうすれば、彼女の愛する長女が鈴木一家に嫁ぎ、お金持ちの奥様になれるチャンスがくる。しかし、見かけには言いたいことを言えない苦しい表情を装った。「私がこの娘をきちんと育てられなかったせいで、石井一家に恥をかかせてしまいました。本当に申し訳ありません！」
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